непосредственно спросила: — У меня в голове тоже есть что-то подобное?

— Нет, мне достаточно клятвы крови.

— Ты мог поставить её, когда мы впервые встретились.

— После такой драки? Я был не в себе. В адекватном состоянии я бы не стал договариваться с Риотаб, держа тебя в заложниках.

— Просто девичье любопытство… Это твой стандартный метод, как с заложниками, или исключительный случай?

— Заложники тоже исключительный случай, — недовольно ответил я, Ольга насмешливо улыбнулась. — Октавий учил меня, что магия крови гораздо надежнее ментальной. Я вынужден с ним согласиться.

После «случайного» упоминания Кадавера в беседке стало тихо, как в могиле.

— Ты не планируешь участвовать в подавлении восстания? — наконец спросила Ольга.

— Скажем так, у меня сложные отношения с Кадаверами. Я не хочу победы этого некроманта, — уклончиво ответил я.

— Останешься в стороне? Это твоя воля или вынужденное решение?

Очевидно, Ольга намекала на клятву крови.

— Моя воля. Думаю, я один из немногих, кто понимает истинную мощь мертвого легиона и некромантии. Я слишком слаб, чтобы участвовать в этой резне.

Почему все улыбаются, когда я говорю о своей слабости?! Что в этом смешного?!

— Я поняла, владыка. Вижу, тебя что-то беспокоит.

— Баронесса де Ратуа. У нее оказался глас короля. Это огромная сила, и она…

— Я знаю о чем ты думаешь, — Ольга усмехнулась. — Вымя дает власть, но не такую. Ситуация с фавориткой принца сложная.

Ольга сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, потом продолжила:

— Они из захудалого рода целителей. Карл приметил ее на первом курсе университета, быстро приблизил. Женщин он любит, а они обожают его силу и положение. Жену он не обделяет вниманием, фавориток меняет раз в несколько месяцев, но де Ратуа с ним уже несколько лет, он не спешит отправлять ее в отставку.

— То есть у него есть жена, постоянная фаворитка и очередь девиц у его спальни? А когда он управляет государством?

Ольга рассмеялась.

— Хороший вопрос. Но такие разговоры опасно вести. Честно говоря, никто никогда не воспринимал ее всерьез. Да, она придворный целитель и ментальный маг, периодически она вспоминает об этом. В основном, работает она другим даром, вернее, дарами.

«Никакой женской зависти в голосе! Совсем никакой!» — прокомментировал Янус. Правда, мне кажется, Ольга завидовала не столько бюсту, сколько возможностям.

— Но вчера оказалось, что власти у нее гораздо больше, чем у многих сановников.

— Верно. Это неожиданно и крайне неприятно. Допускаю, что она может сильно влиять на Карла, но непонятно зачем она раскрыла это. Да и еще в такой ситуации.

— Она сказала, что у нее есть на меня планы, и она поделится ими после войны. Скуратовы были моим экзаменом, она сочла меня пригодной. Мне все это крайне не нравится.

Лицо Ольге закаменело.

— Это очень странно, Маркус. Очевидно, мы ничего не самом деле не знаем о баронессе, но я не вижу причин, чтобы она так сильно интересовалась тобой. От этого несет за милю дерьмом.

— Полностью согласен.

Ольга вздохнула.

— Я наведу справки. Осторожно. Но вряд ли что-то узнаю. Кто-то еще знает об этом?

— Пока я ни с кем этим не делился.

— И не стоит. Все это слишком странно. Пусть это все останется между нами, по крайней мере, пока я не выясню подробности.

Я медленно кивнул. Ольга потянулась к сумочке, потом демонстративно медленно вытащила из нее складной нож.

— Знаю, что тебе нравятся такие штучки. Считай это подарком.

Я аккуратно вытащил клинок. Небольшой, удобная рукоятка. И есть встроенный накопитель.

— Кровавый эфир?

— Да, здесь немного, но хватит на завесу. У тебя врожденный иммунитет, усиленный визитами в казармы мертвого легиона. Тебя это не заденет, а половину магов вырубит. Используй, чтобы сбежать.

«Или для некромантии, Кадавер», — закончил я за нее.

— Я за это не окажусь…

— Не беспокойся, он из королевских поставок, все законно, — Ольга странно улыбнулась. — Если ты забыл, хранение не наказывается, только добыча. Иначе мы посадили бы половину благородных.

— Благодарю.

— Не стоит, Маркус, твои дары гораздо щедрее, — Ольга встала и неожиданно поклонилась. — До скорой встречи, владыка.

Глава 8. Покровитель

Особняк Даламара был выстроен в типичном для столицы «замковом» стиле. Маленькая крепость с налетом роскоши и небольшими архитектурными излишествами. Магическая защита, естественно, уступала королевскому дворцу и поместью Адриана, но тоже впечатляла.

Услужливый лакей встретил меня у ограды и проводил в кабинет хозяина.

Генерал Сомлин сидел за огромным дубовым столом, погребенным бумагами.

— Маркус, рад тебя видеть, присаживайся, нас ждет долгий разговор.

Повинуясь жесту, я сел на небольшой угловой диванчик, спустя несколько минут Даламар расположился в кресле напротив.

Сейчас нас разделяло лишь несколько эллов и столик, который сервировали слуги. Когда они вышли, Даламар со странной интонацией произнес:

— Не думал, что тебя так заинтересует эта картина.

На самом деле я сосредоточился на портрете, чтобы лишний раз не смотреть на белое лицо хозяина кабинета. Но признаться в этом я не мог, поэтому сказал:

— Непривычно видеть дядю таким.

Огромный портрет Адриана Камета висел на стене позади рабочего стола. Как будто Даламару нравилась мысль, что он стоит у него за спиной и наблюдает.

«Это звучит, как признак серьезного заболевания!» — тут же заметил Янус.

— Да, здесь он немногим старше тебя, — Даламар улыбнулся.

— Он здесь после окончания университета? Тогда ему двадцать пять. Большая разница.

— Эх, где мои восемнадцать, когда этот срок казался вечностью, — Даламар тепло улыбнулся.

Вместо привычного мундира студенческая форма. Длинные русые волосы вместо седого «ежика». Нет привычной бородки. Серые глаза смотрят холодно и внимательно, но нет ощущения, что ты гвоздь, который через секунду забьют по самую шляпку.

Хотя бы впечатляющий рост и огромные плечи остались на месте. Их художник перенес дотошно. Еще больше внимания он уделил рубину на перстне.

— Адриан всегда был гигантом, титаном из легенд, — со странной интонацией произнес Даламар. — Только старшие могли смотреть на него свысока.

— Огромный рост — это не только преимущество, но и большие проблемы, — сказал я, аккуратно беря чашку с чаем. Браслет не отреагировал. Отравы нет.

Действительно, зачем Даламару травить меня в своем доме? Есть много способов устранить меня, чтобы никто его не заподозрил.

«Паранойя и негативное мышление! Я так по ним скучал!» — умилился Янус.

— У вас много общего. Даже внешне похожи.

— Да, мы оба умеем наживать врагов, — признал я.

Даламар усмехнулся, а потом неожиданно спросил:

— Шашки или шахматы?

— Карты.

— Ожидаемо. Адриан их тоже любил.

Угу, и честно он никогда не играл. Воровал карты из отбоя, играл краплёной колодой, даже магию использовал. В детстве было