— Покажи… те, — потребовал он, когда у него вновь получилось хмуро уставиться на меня.

Я протянул руку, в которую Олег тут же вложил нужные бумаги. Когда я передал их Марату, он принялся внимательно изучать договора.

Спустя некоторое время, парень поднял взгляд и неуверенно спросил:

— Это правда, подпись моей сестры. Она согласилась пойти к вам на службу, не убедившись, что я жив?

— Ей хватило моего слова дворянина, что она увидится с тобой, как только приедет сюда. Кстати, она и другие мои новые соратники уже на подходе.

Парень вздохнул и вымученно улыбнулся.

— Понятно. А со мной какой контракт будет? Я же тоже личный дворянин. Не могу дать вассальную клятву тому, кто равен мне.

— Ты согласен служить мне?

— Как я и говорил, — кивнул он и спокойно произнёс: — Моя жизнь, принадлежит тебе. Спасибо, что сохранил её и жизни моих друзей.

— А обиду за убитых мной других гвардейцев держать не будешь?

— Тц!- цыкнул он еле слышно. — Во-первых, люди знали, на какую службу шли. А во-вторых, хороших друзей среди них у меня не было. Так что насчет контракта?

— Обычный найм. Но как я стану бароном, контракт автоматически переходит в вассальный.

— Идёт, — он поднялся с раскладушки и чуть не упал от такого напряжения. Я поймал его. Парень благодарно кивнул и начал приклонять колено.

— Не нужно этого, — вновь поймал его подмышки я. — Чтобы быть верным соратником, не обязательно вставать на колени.

Марат улыбнулся и кивнул, мои слова ему понравились.

Ну а дальше я привёл в чувство остальных гвардейцев. Переговоры с ними прошли ещё проще, чем с Маратом.

Очень разношёрстная группа получилась. Марат и Павел два отмеченных. У главы отряда крепкий третий ранг. У Павла второй, но ближе к третьему. Возможно, со стороны это может показаться мелочью, ибо у моих друзей — Маши, Олега и Светы, которые только в этом году получили Метки, тоже третий ранг.

Но!

Мои друзья совсем не показатель. Свету прокачали бойцы герцогского рода. «Парочке Змеевых» повезло еще больше — их прокачал лично я. А, вообще-то, обладатели третьего ранга считаются крепкими бойцами. В условиях имперской армии, например, это вообще элита.

Это мне противники четвёртого и пятого ранга уже не раз попадались. Ну так я и воюю с графскими родами да террористическими Орденами.

А сколько я прикончил за это время бойцов более низких рангов?

И того больше.

Так что Марат и Паша — молодцы. А со мной станут ещё лучше.

Два других гвардейца — Саша и Дима были просто одарёнными. По объёму Сосредоточения приближались к объёму отмеченных второго ранга. То есть считались довольно крепкими по местным меркам Сырыми.

А последняя парочка — Пустые. Просто физически сильные ребята, прошедшие отличную боевую подготовку.

Учитывая, открывшиеся перспективы по созданию полностью одарённой гвардии, они первые кандидаты для исследования возможностей моего источника.

Переговорив с гвардейцами, я вывел их в свет из темницы, отправил приводить себя в порядок, а после накормил.

Ну а затем прибыли остальные слуги-новобранцы для знакомства с новым господином.

Но сперва — родственники бросили обнимать Марата и его друзей. Похоже, до последнего сомневались, что ребята в самом деле живы.

Я обратился к людям с торжественной речью, её здорово приняли… А потом пришлось сделать скорбное лицо и сообщить, что места жительства для всех ещё не готовы. И пока жить придётся в некотором подобии коммуналки — крупной гостиной особняка, наспех вычищенной и оборудованной под жилой барак с быстровозводимыми стенками-перегородками. Но тех, кто не согласен, можем поселить в отель. И тем и другим полагается от меня некая денежная компенсация за неудобства.

Считаю это справедливым. Раз повесил на шею людей, но не смог создать для них комфорт — будь добр, отвечай.

Уж не знаю, решили ли люди выказать безмерную поддержку своему новому господину, или причина в другом, но никто, даже семейные с детьми не выбрали вариант с отелем.

Ну ничего. Через десять дней мне сдадут первые отреставрированные домики в деревне. С Пожарской мы договорились сегодня за завтраком о смене приоритетов. Она даже в условиях срочности приступила к ремонту домиков без предварительной сметы.

Ага, только попросила чисто символически скинуть ей двадцать миллионов.

Хех, и всё же Пожарской в этом вопросе я верил. В финансовых делах, связанных со стройкой, она меня не обманет.

Подвох в другом.

Именно с такими мыслями я стоял возле новенькой стены из газобетонных блоков. В один из блоков был вмурован артефакт, собирающий информацию из окружающего пространства.

Очень любопытный и не очень дорогой артефакт. Именно его почувствовал домовой-граф, когда начал бить тревогу.

Новую партию газобетона привезли сегодня утром.

И такие артефактные сюрпризы вмурованы аж в десять блоков.

Очень любопытная, как я погляжу, вдова Пожарская, раз решила следить за мной таким странным образом.

Глава 13

Княжна Елизавета Сергеевна Волконская, более известная как капитан ОКЖ Елизавета Зарецкая, сидела на высоком барном стуле за барной стойкой и пила кофе, глядя в окно кафетерия. Рабочий день уже закончился, но когда такие мелочи волновали агентов спецслужб, следователей и полицейских?

Рабочий день продолжается, пока есть работа.

Вот и сейчас, Лиза собиралась покончить с чашкой кофе и подняться в выделенный ей кабинет Новосибирского филиала ОКЖ, который занимал целых два этажа здания Корпуса Жандармов. Остальные этажи занимал ВКЖ, у которых было гораздо больше агентов внутри страны.

— О, Лиза, и снова здравствуй! — услышала девушка знакомый голос, и рядом с ней на соседний барный стул приземлился парень с короткой чёрной стрижкой. Облачён он был в чёрную, как смоль, форму ОКЖ, а на его плечах сияли новенькие звёзды старшего лейтенанта.

Да, этот человек буквально неделю назад получил повышение.

— Сколько раз повторять, Яша, — холодно проговорила Лиза, — для тебя — капитан Зарецкая.

— Так я тоже скоро стану капитаном! Карьера летит вверх! Сам генерал Волконский отметил мои успехи и послал сюда в составе группы усиления.

Лиза поморщилась. То, что её дядя выслал в Новосибирск дополнительную группу, ей не нравилось. Как бы эти люди не помешали её независимому расследованию.

«Дядя опять воду мутит за спиной отца», — подумала Лиза.

— Ну чего ты хмуришься, — продолжил старший лейтенант Яков Холецкий. — Вот буду капитаном, буду ровней тебе. Хотя… Я ж потомственный дворянин, тогда тебе уже придётся быть со мной повежливее, личная дворянка.

Яков хотел приблизиться к лицу девушки, но наткнулся на её холодный взгляд и тут же передумал.

Лиза же невольно вспомнила, как Максим однажды наступил на ногу этому заносчивому снобу, и тот упал. А потом Максим ещё заявил ей: «он пялился на твой зад».

Лиза отвернулась в сторону, чтобы не показывать Холецкому свою улыбку. Ей было приятно вспоминать этот случай, когда Максим заступился за её честь.

— Кстати, слышал, ты опять тут с этим дерзким парнем пересекалась? С Белозёровым? — произнёс Яков, шумно отхлебнув свой кофе. — И вроде как не один раз. Держалась бы ты от него подальше, Лиза. Мутный он какой-то.

— Я сама разберусь, что мне делать, — резко ответила тайная княжна.

— Хм… а может мне его на дуэль вызвать и избавить тебя от потенциальных проблем в будущем, которые он может тебе преподнести? — произнёс Холецкий, с самым серьёзным видом глядя в окно.

Тут Лиза не выдержала и рассмеялась.

Старший лейтенант тут же покраснел и выпалил:

— Эта беспризорная собака слишком высоко забралась! Но это ненадолго! Через шесть дней у твоего Белозерова всё отберут и останется он с голой жопой и кучей долгов!

— С чего бы у него что-то отобрали? — нахмурилась Лиза.

Холецкий замер, а затем растянулся в противной улыбке, наслаждаясь эффектом:

— Это что же, наша знаменитая капитан Зарецкая может чего-то не знать? Она не знает, а скромный Яша знает? Хм… Может, и расскажу тебе, если… Пойдём сегодня со мной в бар, Лиза?

Набравшись смелости, он подался вперёд.

А зря…

Лиза схватила его за грудки и с силой дёрнула:

— Говори, Яша! Что за проблемы поджидают Максима⁈

— Я… ну…

— Не булькай! Говори, или генерал-лейтенант получит анонимный доклад на тему, куда в Брюсселе ты потратил два миллиона казённых средств. Как думаешь, та профурсетка ещё вспоминает тебя?

— Тише, Лиза! — взмолился Яков. Но под ледяным взглядом девушки тут же исправился: — Прошу вас хватит, капитан Зарецкая! Я всё скажу!

Лиза отпустила его и выдохнула. Как ни в чём