– Что я должна сделать?

– Не приближаться к Витейру.

– Но... – Арелис замялась, она же о другом! – Это шантаж?

– Это то, что нужно ради вашей же безопасности! – глаза дракона сверкнули гневом, разгораясь. – Женская половина надёжно защищена от Тьмы, вы – защищены! А после вашего, Тьма его побери, похода, сюда открыт прямой путь из Тёмной Нави. Вы это понимаете? Сейчас я им воспользуюсь, так будет проще настроиться на вашего оборотня.

Кон Рунг говорил с едва уловимым раздражением, словно речь шла не о брате, а о... каком-нибудь бесславном любовнике, которого он не имеет желания спасать, но обязан, ибо дал даме слово.

Арелис чуть нахмурилась, слушая молча. «Ради Тавора», напомнила себе.

– Но вы не должны никуда выходить, не должны делать ничего, что может привлечь порождения Тьмы. Как только найду отражение волка, сразу же закрою проход.

Проход? То есть они вчера шли... не по тайному ходу? Как так вышло?

Арелис перебила желание забросать мужа вопросами – потом.

– Ничего не хотите мне о нём рассказать? – тёмные глаза сузились, словно пытаясь вычитать, что она хранит в своих мыслях.

– Нет, – поспешила отказаться Арелис.

– Даже то, что собирались за него замуж?

– Собиралась.

Ратмир криво усмехнулся. Девушка вдруг сообразила, как это выглядит. Отказав законному мужу, она просит найти... жениха? Лучше бы она ничего не говорила Вилору!

Ратмир какое-то время ждал, но ей нечего было добавить. Лгать не хотелось. К тому же, она ведь вышла за него, он сам сказал, чтобы возвращалась домой! Упрашивать тоже казалось неприятным и унизительным. Поэтому стояла и ждала вердикта, стараясь не отводить глаз.

– А сейчас просто думайте о... нём, – добавил кон, так и не дождавшись других слов. – Вспоминайте, как он выглядит, если знаете его отражение – тоже вспоминайте. Едва нащупаю образ, уйду в Навь. Не пугайтесь.

– Хорошо.

Арелис прикрыла глаза, вызывая в памяти черты. Тавор. Любимый брат, любимый друг и наконец, просто любимый. Тот, кто всегда был рядом, заботился, принимал сложные решения. Кто приносил домой сладости, кто в первый раз пошёл с ней в Академию.

Тот, кого она начала представлять, когда тело перешагнуло рубеж детства и отрочества, предъявив хозяйке целый спектр не испытываемых ранее эмоций: какое это, оказывается, счастье – спрятать лицо на сильной груди, провести руками по объёмным плечам...

Сколько раз она видела его в мечтах! Но сейчас почему-то никак не удавалось сосредоточиться. На ум приходили то обнажённые плечи Вилора – там, в далёком Эджерхе. То взгляд мужа, каким он смотрел на неё сегодня утром. То церемония в Родовом Дереве: «Не бойся... Это потому, что ты светлая...»

Она даже обернулась к окну, зажмурилась, чтобы присутствие кон Рунга не отвлекало. Тихо, незаметно он приблизился сзади. Руку сжала рука.

Девушка напряглась, отчаянно призывая образ волка, что снился ей ночами.

– Продолжай, – шепнул герцог, совершенно не способствуя процессу.

Таким тоном он мог бы говорить... ох, Арелис смутилась, внезапно подумав о том, чего между ними так и не произошло.

– Ну же? – рука поднялась вверх по руке, к плечу.

– Вы меня отвлекаете, – пробормотала она. – Не получается.

– Почему? – тон, в котором невозможно разобраться.

«Потому что вместо него я думаю о тебе!»

– Не даёте сосредоточиться.

– Ясно, – неожиданно хмыкнул Ратмир, отстраняясь. – Тогда просто скажи его имя.

– Имя?

– Да, полное имя.

– Тавор Годд Беллини... А зачем?

– Попробую призвать. Никто не может противиться зову повелителя драконов в Нави.

Так просто? Арелис ощутила себя обманутой. К чему тогда всё остальное? Обернулась, чтобы заглянуть в глаза, и почти отшатнулась, обнаружив в них тьму.

– Помни, – взгляд дракона сделался острым, обжигающе-ледяным. – Пока я его ищу, ты должна быть максимально осторожна. Достаться демонам – сложно придумать более страшную участь для светлой колдуньи.

Ратмир сделал шаг назад, раскрывая свои призрачные крылья. Ещё шаг, и муж начал тускнеть, исчезая – полностью, всем телом.

– Я с тобой! – бросилась она за ним, боясь, что не успеет.

– Тебе нельзя в Навь, – шепнул близкий голос, и тут же резким приказом вырвал её из дымки, в которую начала погружаться: – Возвращайся в Явь!

Арелис словно током пронзило от этого «тебе нельзя». В прошлый раз, когда она слышала эти слова...

Тогда ей не дали принять решение. Но сейчас она могла помочь! Помочь Тавору.

– Можно, – пробормотала.

На несколько мгновений нахлынули воспоминания – давние, но вот уже много лет такие яркие, не тускнеющие.

«Я не обижу тебя, малышка. Не бойся...» – шёпотом уговаривал подросток, прижимая к себе меленькую девочку с выбивающимися из-под шапки золотистыми кудряшками. И она не боялась.

«Но... ты должна побыть тут. Понимаешь?»

Она отрицательно качала головой, вцепившись в куртку и страшась выпустить такого большого и надёжного человека. Крики родителей, обычных людей, кормилицы или няни – сейчас она уже не помнила, чьи, но тогда они всё ещё стояли в ушах. И страшные тёмные тени.

«Это мой первый оборот, ты не должна находиться рядом, глупая! Я вернусь, просто побудь в избе, сюда никто не заходит, я буду рядом! Она тут специально для людей, которые попали в лес в полнолуние, понимаешь?»

Она не понимала, что такое «оборот», понимала только, что ей страшно его отпустить. Голос Тавора то становился мягким, увещевающим, то раздражённо-рычащим, но она лишь качала головой, охватывая его шею маленькими ручками.

Ей не было страшно. Ни тогда, когда его черты стали меняться, изламываясь. Ни когда из вытянувшейся пасти раздался студящий вой. Пальцы сжимали окровавленную шерсть, она прижималась к горячему, судорожно вздымающемуся боку огромного зверя, зная одно: только здесь, только с ним надёжно, только так она в безопасности.

А потом – провал. Мрачные тени с горящими глазами – кажется, она улеглась на волка верхом и скользила среди них, мечтая разглядеть хоть что-то светлое. Тянущиеся к ней лапы и лианы, пугающие морды, резкие звуки. Кажется, он сражался с кем-то. Зажмурившись, вцепившись в него, она прижималась, продолжая обхватывать шею. И больше ничего не помнила.

Только шерсть в ладонях, хриплое дыхание у уха и бесконечно яркая Луна...

«Никогда не рассказывай, что побывала в Тёмной Нави, – со страхом увещевал наутро Тавор. Она не понимала, но соглашалась. – Никогда и никому. Ты меня слышишь? Тёмные варги, что будет с твоей силой? Ты, получается, магичка? Как так вышло?»