– Обычно ты их воровала, – говорит она, спешно проходя мимо кофейни, будто люди внутри могут услышать. Раньше бариста писал имена на чашках и подзывал людей, когда их напиток был готов. Было достаточно просто околачиваться рядом со скоплением напитков, а затем, улучив момент, когда все заняты, спокойно уйти с одной или двумя чашечками кофе. Руби привлекал любой напиток с кучей сливок и карамели, на котором было написано самое рядовое имя – Клэр или Кэти, к примеру, – а затем улизнуть из переполненной кофейни, никогда не нападая на одно и то же заведение дважды.

Только когда они стали жить вместе, Фрейя поняла, что приемная сестра не из тех людей, которых грызет совесть из-за мелких преступлений. С точки зрения выживания умение подворовывать в магазинах сослужило ей хорошую службу. Руби обладала способностью очаровывать людей, чтобы те купили ей что-нибудь, и не волновалась по поводу еды. Воспоминание приходит из ниоткуда: в тот субботний вечер они сбежали по лестнице, Руби вырвалась из квартиры. В каждом движении сестры чувствовалось странное беспокойство. Какая-то неприкаянность. Фрейя волновалась за нее. Это был день рождения ее биологической матери, и она отказалась поехать к ней в учреждение. Хотелось раствориться. Сестры должны были сходить за попкорном, а затем вернуться и посмотреть фильм, но как только девушки дошли до главной улицы, Руби повернулась к станции метро и спросила:

– Идешь?

Тот факт, что Эстер ждала их возвращения, ее не смутил.

– Разве она не рассердится?

Фрейя вспоминает, как закричала, споткнувшись о переезд, когда уклонялась от капель дождя, стекавших с железнодорожного моста. Через несколько минут она уже сидела в вагоне, а сестра быстро придумывала оправдание, почему их не было. Подробности – что-то про помощь инвалиду, который не мог найти своего поломанного бота-помощника, – ускользают от Фрейи, все равно на этой истории они никогда не зацикливались.

Оказавшись в городе, Руби захотела попробовать все развлечения, какие только мог предложить Лондон. Это ей быстро надоело, и она начала придумывать рискованные вещи. Чудесным образом им все сошло с рук – от кражи кусочков еды с чьего-то фуршета до лазания по сломанным рекламным щитам на крышу заброшенного гаража. Потом Фрейя размышляла, умышленно ли Руби подзадорила свою сестру на все это, но, сбитая с пути истинного, с трудом скрывала восхищение. Именно Руби первая предложила сходить в театр-цирк, где они пытались накраситься в гримерной, Руби дотянулась до уличного знака, обозначающего самую маленькую аллею Лондона, чтобы стукнуть по нему, она зацепилась свитером, когда разворачивалась, и смогла вырваться, а Фрейя просто застряла. Сестра не остановилась, даже когда начался ливень. Вид дождевых капель, падающих в заполненные на три четверти стаканы, навсегда останется в памяти Фрейи: теплые капли стекают по шее, когда она следует за сестрой от стола к столу и атакует оставленные напитки.

В тот вечер они вернулись очень поздно, и Эстер это не обрадовало. Стоя в пижаме, она посмотрела на двух подростков, с которых лилась вода, затем пошла к себе в комнату и закрыла дверь. Фрейя поступила бы так же. Приятно вспоминать правила, которые она нарушила. Девушка хранит целую кипу таких воспоминаний. Все синяки и ссадины позабыты вместе с бешено колотящимся сердцем, когда боишься, что тебя поймают, и обжигающим горло дымом сигарет. Даже тошнота утром от смешанного накануне пива, вина и дождевой воды. То была небольшая плата.

Когда запах кофе остается позади, она сворачивает с улицы на просеку, просачиваясь сквозь щель, чтобы не зацепиться за ежевику. Здесь повсюду пахнет мусором. Это, должно быть, одно из немногих мест в городе, где люди все еще могут незаконно выбросить мусор, не попавшись при этом. Фрейя проверяет новости в социальных сетях. Последнее оповещение гласит: «Вам понравились мгновенные ногти «Вспорхнувшая птица» от компании «Нэйлз». Эта запись понравилась еще двум людям, хотя один человек написал комментарий: «Фрейя, мне кажется, тебя взломали!» Девушка улыбается. Проходя мимо куста боярышника, Фрейя замечает двух парней, сидящих на листе пластика и играющих в какую-то невидимую игру. Они поднимают глаза, Фрейя пугается, понимая, что они увидели и неверно интерпретировали выражение ее лица.

– Давай, иди к ним, – призывает Руби, в голосе присутствует нотка озорства. Один из мужчин меняет свое положение. Тропинка подводит девушку все ближе. – Скажи им, что знаешь правила этой игры и они делают все неправильно.

Руби проецирует на смарт-очки два заблокированных счетчика с осьминогами, объясняет, как использовать щупальца в качестве ключа. Фрейя никогда не видела эту игру раньше.

– Не могу, – шепчет девушка, ускоряя шаг, лицо краснеет. Парни возвращаются к своему занятию. Фрейя чувствует разочарование Руби. – Они бы поняли, что я просто притворяюсь.

– Нет, не поняли бы, – легко отвечает голос.

Затем Фрейя встречает маленьких детей, бросающих камни в небо. В этих дебрях так много домов, что вечерняя доставка дронами не редкость. Девочка держит в руках теннисный мяч и показывает наверх, когда что-то жужжит у нее над головой, машина снижается – приближается к пункту назначения.

– Похоже на пиццу! – кричит она.

Все дети бросают свои снаряды, а затем закрывают от них головы. К своей радости, детвора подбивает дрон. Он кренится в одну сторону, функции самопочинки достаточно, чтобы остановить крушение, а вот коробка с пиццей падает вниз и ударяется о кучу сломанного бетона.

– Ничего себе! – кричат дети, изо всех сил пытаясь достать еду. Когда они открывают коробку, Фрейя видит, в каком состоянии находится пицца: начинка повсюду расползлась, но кусочки все еще пахнут чем-то сырным и соблазнительным. Возможно, Руби приходилось заниматься чем-то подобным, чтобы прокормить себя в городе.

– А ты бы могла так? – шепчет Фрейя.

– Конечно. Хочешь попробовать?

– Не, – девушка пробирается через кочки к противоположной стороне просеки. – Просто мысль. Когда мы были детьми, дроны еще не занимались доставкой еды.

Наступает пауза, когда она проходит мимо череды луж.

– Все сейчас умнее, – подмечает Руби. – Но ты еще можешь перехитрить их.

Они возвращаются на дорогу, очки Фрейи повышают остроту зрения. Темные окна в квартире теперь не тревожат девушку. Не имеет значения, что никто не поднял жалюзи. Дверь синхронизируется с очками и открывается, Фрейя не закрывает ее, чтобы не пришлось стоять на холоде.

8

Двадцать девятое февраля – лишний день зимы, который обыкновенно появляется раз в четыре года. Фрейя потягивается так, что напоминает по форме звезду. Скачет на кухню, где закуски сами падают в руки, а затем вприпрыжку бежит в гостиную. Улитки умоляюще смотрят на нее. Одна мысль редко приходит в голову, но сейчас застигает ее врасплох: как же неудобно таскать все эти террариумы по съемным квартирам, чистить их и договариваться с арендодателями. Можно же просто избавиться от них.

В комнате с хлопком открывается упаковка шведского имбирного печенья, пахнет вкусно и остро.