не бывало она вернулась к своему кофе.

— Остыл, — поморщилась девушка.

А Яков поправил пиджак, подобрался и изумлённо произнёс:

— Что на тебя нашло, Ли…

Он не договорил, вновь увидев яростный взгляд. Парню показалось, что прямо рядом с ним разгоняется ураган. Ещё немного и режущий ветер сдерёт с него кожу.

Никогда раньше он не видел сдержанную и элегантную Зарецкую с такой стороны.

«Ну нахер эту бабу, — подумал про себя Яша. — Не буду брать её в жёны!»

Спустя пару минут старшего лейтенанта и след простыл. А Лиза, заказав новый кофе, напряжённо размышляла над его словами.

«У Максима заберут землю, если он не станет бароном через шесть дней. Зачем он в это ввязался⁈ Сглупил⁈ У него ведь было больше времени! Я это точно знаю! Понимала, что время сократят, после торгового центра… Но он ещё и деревню купил! Дурак!»

Лиза нахмурилась ещё сильнее. Уж себе она могла признать, что кем-кем, а дураком Максим точно не был. Слишком самоуверенный… Или уверенный в себе?

Но не дурак.

«У него есть план? Но на что он рассчитывает?»

Зная уже Максима, Лиза подумала, что тот замахнётся на аномалию ранга Апокалипсис, чтобы стать бароном.

Но девушка отогнала прочь эту мысль, посчитав её совсем уж безумной.

«Может титул через брак? — с ужасом подумала Лиза. — Неужели на Рыжей вдове женится?!! Да нет… тоже бред какой-то».

Лиза раздражённо выдохнула и хотела уж было забить на работу и побежать домой, чтобы связаться с отцом. Уж кто-кто, а Министр Имперской Безопасности вполне может дать Максиму нужный титул. Не то чтобы её отец имел права раздавать титулы направо и налево, но один-два за год — вполне.

«Точно! Нужно позвонить папе! Максим ему интересен! Папа ведь делал какие-то странные намёки насчёт меня и Максима… Всё! Домой!»

Однако девушка сдержала этот порыв, вспомнив, что Белозеров не может терпеть над собой других людей. Действовать за его спиной сейчас уж точно не стоит.

А значит, нужно идти другим путём.

Достав телефон, девушка быстро набрала сообщение:

«Привет. Слышала у тебя проблемы с получением титула. Если хочешь, я смогу подать ходатайство главе ОКЖ — Его Сиятельству генерал-лейтенанту Волконскому. Его брат — князь Волконский — Министр Империи. Я уверена, что смогу донести до генерал-лейтенанта, что ты полезен империи, что ты уже герой, спасший множество аристократов на приёме, ну и т. д. Если у меня всё получится, ты получишь титул».

Когда сообщение было отправлено, Лиза принялась неторопливо и величественно пить кофе. Да, примерно так со стороны и выглядела капитан ОКЖ. Юная девушка с впечатляющим послужным списком.

Внутри же этой девушки в тот момент бушевал ураган.

«Да чего он так долго⁈ Когда ответит⁈ Бросил где-то телефон⁈ Глупый Белозеров! В следующий раз куплю тебе чехольчик на шнурке, чтобы постоянно телефон на шее носил и сразу отвечал!»

Блимкнуло уведомление о сообщении.

Девушка неторопливо взяла телефон и сняла блок с экрана.

«Привет, Лизи! Какое шикарное предложение! Но, прости, вынужден отказаться. Со своими делами справлюсь сам».

Лиза едва не швырнула телефон в бронированное стекло окна кафетерия.

Хотя внешне она лишь тихо хмыкнула и принялась писать ответ:

«Поняла. Но имей ввиду, что предложенный мной вариант остаётся в силе, — она уж хотел нажать кнопку „отправить“, но не сдержалась и написала: — Как вообще у тебя дела? Чем занимаешься?»

И вновь мучительное ожидание ответа…

Да сколько можно-то!

Блимк!

«Да вот, на разведку вывалился. Нас же с тобой интересует, кто и каким образом подчиняет аномальных монстров?»

На сей раз девушке сдержать себя было сложнее чем обычно. По ее ощущениям, она подорвалась с места и обежала вокруг Корпуса Жандармов минимум шестьдесят шесть раз.

Но внешне, она лишь чуть быстрее стала набирать ответ:

«Почему ты не сказал мне? Где ты? Куда выдвигаться⁈»

На сей раз Белозеров ответил ещё до того, как она успела отложить телефон:

«Тише-тише, Золотце, не напрягайся так».

Лиза подвисла. На самом деле ей было приятно, что Максим назвал её «Золотце», правда, она об этом никому не скажет.

Но с другой стороны! Мог бы и что-нибудь конкретное написать!

Оп! Ещё одно сообщение:

«И вообще, ты мне так и не дала свой положительный ответ. Согласна на мои условия?»

Лиза крепко сжала зубы и еле слышно вздохнула.

«Подчиняться ему? — подумала она. — Полностью доверить эту операцию и делать то, что он скажет?»

Девушка прислушалась к себе. К собственному удивлению, она поняла, что отторжение условия Максима почти не вызывают.

Она готова идти за ним.

Более того, она хотела помочь Максиму.

А ещё помочь отцу и роду, обойдя другие группы в этом расследовании.

Ну и, разумеется, она хотела утереть нос всем, оказавшись среди победителей.

«Да», — лаконично ответила Лиза.

«Вот и славно. Но сейчас мне в самом деле помощь не нужна. Как закончу, дам знать. До связи, Лизи!»

Девушка улыбнулась краешком губ. Когда он так её называет, ей тоже нравилось.

Вечерняя часть её рабочего дня после переписки с Максимом не особо-то задалась. Мысли Лизы то и дело соскальзывали к банальному:

«Ну как он там?»

Да и, откровенно говоря, её главной работой в тот момент был занят именно Максим. Именно от него зависит, как дальше продвинется расследование.

В какой-то момент Лизе пришлось признать, что в своём кабинете она сегодня больше ничего полезного сделать не сможет.

Быстро собравшись, девушка, цокая каблучками, решила покинуть Корпус Жандармов. В коридоре она вновь пересеклась с Яковом. Но тот отчего-то сиганул в сторону, уступая Лизе дорогу, хотя обычно старался не упускать возможности присесть девушке на уши.

Прибыв в апартаменты в ЖК Жуковке, Лиза поужинала. Желания у неё не было, но она и так из-за работы часто пропускала приёмы пищи, и по возможности старалась всё же соблюдать хоть какое-то подобие графика.

Напряжение не отпускало девушку.

Чтобы хоть как-то успокоиться, она спустилась в спортзал и начала гонять себя на тренажёрах. Тело постоянно хотело активировать покров, чтобы облегчить страдания, но девушка силой воли пресекала это желание.

Затем бассейн, сауна, чай на таёжных травах, хамам, дорогой чай с травами из аномалии, джакузи…

Она смогла-таки расслабиться.

И именно в этот момент зазвонил её телефон, который Лиза носила в чехле на плече.

— Да! — резче, чем надо ответила она, едва лишь прочитала, кто звонит.

— Бросай всё, ситуация критическая! — услышала она твёрдый голос Максима. — Бери своих доверенных людей и выезжай ко мне. Геолокацию сейчас скину. Прогулка лёгкой не будет. Готовьтесь к штурму! Всё, Золотце. Отбой!

Лиза сама не заметила, как вылетела из джакузи и сейчас шлёпала босыми ногами по кафелю.

Вот и стоило так усердно успокаивать нервы?

«Когда дело касается Белозерова, траты на релакс совершенно бессмысленны», — мелькнуло в голове Лизы.

Сама же девушка в тот миг широко улыбалась.

* * *

Полковник Игнатов всегда старался придерживаться распорядка дня: кушать по часам, ложиться спать вовремя. Никого не убивать после восьми вечера.

Вот и в тот день, он лёг спать в двадцать два — тридцать, надев удобную пижаму и колпачок. Ему всегда лучше спалось, когда голова была в тепле. Обняв свою единственную супругу, полковник уже видел третий сон, когда у него зазвонил телефон.

Полковник ценил свой сон, и на телефоне был выставлен соответствующий режим. Дозвониться в ночное время Игнатову могли лишь те, кто был внесён в список-исключение.

Полковник сам не знал, почему решил добавить туда Белозерова.

— Максим? Ты видел который час? — сквозь сон пробурчал Игнатов.

— Вставай, старый воин, Родина в опасности! — услышал он сильный голос, в котором не было ни намёка на веселье.

Игнатов тут же подскочил.

— Что случилось, Максим?

— Вы готовы принять моё предложение? Насчёт тех тварей, которые научились контролировать монстров из аномалий?

Полковник понял, что дело серьёзное и явно не терпящее отлагательств.

— Готов, Максим, — сухо произнёс он. — Что нужно делать?

— Собирайте войска немедленно! Край через час идём на штурм! Геолокацию я вышлю. И да… Противник серьёзный. На всех хватит!

— Понял! — отозвался граф Игнатов.

У него не было ни тени сомнения относительно своего решения. Полковник был уверен на сто процентов, что кто-кто, а Максим Константинович уж точно не навредит Империи и её подданным.

*