– Хочешь, я завяжу глаза? Притворюсь, что мне больно? – интересовалась девушка у своего возлюбленного. Иной раз обходилось и без инсценировок.

– Не думаю, что когда-либо пойму, – говорит она Руби.

– Уверена, ты справишься. В мире полно хороших парней. По крайней мере, могла бы повеселиться. Просто относись ко всему проще, больше поддакивай.

– Поддакивай? – нахмуренный взгляд Фрейи отражается в зеркале шкафа.

– Мы договорились всегда говорить «да». Всегда – помнишь?

Услышав загадочную нотку в голосе, Фрейя улыбается, обычно приемная сестра говорила таким тоном, когда хотела что-нибудь провернуть втайне от Эстер. Голова Фрейи свисает с кровати так низко, что девушка может под нее заглянуть. Если бы только сестра пряталась там, внизу. Вместо этого на полу лежит лишь куча детского хлама. Рука сжимается вокруг окаменевшей раковины, которая все еще пахнет морем. Фрейя подобрала ее на заливе Лайм в двенадцать лет, тогда раковина казалась настоящим сокровищем. Не успев спросить, помнит ли Руби ту поездку, девушка видит, как темнеют обои. Выплывает луна, на заднем плане вращаются крошечные планеты, в сторону Фрейи идет симпатичный молодой человек. Его лицо мелькает среди остальных, за плечами висит рюкзак, мужчина подбирается все ближе, и вот он уже стоит в натуральную величину, а затем говорит:

– Привет, Фрейя.

– Что все это значит? – спрашивает девушка.

– Ты зашла на сайт знакомств, – среди космической пыли вырисовываются слова «За пределами мира». Парень похож на улучшенную версию Джулиана, румяную, в одежде под стать исследователю, бывший мог выглядеть точно так же, если бы оказался на лоне природы.

Фрейя с раздражением откидывается на кровать, ей становится неловко под реалистично мигающим взглядом мужской модели.

– Да не нужен мне никакой сайт знакомств!

– Нет, нужен.

– Прекрати умничать, – вспыхивает Фрейя. Основываясь на данных девушки, программа решила проявить инициативу. Сайт знакомств для гиков, любителей удобной обуви и однообразной одежды. Некоторое время назад Фрейя искала в магазинах шарф, Руби пыталась помочь и упорно перебирала различные варианты, основанные на предыдущих покупках хозяйки. Прошло время, прежде чем Фрейя поняла, что сестра считает самооборачивающиеся шарфы – хитроумные приспособления со всякими винтиками и болтиками – подходящими только женщинам бальзаковского возраста, которые носят их даже после поломки внутреннего нагревателя. Конечно, Руби была права. И как Фрейя не замечала этого прежде?

– А как иначе? – Руби повышает голос в ответ. – Я смартфейс, меня запрограммировали осуществлять твои желания.

Фрейя отворачивается и закрывает глаза. Открыв их, девушка видит окаменелости и кусочки кварца на столе, которые, кажется, вышли прямиком с сайта знакомств для гиков.

– Посмотри, куда завела твоя инициативность, – Фрейя растирает бархатную пыль между пальцами. – Не нужно предлагать всякую хрень, основываясь только на моих данных. Будь честна. Ответь, что бы ты сама выбрала.

Голос, эхом раздающийся от стен, поспешно отвечает:

– Отвечу. А что толку? – затянувшаяся пауза намекает на сайт знакомств. – Не хочешь, например, зайти на сайт «Единомышленники»?

Раньше Руби частенько там зависала, хотя кажется странным, что сайт еще существует. На обоях появляются фотографии полуобнаженных людей, привлекающих на сервис онлайн-знакомств. Из динамиков льются низкие соблазняющие мелодии духовых инструментов. В воздухе зависает саркастический тон Руби.

– Я все еще живу с Джулианом, – Фрейя старается говорить равнодушно. Достаточно забавно, бывший вообще не скрывал, чем занимался в своей комнате, а девушка боится, что Джулиан может подслушивать все эти разговоры о свиданиях.

– Ненадолго.

Фотографии на сайте сменяют одна другую с бешеной скоростью, у Фрейи начинают болеть глаза:

– Ну ладно, можешь закрыть страницу прямо сейчас.

– А я говорила, – высказав свою точку зрения, Руби говорит озорным тоном. – Помнишь того парня, Кормака, из центра? Молодой рабочий или что-то вроде того. Он сидел здесь.

– В смысле – здесь?

– На «Единомышленниках». Думаю, я разоблачила его прямо во время работы, как же парню было стыдно.

Фрейя улыбается и, почувствовав беспокойство, смотрит на часы. Близится время похода в «Сплэшфит». Может, все-таки стоит пойти. Девушка пытается найти в комоде полотенце. Медленными, неспешными движениями.

– Надеюсь, все это время ты не сидела на сайте знакомств под чужим именем? – так Фрейя пытается отвлечь Руби от своей сумки со снаряжением.

– Ну, не знаю, не знаю.

– Значит, да?

– Все может быть.

Приемная сестра обожала эффектно наряжаться, но никогда не бросалась в глаза. С легкостью можно представить, как Руби неспешно прогуливается по какому-нибудь американскому городишку с крашеными волосами, в солнцезащитных очках и широкополой шляпе, и, наконец, решается зарегистрироваться на сайте знакомств под именем Ронды, Рейчел или Рут.

– Насколько хорошо ты знаешь Руби? – Слова получаются резкими, хотя Фрейя того не хотела, смартфейс отвечает не менее вызывающе:

– Да я больше похожа на Руби, чем она сама. Я логичнее.

– Как такое может быть? Что ты имеешь в виду?

– Я знаю намного больше.

– Например? – Фрейя обувает кроссовки, пена с эффектом памяти принимает форму ног.

– Помнишь, я испугалась муравьев?

Фрейя уже представляет дерево, чувствует потрескавшуюся от жары землю, пахнущий гусиным пометом серпантин, вспоминает, как Руби всех напугала, когда ни с того ни с сего подскочила и начала отряхивать голые ноги.

– Да, потом тебе было стыдно, но нам все равно пришлось купить коврик с защитным слоем.

– Я умирала от страха даже при виде одного‑единственного муравья, никогда не могла объяснить почему.

Застегивая липучки, Фрейя молчит.

– А сейчас можешь?

– Скорее всего, фобия связана с каким-то моментом из жизни, на одной фотографии мне два года, я играю с соседскими детьми. Их мать отправила снимок другу и рассказала, что должна была остановить детей.

– И чем же они занимались? – удивленно спрашивает Фрейя.

– Нашли муравейник и держали меня, пока по моим рукам ползли насекомые. «Прямо под рукава бедной девочки, – именно так мать ребят преподнесла происходящее, добавив встревоженный эмотикон.

Фрейя опускается на кровать. Забавно, слова «бедная девочка» звучат довольно трогательно. Девушка практически ничего не знает о детстве Руби.

– Печально.

– Такова жизнь.

По мановению руки обои превращаются в гранитную глыбу, сквозь расщелины пытаются пробиться растения. Если бы только можно было вырвать их с корнем, добраться до источника звука.