Видимо, понял, что пытаться перечить здесь нет никакого смысла. А потому он просто включил монитор и застучал по клавиатуре, составляя запрос.

— Удачи в бою, милорд.

— Это будет не бой, Илларион. Это будет сафари, — с хищной улыбкой ответил Адам.

IV. Inferis

Чеканный аристократический профиль девушки с гордо поднятым подбородком выделялся на фоне широкого окна. Лорд поймал себя на том, что отвлекся даже от чтения, и любуется только ею.

Алиса с интересом рассматривала проносящийся внизу пригород. Девушка выбиралась к линии фронта гораздо реже, чем Адам, и сейчас стремилась, скорее, пополнить багаж впечатлений.

От городка остались серые руины. Земля, усеянная воронками, превратилась в серую пустошь. Ни единого острова зданий — их все будто старательно сравняли с землей.

Или сравнивали. Лет пять подряд.

Здесь столкнулись две могучие силы: с одной стороны — бойцы Чрезвычайного сектора ОПЗМ. Отборные войска, экипированные лучшим снаряжением. Едва ли не четверть военной экономики Организации работала на снабжение этой линии фронта.

С другой — закаленные боями воины Восточного региона Армии Освобождения. В отдалении от Америки, повстанцы, пусть и получали поддержку морем, рассчитывали в основном на себя.

Китай с трех сторон окружали враги.

Адам с Алисой на низколетящем самолете подбирались к городу Байшань, окрестности которого уже охватил пожар войны. ОПЗМовцы медленно, но верно продвигались вперед.

Сам город ожидаемо был превращен в крепость — так писали все разведывательные сводки, с которыми де Мар ознакомился в полете. Одна артподготовка должна занять не меньше пары месяцев, сообщали полководцы Организации. И это при условии успеха на смежных направлениях — если повстанцы не стянут дополнительные силы.

Лорд с улыбкой кивал, читая сводку. Подняв на секунду глаза, легионер перехватил взгляд Алисы. Девушка улыбнулась ему.

Сама она надела свой костюм, который в последний раз примерила на памятном похищении Нильсона Брайера. Безрукавка сжимала фигуру Ландерс тугим корсетом, черные брюки с наколенниками обтягивали стройные ноги. Медно- русые волосы были перехвачены в хвост, чтобы не создавать леди помех.

— ОПЗМовцы за последние два года сдвинули линию фронта на три километра, — озвучил Адам последнее, что прочитал, — какой- то знаменитый прорыв был. Отличное место для вторжения, правда?

Алиса улыбнулась еще шире:

— В отсутствии страха наша сила, — проговорила она в ответ какую- то неизвестную лорду цитату, — нам здесь нечего бояться.

Полет продолжался. Самолет, невидимый для радаров, приближался к цели. Где- то вдалеке уже виднелись очертания огромного города, освещенные дневным светилом.

Отдел планирования предлагал ударить ночью, но тут Адаму пришлось пойти навстречу Ландерс: леди наотрез отказалась от бессонной ночи.

Зато теперь все было, как на ладони. На небе — ни облака. Солнце в зените. Идеальная видимость.

Внизу показались первые городские кварталы.

— Ты готова? — спросил лорд у своей возлюбленной, — рано или поздно они задумаются, что это за самолет не отображается ни на одном радаре.

— Я готова, — рассмеялась леди. В глазах её заблестел огонёк, от которого легионер неожиданно вздрогнул, — вокруг нас — барьер.

— Скорость на минимальную. Летим по периметру города.

Пилот ничего не отвечал на приказы. Человек за штурвалом словно был продолжением самого Адама.

Самолет начал забирать влево. Пейзаж внизу теперь едва- едва двигался. Они летели на высоте в несколько сотен метров, словно громовержцы, сидящие на облаке.

Девушка поднялась на ноги и подошла к двери. Тонкий палец коснулся сенсорной клавиши.

Теплый летний воздух ударил лорду в лицо. Целая смесь запахов коснулась обоняния: под ними раскинулся зеленый квартал, еще не тронутый войной. Аллеи преобладали перед широкими проспектами. Транспорта практически не было, как и людей: сказывалась близость линии фронта. В глаза бросились периметры воинских частей, танковые части.

Бронетехника казалась крохотной и угрозы на вид не представляла. Как и эти оцепленные периметры, как и огневые позиции. И замаскированные ангары, где, как догадывался Адам, пряталась авиация.

Да с такой высоты вообще мало что представляло угрозу!

И всё же становилось понятно, почему Организация бьется с этой линией так долго.

Колонна бронетранспортеров неспешно ползла туда, к серому пепелищу. В хвосте её ехало несколько танков, огромных по сравнению с легкими машинами.

Адам положил руку на талию Алисы. Почувствовал тепло, жар её тела.

— Начнём, — произнес он.

В голове у лорда зазвучала одна из любимых мелодий. По коже пробежала дрожь.

На мгновение время словно остановилось. Де Мар ощутил, как женское тело под его пальцами раскаляется до почти нестерпимой температуры.

Девушка подняла руку. Выставила вперед изящную узкую ладонь…

И ревущий поток пламени, ослепительного, обжигающего, вырвался вперед на десятки, на сотни метров. Оранжевый свет озарил лицо Ландерс, и без того ярко освещенное солнцем.

Огонь за пару секунд добрался до зданий внизу. Пять, нет, шесть из них загорелись сразу же.

Колонна бронетехники исчезла моментально. Не было видно ни пылающих, плавящихся остовов машин, ни вопящих от боли солдат, заживо сгорающих внутри.

Только поток огня, заслонивший все остальное.

Глаза девушки раскрылись шире. Она чуть шевельнула ладонью, и дыхание дракона сместилось.

Самолет очень медленно огибал мегаполис. Проплывали где- то внизу его районы.

Та самая танковая часть оказалась на пути Алисы. Адам успел заметить целый строй бронетехники в несколько десятков машин. Так сразу и не сосчитать. Пламя сожрало её, превратило в пепелище. Раскаленный воздух сметал здания, разносил их на части.

Над тем местом, где Дар Ландерс коснулся земли, уже поднимался к небесам густой черный дым. Обзор ухудшался, но самолет летел дальше, оставляя бушующую стихию за собой.

Воздух пронзил вой множества сирен, прорвался к ним даже сквозь рев пламени. Девушка поморщилась: звук был ей неприятен.

Ветра почти не было, и все же огонь, подстегиваемый движением воздуха, медленно полз к центру города. Улица за улицей пожар глотал периферию мегаполиса, подкрадывался к её сердцу.

Блеск разноцветных огней выдал поднятые по тревоги пожарные команды. Они ехали из одной точки в разные стороны, стараясь быть сразу везде. Нависающая над соседними зданиями башенка выдавала пожарную часть.

На несколько секунд Алиса остановила поток пламени и проследила за взглядом Адама. Черты её лица застыли, их сковало на миг напряжение.

Пожарная часть вспыхнула одним огромным факелом. Огонь нёсся во все стороны, погребал под собой большую часть красных автомобилей. Бригады, так и не добравшиеся до цели, исчезли в бушующем пламени.

Ландерс насмешливо перевела взгляд правее и вернулась к периметру. Дуга все тянулась, огибала город. Скоро тот будет окружен пламенем уже со всех сторон, и бежать им всем станет уже некуда.

Клубы дыма уже скрывали значительную часть картины. А он