– Ты не сможешь с ним встретиться, – после небольшой паузы ответил бандит. – Но можешь пойти с нами. Скоро я смогу показать тебя своему дяде. Он очень серьезный человек. Нужно спросить его совета. Но ни ты, ни твои люди не должны говорить ему, что я в отряде Аль Хаяри. Запомнил? – В голосе Ахмеда появились металлические нотки. – Просто встретил меня в лесу, и все.

– Это далеко?

– Узнаешь, – выдержав паузу, ответил Ахмед. – А пока расскажи о себе и своих попутчиках. Скоро у меня потребуют объяснений.

Хаяри распорядился встретить караван в стороне от схрона. Местом для этого был выбран глухой распадок, по дну которого бежал ручей, скрытый от посторонних глаз густым кустарником.

– Как дошли? – пристально глядя в глаза Ломали, спросил араб, лично пришедший к обозу.

– Нормально, – кивнул бандит. – В ауле нас нагнали трое таких же, как мы, моджахедов. Они шли из Грузии, чтобы продолжить борьбу с неверными.

– Кто такие? – встрепенулся Хаяри. Взгляд его сделался подозрительным. – Как выглядели, о чем говорили?

– Почему ты так волнуешься, хозяин? – удивился Лом. – Я сразу сказал, что у нас разные дороги.

– Значит, они хотели пойти с вами? – На лице араба появилась злость.

– Что в этом такого? – развел руками Ломали, при этом ударив тыльной стороной ладони по морде лошади, которую до этого вел под узцы. – Сейчас много чеченцев сбиваются в стаи, чтобы вместе продолжить войну. Разыскивают себе новых хозяев.

– Надо было беречь своих командиров раньше, – прохрипел Хаяри. – Или умереть вместе с ними. Такие люди ищут не командира, а человека, который будет им платить. Они идут на войну из-за нужды, а не из-за идеи. От них мало проку. С этого места твой транспорт делим пополам, – неожиданно сменил он тему разговора. – Три лошади пойдут дальше. Четыре оставишь здесь. Мы выступим примерно через неделю. Ты пойдешь с нами. Здесь оставишь литературу, спутниковые телефоны и взрывные устройства. – Хаяри повернулся к Ахмеду, стоящему чуть в стороне, и поманил его пальцем. – Дальше отправляешься старшим. Устроишь тайник в садах Джугурты. Гранаты, огнеметы и тротил. Его покажешь Саиду. Он там живет, и его все знают. После этого сидите тихо у него дома. Всем говорите, что племянники. Впрочем, он знает. Передадите ему это, – Хаяри выжидающе посмотрел на переминающегося с ноги на ногу Махмада.

Поняв, что от него требуется, тот вынул из кармана сверток из плотной бумаги и протянул Ахмеду.

– Здесь деньги, – пояснил Хаяри. – Не вздумай их потерять. И еще, меня ты не видел. Никогда. Понял?

– А как объяснить Саиду, чей тайник? – Ахмед удивленно захлопал глазами. Ему было страшно задавать вопросы этому человеку, но еще страшней совершить после какую-то ошибку из-за того, что недостаточно разобрался в поручении.

– Еще раз повторяю, ничего не надо говорить. Те люди, к которым я тебя отправляю, уже все знают. Единственное, что ты должен, так это при встрече передать подарок, – с этими словами он протянул Ахмеду четки.

Ничего необычного в них не было. Темно-коричневые, из материала, похожего на дерево, они были до блеска отшлифованы руками.

После того как часть обоза продолжила свой путь уже под руководством нового хозяина, Хаяри приказал Лому отогнать оставшихся лошадей за гору, еще дальше от схрона. Он очень опасался демаскировать свое убежище. Там, прямо в лесу, у ручейка, распорядился организовать лагерь, выставить охранение и ждать его указаний.

– Если на вас случайно нарвутся русские, вы ничего не знаете обо мне. Хотя наверняка говорить вам не придется, – он криво усмехнулся. – Ведь вы готовы умереть за наше общее дело?

В схрон возвращались уже в сумерках. По дороге Аль Хаяри содрал со свисавшей над тропой ветки листочки и, помяв их в руке, задумчиво посмотрел на Махмада:

– Еще пара дней, и можно смело идти. Уже сейчас лес зазеленел.

– А ниже уже вовсю лето, – напомнил Харисов. – Один день перехода.

– Знаю, – подтвердил араб. – Но нам ни к чему спешка.

Миновали сооружение, выполняющее функции водозабора. В месте, где над ручьем смыкались деревья, отчего казалось, что он течет по тоннелю, была устроена небольшая плотина из десятка больших и плоских камней. Внешне казалось, будто это случайно свалившиеся с обрыва валуны. Но, до половины перегородив поток, они на полметра подняли воду. Отсюда, по устроенному в земле водоводу, представляющему собой обыкновенный резиновый шланг, зарытый по всей длине в землю, в лесное убежище бандитов закачивалась вода.

Дальше Хаяри со своим помощником и несколькими телохранителями пошли по ломаной кривой и намного медленнее, пристально вглядываясь себе под ноги. От дерева с замысловато изогнутым стволом – к небольшой скале. Обойдя ее слева, направились к едва различимому в сумерках огромному муравейнику. От него повернули вдоль редких кустиков, по небольшому овражку. Пройди не так – и нарвешься на хитроумно установленную мину, которыми были нашпигованы окрестности убежища. Причем, чтобы снизить вероятность того, что на них подорвутся кабаны, Хаяри распорядился слегка обработать эти места машинным маслом с бензином, слитым с генератора. Человек не сможет уловить едва заметный запах, а животное он насторожит. Однако все равно не обошлось без эксцессов. Накануне вечером на растяжку налетел обыкновенный заяц. Не сразу разобравшись, в чем дело, боевики покинули схрон, используя запасной выход, который заканчивался на поверхности в полусотне метров от блиндажа. Выбравшись в лес и рассредоточившись, долго лежали, прислушиваясь к звукам, стараясь определить причину подрыва. Недостаток такого способа обеспечения безопасности был еще и в том, что грохот разрыва далеко слышно. Раньше Хаяри никогда не оборудовал снаружи минные поля и не выставлял охрану. Убежища боевиков были так надежно укрыты от посторонних глаз, что иногда при прочесывании солдаты проходили поверху и ничего не замечали. Однако постепенно необходимость подвоза топлива, газа, продуктов, да и просто обыкновенные вылазки приводили к утечке информации. Русские наладили хорошо работающую агентурную сеть. Выделили деньги на оборудование, которое с самолетов распознавало места работы генераторов, пустоты под поверхностью земли, фиксировало выделение тепла. Теперь приходилось соблюдать меры предосторожности. Иногда выставлять посты, а иногда минировать район, одновременно оборудуя километры потайных ходов.

Араб поднялся на взгорок. Здесь, между камней, был устроен вход в подземелье. Махмад поднял с земли камешек и выбил замысловатую дробь по деревянной дверце, прикрытой сверху куском маскировочной сетки. Она медленно приподнялась, едва заметно осветив бандитов.

Осторожно ступая по деревянным ступенькам, спустились вниз. Обойдя бревенчатый экран, Хаяри сразу почувствовал, что за время его отсутствия в блиндаже произошли какие-то изменения. Дальний угол сейчас был отгорожен куском драного брезента. Рядом с ширмой, на ящике из-под снарядов, стояла наполненная водой алюминиевая банка и лежало полотенце. Керосиновая лампа, висевшая под потолком, едва горела. Боевики сгрудились вокруг стола и о чем-то вполголоса переговаривались, с опаской бросая на вошедших настороженные взгляды.