одолеть льва, не тронув его и пальцем. И все потому что он пришел в его племя ночью и, воспользовавшись какой-то отравой, усыпил главную самку. А затем изнасиловал ее. И убил. На утро, когда лев обнаружил свою, уже мертвую, альфу в кровати избитой, связанной по рукам и ногам, он захотел мести, да вот только обрушенная репутация высшего духа и слабость дали о себе знать. Лев покончил с собой.

У высших духов все упирается в честь. Такое не прощается. Но и является показателем того, что самец недостоин был называться главой. В общем, высшие охотники прославились именно тем, что использовали слабости врагов, забивая на честность и прочее. Так война и искоренила большинство видов, загнав оставшихся под землю, в леса и горы.

Даже как-то не по себе становилось, слушая подобные рассказы. Мерзко, что ли. Однако я понимал, что высшие охотники поступали разумно. Им не встать на одну ступень в честных поединках с существами, что используют силу животных и даже вымерших, которые всегда считались легендой и мифом.

Всю ночь перед встречей с Джеком я толком не спал. Ближе к пяти утра, когда солнце только-только начинало появляться из-за гор, встал с кровати, решив попить воды. Тихо вышел из комнаты, спустился на первый этаж и остановился на кухне. Что-то меня заинтересовало. Странный запах, если точнее. Как подошел ближе — заметил легкий дымок из печи. Открыл крышку и понял, что внутри стоит противень, на котором тарелка с пирогом. Приятный мясной аромат ударил в голову.

— Девушки что-то готовили? — вскинул бровь, задумавшись. — Странно. Надо бы в холодильник убрать.

Так и поступил. Достал тарелки, накрыл полотенцем и сунул на верхнюю полку в холодильник. В один момент, когда дверца уже закрылась, услышал какой-то скрежет. Позади меня упала доска, заставив вздрогнуть. Я тут же обернулся, но ничего и никого не заметил. Наверное, просто соскользнула, вот и упала.

Поднял доску и, взяв стакан, налил холодной воды. Несколько глотков, и вот уже возвращаюсь к лестнице, как со стороны кухни вновь что-то заскрипело.

Какого хрена происходит⁈

Уже из принципа вернулся и, включив свет, осмотрелся. Абсолютно ничего… подумал так, как вдруг заметил боковым зрением, как что-то на столе промелькнуло. Подбежал и сдвинул чайник с хлебницей. В стене за ними находилась маленькая дырка, словно молотком долбанули.

Может, паразиты завелись? Хотя, не должны. Куро внимательно следит за всем этим. Насколько я знаю, насекомые и прочие не заходят на ее территорию, опасаясь. Тогда кто сделал эту дырку? Кто вообще способен на такое? Стены довольно толстые и крепкие, а здесь…

Пришлось сходить за телефоном, чтобы воспользоваться встроенным фонариком. Правда, как посветил внутрь, ничего не обнаружил. Дырка углублялась и заворачивала влево.

Вздохнув, отложил телефон, скрестив руки на груди и оперевшись спиной на стол. Можно было подождать, но сейчас мне не до этого. Хочется спать. Все же совсем скоро должен уже прибыть Джек. Сам сказал ему — с рассветом.

Выпив еще стакан воды, сполоснул его и, сунув в верхнюю полку, развернулся, чтобы пойти спать, как вдруг вздрогнул, отстранившись и ударившись головой о ту самую полку. Передо мной сидела девушка. Миниатюрная. Ростом даже ниже Куро. На вид… лет шести. Однако ее взгляд, ее поза, даже ее вполне сформировавшаяся грудь и талия. Все говорило о том, что это…

— Ты…

— Рада знакомству, Рин Макото.

— Высший дух.

— Да, именно, — она кокетливо улыбнулась, наклонив голову влево. — Меня зовут Сачико.

— Сачико… откуда ты здесь? И кто ты вообще такая⁈

— Я высший дух. Муравей Мирмик, если точнее. Как уже сказала — рада встрече.

— Да, но… погоди, муравей⁈

— А что тебя так удивляет?

— Просто… ты такая маленькая.

— Ну так я же муравей. После перевоплощения я куда меньше.

— Так значит этот ты здесь шуршала⁈

— Именно. Я у вас в доме уже почти неделю нахожусь, а вы и не замечали.

— Неделю? Но… откуда ты взялась? Почему остальные не почувствовали?

— Высшие духи не способны меня почувствовать. Мы блокируем любые наши запахи. Мой вид раньше частенько встречался в абсолютно разных племенах. Мы находим приятное место и живем, помогая всем, чем можем. Взамен же просим защиту. А на твой вопрос, откуда я — почувствовала скопление высших духов здесь, вот и пришла. Уж прости за дырку в стене.

— Ничего, но… погоди, дай мне переварить это.

— Рин, я решила показаться тебе по нескольким причинам. Во-первых, ты достаточно умен, чтобы не напасть на меня сразу. Во-вторых, тебе нужна моя помощь.

— Твоя помощь? О чем ты?

— Через несколько часов тебе ведь сражаться, я права?

— Да, ты и это знаешь.

— Я много, что знаю. В общем, я решила помочь тебе. Немного. В дуэли между высшим духом и высшим охотником, первый может пользоваться только своими силами. Второй же вправе использовать нечто внешнее. К примеру, оружие или высшего духа, который многократно слабее противника. Это важное условие.

— Что ты предлагаешь? Сразиться на моей стороне?

— В точку, — заулыбалась она. — Но у меня будут условия. Я хочу и дальше жить в этом доме. К сожалению, остальные обо мне, скорее всего, узнают. Ну да ладно. Если ты скажем своим самкам, чтобы не мешали мне спокойно здесь оставаться, все будет хорошо.

— А как ты можешь помочь мне в бою со слоном?

— Рин, включи голову, — девушка хихикнула, раскачивая ножки, облаченные в миниатюрную юбку, сотканную из какой-то ткани. — Я маленькая и ловкая.

— Понял. Боже… высший дух муравья. Мирмик, правильно? Нужно запомнить.

— Это не обязательно. Главное — имя. Можешь звать просто Сачи. Я не стану претендовать на тебя в племени. Моему виду не нужно спаривание и борьба за самца. Можно сказать, что я прошу у тебя официального приглашения в рабочий строй племени. Буду иногда готовить, как сегодня. Убираться и так далее. Мы бодрствуем по ночам, по большей мере.

— То есть, тот пирог…

— Я приготовила. Попробуй. Он вкусный. Я прекрасно готовлю. Опыта больше тысячи лет.

— Ты настолько… прости, не так выразился.

— Да, не стоит говорить девушке, что она старая, — рассмеялась муравьишка. — Но ты прав. Я старше любой в этом доме. В общем, что скажешь?

— Если мне правда можно воспользоваться твоей поддержкой… хорошо. Я согласен. И что мы будем делать?

—