— Сайрус уничтожил целый отряд ликвидаторов на Иллирии, мои люди перехватили три группы на Арде, мы упустили последнюю. Просто никто не воспринял тех идиотов всерьез, решили, что они отвлекающий маневр. Старшие убили твоего второго наставника из-за академии и контрабанды. Ланкаст сфабриковал обвинение, но он так и не понял, чем мы на самом деле занимаемся. И это прекрасно.

«Интересно наше неудачное лечение и прорыв на второй жертве как-то связаны?» — ехидно спросил Янус.

Я велел ему заткнуться.

«Очевидно, что с помощью нежити из подвала добрый дядя Адриан хотел обойти клятву на крови. Возможно, все эти годы его лечение было направлено не против меня?» — продолжал изгаляться Янус.

Я чемпион Триединого королевства в игнорировании правды, но на это сложно закрыть глаза.

Я был «нулевым пациентом», первым неудачным подопытным. Но выбрасывать меня на свалку Адриан не стал. Подобрал мне другую роль.

Он сразу учил меня и основам магии, и высшей менталистике. Последнюю я осваивал легко из-за проблем с головой. Он не мог учить меня некромантии, но ему это было не нужно.

Ритуал Анхейм, три лича, знания и артефакты Кадаверов. Тогда я отказался из-за цены маги и страха окончательно сойти с ума. Ладно, не буду врать самому себе. Меня напугало окончательно безумие.

Но если бы меня отвел в подвал Адриан, я бы согласился. Не без колебаний, но сделал бы это.

«Думаю, Змей знал, что тебя ждет внизу. Ведь Сайрусу поручили опеку над «бедной деточкой». Вот только все, как всегда, пошло не по плану», — заметил Янус.

Оно и к лучшему. Если бы я стал некромантом, меня бы ждали застенки тайной службы. Та же Дагерад сдала бы меня при первой возможности.

— Вы хотите, чтобы я стал подопытным в этом исследовании? Помог вам восстановить ритуал? — только Чужой знает каких усилий мне стоило спросить это спокойным голосом.

Конечно, Даламар более ценный «образец», но он точно не позволит лезть себе в голову!

— Маркус, напомни мне, как мы познакомились?

— Я благодарен вам, генерал, но у всего…

— Маркус, ты сломал Ольгу Бельскую, взял под контроль цепного пса Сайруса с защитой разума Камета. Неделю назад ты за секунду уничтожил личность Ивана Скуратова. Мари прекрасный менталист, но она призналась, что не смогла бы его спасти. Ты это сделал за два часа.

Из-за этой новости я непроизвольно скрипнул зубами. Жаль, что я не могу убить эту тварь, подумавшую поднять руку на Луну. И его выродка-деда заодно.

«Запишем это в список планов на жизнь, да, братец?» — спросил Янус, не скрывая насмешки.

Во только Мари солгала. Опытный менталист легко бы привел этого выродка в чувство. В этом я уверен. Зачем тогда фаворитка лжет? Какие у нее планы на меня?

— Не беспокойся, я защищу тебя от этой семейки, — по-своему истолковал мою реакцию Даламар. — Сложно найти мага, который рискнет влезть в голову племянника Камета. Но я никогда не уговорю менталиста, пообщаться наедине с Маркусом Кайласом.

— Вы преувеличиваете.

— Нет, говорю чистую правду. Если бы такие фокусы устроил Адриан, никто бы не удивился. Но для парня восемнадцати лет — это слишком.

Тонкий намек на то, что меня могут убить из-за излишних перспектив? Или я слишком мнительный?

«Нет, он прямым текстом говорит, что ты в восемнадцать дипломированный подонок, которым был твой дядюшка в сорок. Гордись!» — тут же отреагировал Янус.

— После истории со Скуратовыми о тебе сложилось определенное мнение. Все считают, что тебя с детства накачивали препаратами, чтобы пробудить метку раньше срока. Поэтому ты так силен и так легко сошелся с Ольгой. Теперь никто не верит, что она победила Антона честно. Все уверены, что ты стоял в стороне и дирижировал боем, полностью контролировал жертву.

— Вы согласны с ними?

— Я знаю, что ты способен на что-то подобное. Видел Омена, но в этот раз ты действовал по-другому

— Заранее вложил в его голову ментальную бомбу. Одна фраза и разум чародея сломлен.

— Впечатляет. Вижу, Ольга сделала правильный выбор, когда заключила союз с тобой. И да, теперь об этом все знают, как и о твоем первом наставнике.

Очевидно, визит Бельской после дуэли не остался незамеченным.

— Кстати, меня тоже считают сумасшедшим? — с насмешкой спросил я. Это оказалось невероятно сложно.

— Скажем так, даже герцог Скуратов не скажет тебе этого в лицо.

Да, он меня закопает молча, если Карл даст согласие. И он это сделает, если я не соглашусь на предложение Даламара. Конечно, об этом никто не говорит, но это очевидно. Генерал — добрый дознаватель с пряником, регент — злой с топором.

С другой стороны, пока я им удобен, они закроют глаза на все мои «странности».

— История со Скуратовыми — ваш экзамен?

— Нет, к этому я не имею никого отношению. Меня уведомили постфактум, — в голосе Даламара мелькнула злость. — Мари решила посмотреть на племянника Адриана в критической ситуации. Ее мотивы мне неизвестны.

И мне тоже. Я не стал развивать эту тему, спросил:

— Итак, меня считают демоном, который щелчком пальцев возьмет под контроль любого мага?

— Так думают про каждого менталиста, — Даламар усмехнулся. — Но все знают, что ваши силы ограничены. Вам необходимо подойти на расстояние вытянутой руки, чтобы показать истинную мощь.

Для дуэли — верно. А вот с остальным все не так плохо. Но говорить я это не стал.

— Ментальная магия демонстрирует свою истинную мощь, когда жертва надежно зафиксирована, — хмыкнул я. — Но я вас понял. Моя непомерно раздутая репутация спасает меня от участи подопытного.

Даламар издал смешок.

— Да, пока это преимущество. Только пока. Сейчас все заняты Иллирией, но через несколько лет вспомнят про менее значительные вопросы. Например, про наследника одного мстительного некроманта, который силен не по годам и характером похож на дядюшку. Многие захотят превентивно избавиться от угрозы.

— И вы сможете меня от них защитить?

— Я в любом случае буду тебя защищать, Маркус, но в такой ситуации потребуется помощь кого-то более значительного. Только король спасет тебя.

— Какова цена?

— Нам просто нужны ответы на вопросы. Их у нас накопилась на двадцать томов.

Всего лишь все знания рода некромантов по магии разума. Ничего серьезного. Еще бы они у меня были…

— Я так понимаю, из-за моего происхождения и «репутации» меня никто не подпустит к проекту на пушечный выстрел?

— Пока да. Но если ты докажешь королю лояльность, а я укреплю свое положение, я смогу продвинуть тебя. Мне необходим свой человек в этом проекте. Вижу, ты понимаешь какие перспективы