Скрывшись под кронами деревьев, мы зашагали быстрее и увереннее, но, повинуясь, вероятно, шестому чувству, на подходе к тому месту, где оставила машину, я велела своим спутникам остановиться и подождать.

– Схожу посмотрю, все ли в порядке, – шепотом проговорила я, ставя на землю сумку и засовывая за пояс револьвер.

Разумеется, кроме тех видов холодного оружия, которые сняли с меня недавно подручные Толи, в моей сумке имелся и дополнительный арсенал, но вооружаться глобально и тщательно сейчас не было времени. Необходимо было как можно скорее убраться из этого места, известного уже, кажется, всем. Дорожа временем, я вооружилась минимально, но эффективно.

Оставив своих подопечных в тени кустов и деревьев, я выдвинулась к прогалинке, которая, по моим подсчетам, должна была быть уже близко.

Действительно, вскоре из-за деревьев отраженным сиянием ночных светил стали поблескивать глянцевые бока машины. В ту же минуту я услышала доносящиеся со стороны шоссе голоса, и это заставило меня действовать с удвоенной осторожностью.

Прячась в тени растений, я подошла поближе и вскоре достаточно внятно расслышала разговор и увидела двух дюжих парней, ходящих туда-сюда возле «Лендровера». Неподалеку стояла моя старая знакомая «Мазда», следующая за мной, куда бы я ни направилась.

«В целом неудивительно», – философски резюмировала я, постепенно скрываясь в зарослях и возвращаясь на исходные позиции.

Действительно, если Толя, увидев поблизости базу, предположил, что мы можем прятаться там, почему бы не предположить то же самое и стражам? И если уж говорить начистоту, они в своих поисках оказались гораздо удачливее.

Но для меня сейчас это создавало лишнюю проблему. Нехорошие предчувствия насчет пешего марш-броска сбывались, и мысль о том, что участвовать в нем будут нетренированные женщина и маленький мальчик, заставляла меня торопиться.

– Придется идти пешком, – коротко сообщила я, дойдя до места, где оставила своих подопечных. – Наташа, давай мне сумку и пристраивайся следом. Никита, ты между нами. Идти нужно быстро, старайтесь не шуметь и не отставать.

Притихшие, тоже почуявшие опасность беглецы, не задавая лишних вопросов, выстроились в назначенном мной порядке. Взяв резко влево, чтобы подальше обойти опасную прогалину, на которой сейчас тусовались посланцы от отцов, я повела свой отряд к свободе.

Конечно, стражи не будут ходить вокруг машины до утра. Время было дорого, поэтому я торопилась и, то и дело оглядываясь, не отстают ли Наталья и Никита, семимильными шагами продвигалась к выходу из леса.

Наконец, заросли поредели, и сквозь просветы в ветвях я увидела трассу и заправку. Жестом остановив своих запыхавшихся спутников, я выдвинулась немного вперед, чтобы внимательно осмотреть открытый участок дороги и оценить уровень опасности.

Путь был свободен. На заправке в этот ранний час не наблюдалось ни одного автомобиля, кроме моего одиноко стоящего «фолька», а сзади, со стороны леса, не доносилось никаких звуков, которые давали бы понять, что оттуда кто-то едет.

Вернувшись, я подхватила в одну руку тяжелую сумку, в другую – почти невесомого Никиту и скомандовала Наталье:

– Теперь бегом!

Показывая пример, я ринулась вперед. Воля к победе была так велика, что, даже нагруженная столь разнообразной и некомпактной поклажей, я все-таки оказалась рядом с «фольком» гораздо раньше Натальи.

Толя, умыкнувший мои ключи и злорадствующий, что мне теперь не завести машину, даже не потрудился ее закрыть, не говоря уже о том, чтобы поставить на сигнализацию, и я совершенно спокойно открыла дверцу, не потревожив предрассветной тишины.

Окинув быстрым взглядом салон, я не обнаружила следов несанкционированного вторжения. Думаю, бедные работники заправки, сначала наблюдавшие сцену нашего пленения Толей, а потом вынужденные отвечать на расспросы любознательных стражей, оказались под таким впечатлением, что не только лезть в мою машину с целью ограбления не смели, а боялись к ней даже подходить.

Это мне было только на руку.

Забросив на заднее сиденье сумку и усадив туда же бодрого Никиту и едва дышавшую Наталью, я открыла капот и, немного поколдовав над проводками, с удовольствием услышала знакомый голос родного движка.

– Вперед! – скорее резюмировала, чем скомандовала я и, сев на свое законное место, нажала на газ.

Мы летели на всех парусах, все дальше уходя от родного Тарасова и все ближе подъезжая к границам соседней области, но душа моя не была спокойна. Наверняка стражи уже выяснили, что нас нет на базе. Обнаружив, что на заправке нет «фолька», только последний кретин не догадался бы, кто именно на нем уехал.

Подозревая, что персонал заправки, вовсе не обязанный хранить чужие секреты и наверняка напуганный, выложит все по первому требованию, я с возрастающей тревогой взглядывала в зеркало заднего вида, каждую секунду ожидая увидеть там ненавистный силуэт.

Чувствуя большой соблазн повторить недавний маневр и, притаившись где-нибудь в укромном уголке, подождать, пока «Мазда» проедет, я с надеждой оглядывала пейзажи по обеим сторонам дороги. Увы, степь да степь кругом не предоставляла ни малейшей возможности подобный маневр осуществить.

Сосредоточив все внимание на том, что находилось по сторонам и сзади, я как-то совсем упустила из виду передний план. Когда я увидела необъятных размеров фуру с двойным прицепом, ее второй вагон плавно покачивался уже совсем близко от моего капота.

– Ой, мы сейчас врежемся! – запищал с заднего сиденья Никита.

– Еще не сейчас! – успокоила я, ослабив давление на педаль газа и сбавив ход.

Пристроившись следом за фурой и поразмыслив о том, как использовать это новое обстоятельство, я набрела на простой и гениальный способ уйти от вездесущей «Мазды».

Снова прибавив газу, я обогнала фуру и теперь, сохраняя стабильную скорость, двигалась чуть впереди, не слишком отрываясь, но и не приближаясь настолько, чтобы у дальнобойщика, сидящего за рулем, возникло желание меня обогнать.

Так ехали мы минут двадцать. То и дело посматривая в зеркальце, укрепленное на водительской дверце и отражающее все, что происходит сзади и справа, я наконец увидела нагоняющую нас быстрокрылую «Мазду».

Взяв чуть левее, чтобы надежнее укрыться за габаритами фуры, я отсчитала шестьдесят секунд. Этого, как по мне, было вполне достаточно, чтобы «Мазда», начав обгон, уже двинулась вправо, объезжая фуру. Резко затормозив, я свернула влево, прямехонько в дорожный кювет.

До предела отжимая тормоз и железной хваткой вцепившись в руль, я все-таки сумела удержать «фольк» «на ногах» и теперь, стоя под уклоном градусов в семьдесят, с чувством глубокого удовлетворения взирала на прямоугольник удалявшегося прицепа фуры и уже чуть видный серебряный уголок заднего бампера «Мазды». Благополучно обогнав фуру, меня ее водитель так и не заметил.