деле это так, маленькая кочка на пути. В конце концов, велика ли цена за вечную молодость?

Куда больше потери кейса Адама беспокоило положение дел в его окружении. Напрасно он надеялся, что церемония погасит конфликт между Алисой и Сашей. Хотя, церемония, может быть, и погасила бы, если бы не… Превратности судьбы, что уж.

Остается только жить с тем, что есть.

Ему снова приходится быть меж двух огней и необходимость выбора с каждой секундой все заостряется и заостряется, дамокловым мечом вися над его душой.

Но занимать ничью сторону не хотелось. Это настолько же глупо, как спросить: «Кого ты любишь больше: маму или папу?»

Обе девушки играли в его жизни и судьбе важную роль, каждая по- своему. Но все той же судьбе угодно было сделать так, чтобы между ними начала зарождаться вражда.

Остается снова предпринять осторожную попытку, Саша пока находится в отдалении и, несомненно, вернется с хорошими новостями, тем временем он сможет успокоить Алису, гнев на милость у которой сменит хорошая встряска повстанцев и восстановление репутации ИКЛС. В теории, все должно получиться.

В теории.

Адам бродил по окрестностям Эдема, нетерпеливо ожидая, пока зарядится кольцо и как только почувствовал привычный укол, моментально распахнул двери черной бездны, оказавшись на этот раз в кабинете канцлера.

Илларион был на месте, он усердно расписывался в высокой кипе эдиктов, монитор компьютера на столе был погашен, мерцая оранжевым огоньком, выдавая готовность начать работу, как только хозяин закончит со множеством накопившихся бумаг.

Легкими росчерками золоченого пира Илларион оставлял свои витиеватые росписи в строчках, уделяя каждой не более двух мгновений. Когда портал за лордом закрылся, потоки воздуха смахнули несколько бумаг со стола, но прежде чем они успели приземлиться, свободной рукой Кралидис поймал их и прижав к поверхности оставил росчерк, после чего отправил в соответствующую стопку.

Закончив с еще одним документом, канцлер встал и поклонился лорду, после чего вышел из- за стола, и они пожали друг другу руки.

— Прежде всего, лично приношу извинения по поводу своего отсутствия на церемонии, милорд, — с искренним сожалением проговорил канцлер.

— Не стоит. Все пошло не по сценарию, а потому я рад, что тебя и твоей семьи там не оказалось. Иначе и вам грозила бы опасность.

— Наслышан, — коротко ответил Илларион. Он достал из выдвижного ящика бумагу с печатью Тайной канцелярии и протянул лорду.

Как выяснилось, шпионы, его же собственные шпионы, уже подготовили подробный отчет о случившемся, и пока лорд прогуливался, леди отдыхала, а генеральный инспектор улетела класть головы на плахи, положили на стол канцлеру.

Лорд был одновременно восхищен работой и недоволен личным отношением.

— Нужно подготовить ответ, — ответил Адам, возвращая бумагу.

— Ну конечно же, милорд, — Илларион убрал отчет в стол, после чего достал новый и протянул лорду.

— Что? — взгляд лорда встретился со взглядом канцлера. Казалось, в нем была надменная усмешка. То, о чем де Мар только подумал, уже было сделано более исполнительным канцлером.

И все же одаренный убедил себя в том, что преувеличивает.

В самом конце документа значились подписи Военного советника и Дипломатического советника, а это значит, что и они уже успели узнать о ситуации. Оставалось надеяться на то, что Илларион вместе с главой Тайной канцелярии держит языки шпионов под контролем, и они не работают на сторону.

Если излагать кратко, то советники предлагали провести ответную операцию, но на теневые игры ответить масштабом и размахом. Подмечалось, что самым перспективным направлением является граница ОПЗМ и Восточного региона, поскольку там сконцентрированы наиболее упорные силы противника.

Предполагалось, что следует использовать заблаговременно переброшенные реактивные огнеметы и воспользоваться тактикой «выжженной земли», гарнизоны и города окажутся начисто сметены с лица земли. Что противоречит привычной тактике Легионов по захвату врага в плен.

Все же Военный советник отметил, что так удастся достичь наибольшего эффекта с минимальными потерями, а переброску обеспечат лояльные силы ОПЗМ.

Дипломатический советник добавил, что военная операция на территории острого соприкосновения сил ОПЗМ и АО, причем, именно в Восточном регионе, помимо прочего, обеспечит укрепление отношений взаимного сотрудничества с Организацией, что более полезно.

И вновь Военный советник призвал попросить о помощи военный контингент ОПЗМ, чтобы обойтись минимальной переброской собственных сил, в идеале ограничившись двумя десятками реактивных систем залпового огня «Демон» и ротой прикрытия и снабжения.

— И что вы об этом думаете, Илларион? — Адам вновь понадеялся, что сейчас канцлер достанет третий документ — эдикт, подписанный им самим, о назначении и передвижении войск.

Но Кралидис лишь вздохнул, засунув руки в карманы светлых брюк в мелкую полоску и пристально посмотрел на лорда.

— Не знаю даже, что и думать, милорд, в военной стратегии я все же не так силен, чтобы не полагаться на советников. Однако могу вам сказать, что перспективы такой операции весьма туманны. Даже если вы обеспечите превосходство на этом фронте, сложно сказать, как отреагирует Совет. Скажите, повстанцам удалось достичь своей цели?

Повисла пауза. Лорд подумал, что, может быть, вельможам из знатных домов и не стоит знать правду, но канцлер — другой человек. Он именно тот, кто попытается разобраться в ситуации и сделать все так, чтобы честь Легионов была восстановлена.

Хотя в конце концов решать предстоит лорду — последнее слово именно за ним.

— Можно сказать, что они нанесли нам серьезный урон, канцлер.

— Понятно, — кивнул Кралидис, — могу лишь добавить, что ответные меры ДОЛЖНЫ последовать, но у вас не так много времени. Страх быстро меняется на гнев, а потому, когда будете выжигать города, не забудьте выдвинуть какие- нибудь требования, после исполнения которых придется отступить.

— И снова показать спину повстанцам?

— Война будет идти долго, милорд, — с терпением объяснял Илларион. И хотя в военной стратегии он не понимал, прожитые годы позволили ему накопить определенный опыт и мудрость, в свои сорок он говорил так, что к нему следовало прислушиваться. Сейчас тот же момент, — эта операция, может, и приблизит ее конец, но не настолько. Важно сохранить вашу жизнь.

— С чего ты взял, что я там буду? — лорд спросил просто так, ответ ему был заранее известен.

Понимая это, Кралидис только усмехнулся.

— Потому что вы не можете допустить, чтобы такое прошло без вашего участия, — он вернулся за стол, — я лично подберу кандидатуры для стратегического планирования операции. Жаль только, с отправлением реактивных систем будет непросто.

— Думаю, мы сможем обойтись без этого, — негромко произнес Адам. Лорд почувствовал, как губы собой складываются в зловещую усмешку.

— Что вы имеете в виду?

— Мы располагаем силой, гораздо большей, чем военная техника.

Кралидис помолчал несколько секунд.