Точно рассчитав время, я оказалась с левой стороны большегруза как раз в тот момент, когда «Мазда» объезжала его с правой. Благодаря этому маневру, а также длинным прицепам фуры, мы мирно разъехались, на сей раз не портя дружеские отношения стрельбой и прочими проявлениями невежливости.

Теперь, когда в непосредственной близости не было врагов и не нужно было каждую минуту опасаться нападения, у меня было время перевести дух и сориентироваться. Быстро развивавшиеся события породили множество вопросов, на которые я очень хотела получить ответы. Я вспомнила, что где-то под сиденьями должен валяться мой телефон с непринятым звонком Жгутова, и в нетерпении осматривалась по сторонам в поисках места, где можно было бы припарковаться и спокойно поговорить, не рискуя, что в следующую минуту этот разговор снова прервут.

Пакетики с фаст-фудом, приобретенные мною и так никем и не распечатанные, все лежали на пассажирском сиденье. Обернувшись, я передала их назад, в распоряжение Натальи и Никиты, которые вот уже который день питались как попало.

– Ему бы горячего, – нерешительно, даже как бы извиняясь, проговорила Наталья.

– Потерпите. Вот доберемся до каких-нибудь цивилизованных мест, там и поедим нормально. В кафе сходим или, может, в ресторан даже.

Но, судя по всему, до цивилизации было еще далеко. Мы подъезжали к границе области, и, кроме необозримых просторов, окрестности не являли ничего примечательного.

Солнце уже давно вышло из-за горизонта, не за горами было начало рабочего дня, когда, не опасаясь нарваться на крепкое словцо человека, разбуженного в самом разгаре предрассветного сна, я могла позвонить Жгутову и узнать, наконец, о чем же поведали продиктованные мною данные с документов.

Уже смирившись с тем, что подходящее для очередной остановки место я найду, только переехав границу и оказавшись в соседней области, я вдруг увидела впереди железнодорожный переезд, а чуть поодаль от него – нечто вроде населенного пункта.

При ближайшем рассмотрении пункт оказался небольшим поселком, примыкающим к железнодорожной станции. Рассудив, что если настырная «Мазда» и заезжала сюда в поисках наших следов, то, ничего не найдя, наверняка давно уже скрылась за горизонтом, я решила, что непродолжительная остановка здесь придется как нельзя более кстати.

Свернув с дороги и проехав станционные постройки, я углубилась в недра поселка в надежде найти там хоть третьесортную столовую. Но, по-видимому, статус этого места еще не достиг того уровня, когда появляется необходимость в пунктах общественного питания, – счастливые жители обедали дома.

Снова вернувшись к станции в слабой надежде обнаружить там хоть жбан с кипятком, я была до глубины души поражена, увидев вполне современный автомат, где, опустив монету, можно было получить, например, кофе.

– Работает? – с некоторым опасением поинтересовалась я у улыбчивой девушки, сидящей за окошечком кассы.

– Конечно! – засияла доброжелательностью та, и уже через несколько минут я возвращалась в машину, неся в руках пластиковые стаканчики с горячими напитками.

Пока Наталья и Никита поглощали походную провизию, я, пошарив под пассажирским сиденьем, нащупала телефон и обнаружила на экране два непринятых звонка – от Жгутова и от Славы.

Быстро определившись с приоритетами, я первым делом набрала Жгутова.

– Ага, появилась наконец-то, пропащая, – приветствовал меня старый товарищ. – А я уж тут собирался федеральный розыск объявлять…

– Да нет, федеральный, наверное, пока не стоит, Сережа, – в тон ему отвечала я. – Я пока еще не так далеко. Ты лучше расскажи, что там с документиками моими? Пробил?

– Документики твои – просто чудо какое-то, – многообещающе начал Сергей. – Где ты только раздобыла такие?

– Стараюсь.

– Понял. В общем, Коля этот, на которого права, он у нас по всем картотекам числится. Три срока – все грабежи с жертвами. Хотя официально на нем «мокрого» ничего нет, но…

– Реально не исключено? – закончила я фразу, припомнив далеко не гламурную внешность и своеобразные манеры пресловутого Ника.

– Да, – коротко ответил Сергей. – Там хорошая поддержка прослеживается, он и сроки эти до конца не досидел, так что фрукт еще тот.

– А поддержка эта какого плана? Белая или из той же неблагополучной криминальной среды?

– Здесь скорее из криминальной. Он за свою богатую событиями жизнь в нескольких бандах успел побывать, да и сейчас не сам по себе. Там пробы ставить негде, как только ему права выдали – изумляюсь.

– Наверное, так же, как и от убийства отмазали.

– Может быть.

– А с машиной что? Что там за баба такая, реальная или подставная какая-нибудь?

– С машиной вообще круто. Баба подставная, но ниточка от нее прослеживается, да такая, что только держись.

– Раскрывай уже секрет, не томи.

– Секрет не секрет, а курирует эту девушку не кто иной, как Толя Теплый – преступный авторитет со стажем и главарь многопрофильной преступной группировки.

– Ого!

«Это ж какие должны быть причины, чтобы такой важный человек самолично нас своим визитом осчастливил?» – подумала я, а вслух сказала:

– Но какая-то доминирующая линия там прослеживается, в профиле-то в этом?

– Как тебе сказать, – замялся Жгутов. – Я, собственно, к ним касательства не имею. Так, у ребят поспрашивал. Раньше он все больше на разбоях да грабежах специализировался, а теперь повзрослел, на солидность потянуло. Да и хлопотно это – разбойничать-то. Теперь он на незаконной торговле специализируется плюс так, по мелочи. Если случай представится, тем же грабежом не побрезгует, и рейдерство у него в послужном списке значится, и много чего еще. Но главное не это. Главное, что его группу ребята сейчас разрабатывают и вот-вот накроют. Только смотри – это я тебе сейчас действительно секрет рассказал. Чтоб ни одна душа, ты понимаешь.

– Обижаешь.

– Толя этот очередную аферу готовит, и на ней наши хотят его накрыть. С поличным, со всеми делами, чтоб комар носа не подточил. Давно уж его ведут, все случая ждали. Он осторожный жук.

– А почему Теплый?

– А у него фишка такая – чтобы следы замести, он всегда взрыв или пожар устраивает. Знаешь, если трупы ненужные или улики там какие остались. Чтобы ненужных вопросов ему не задавали. Пепел он и есть пепел, поди узнай, от чего.

– Да, простенько и со вкусом.

– Вот именно. Одного я не могу понять – тебя-то как на этих отморозков вынесло?

– Ой, Сережа, даже не спрашивай! Тут такое, по телефону не расскажешь. Спасибо тебе за информацию, подробнее поговорим после как-нибудь. При встрече.

– Как скажешь. Еще насчет Коли этого я хотел сказать. Судя по всему, он сейчас как раз в банде Теплого тусуется, так что ты смотри там, не ошибись. Да и вообще, если можешь, держись от них подальше. Это плохие мальчики, не дружи с ними.