Какие- то черные точки на фоне голубого неба летели к самолету, стремительно увеличиваясь.

Адам узнал силуэты авиации повстанцев. Но указать Алисе не успел: девушка увидела все сама. Леди чуть шевельнула кистью, будто прогоняя надоедливых мошек, и одним языком пламени смахнула почти все точки.

По ним пытались стрелять: вспышки на небольшом удалении от транспорта выдавали противовоздушную оборону повстанцев. Но барьер раскаленного воздуха не пропускал снаряды, и те взрывались на подходах, не добирались до цели.

Дуга подошла к середине. Лорд не мог отсюда различить её начало: дым заслонил почти половину города и медленно наползал на центр. Небо вокруг уже не казалось кристально- чистым. Удушливый смог растекался во все стороны, и в картине словно кто- то медленно убавлял насыщенность.

Здесь под ними уже не было колонн бронетехники. Адам видел — пока еще можно было различить — очертания отдельных городских зданий. Жилые дома, больницы, школы, торговые центры… тут, с противоположной стороны, Армия Освобождения жила обычной жизнью.

На улицах виднелись потоки автомобилей, сейчас заполонившие все дороги в попытке покинуть город. Машины блестели, и непрекращающийся поток огня отражался на металле.

Алиса движением руки отрезала сразу несколько широких магистралей. По одной она прошлась вдоль, сжигая людей, стремящихся сбежать из пылающего ада.

Огонь проглотил кварталы, расстилающиеся под их транспортом. Ландерс с улыбкой смотрела, как её Дар несет смерть семьям, не успевшим покинуть свои дома и сбежать от надвигающейся погибели.

Адам чувствовал, как приятная дрожь бежит по его телу. Леди, взирающая на хаос внизу, казалась богиней разрушения на фоне пожара, который сейчас озарял её лицо снизу. На лице её светилась усмешка: Алиса упивалась собственной силой.

Круг сомкнулся. Центр города был со всех сторон окружен подступающим пламенем. Тем, кто остался внутри, бежать было некуда. А самолет легионеров все летел, невредимый, и уже брал курс на второй круг.

— Заходи к центру, — во рту у лорда пересохло, и он не сразу смог произнести нужные слова, — переходим к кульминации. Высадишь нас, затем возвращайся в лагерь за группой прикрытия, будьте готовы.

— Да, повелитель, — впервые ответил пилот.

Они вновь повернули. На этот раз — прямо в сердце Байшань. Высотки из стекла и бетона ждали гостей, едва различимые в мареве.

Алиса развела руки в стороны. Поток огня прекратился, но Адам уже видел: новые и новые очаги пожара возникают внизу в случайных местах. Огонь вспыхивал снова, снова, и каждая вспышка разом сжирала один- два городских квартала.

Десятки и десятки источников черного дыма раскинулись у их ног. Его клубы скрывали картину, затмевали всё вокруг. Прятали еще живых жителей города от взора тех, кто пришел за ними с небес.

Девушка нетерпеливо тряхнула головой. Дым не давал ей разглядеть почти ничего. Наконец, когда пелена сомкнулась окончательно, Алиса повернулась к де Мару:

— Пока на этом всё, — улыбнулась она, — дым их спас.

— Спас? — рассмеялся лорд. Внизу, сейчас, должно быть, творилось такое…

— От меня, — леди сорвала с волос резинку и выбросила её в проем двери.

В салон уже начал проникать едкий запах гари. Стихия добралась и сюда…

Алиса коснулась клавиши и закрыла проход.

Её пальцы, обжигающие, как лава, коснулись щеки Адама. Тот дернулся: девушка действительно была сейчас раскалена до предела.

Губы, такие же пылающие, соприкоснулись с его собственными.

— Как тебе? — прошептала на ухо лорду Ландерс.

— Ты все так же восхитительна, — ответил он, и в словах не было ни капли фальши. Де Мар освежил в памяти, за что же он полюбил Алису семь лет назад.

И их симфония играет до сих пор.

Леди ничего не сказала. Но само её лицо говорило красноречивее любых слов.

— Нужно снижаться, — сказал Адам пилоту, — тут ничего не увидим. Возьми.

Последнее он уже адресовал возлюбленной, протянув ей небольшой респиратор.

Девушка нахмурилась и взяла маску. Именно удушливый дым в прошлый раз помог Брайеру остановить её. Сейчас же такое не пройдет.

Самолет наклонился. Пелена черного дыма, озаренного пожаром, приближалась, и вот транспорт нырнул в неё. Мгла поглотила его, на какой- то миг за окнами воцарился полный мрак.

Но они снижались дальше, и вот уже легионеры оказались с другой стороны пелены.

Преисподняя.

Именно такой была первая ассоциация, посетившая лорда, стоило ему осмотреться по сторонам ниже завесы дыма, скрывшей безоблачное небо.

Солнце через этот смог казалось серебряной монетой, висящий в воздухе. День здесь стал ночью. Жуткий черный дым заслонял небеса, и в нем плясали отсветы колоссального пожара, который пожирал город.

Танец огней дополняли прожектора сотен машин, которые сплошными колоннами стояли на проспектах, стараясь продвинуться хотя бы на метр.

С такой высоты уже можно было различить бесконечные потоки людей, бегущих по улицам. Многие стремились найти убежище в метро, и входы на ближайшие станции были облеплены людьми, как мухами.

— Давай к крыше небоскреба. Любого, — обратился Адам к пилоту, и тот послушно начал заходить на посадку.

Новые и новые точки заходили наперерез легионерам. Взрывались направленные на них снаряды по краям невидимого барьера. И все же де Мар и Ландерс оставались невредимыми. Ничто не могло нанести им ущерб.

Самолет аккуратно снизился над площадкой на крыше одного из высотных зданий.

— Высота десять метров. Пять. Четыре. Три. Два. Метр, — докладывал пилот из кабины.

Пора. Адам улыбнулся и открыл дверь. Исчезла преграда, отделяющая безмятежную кабину самолета от города.

Лорд вставил в ухо микронаушник, надел маску респиратора и первый спрыгнул на бетонную крышу небоскреба.

Стерильный, химически очищенный воздух попал в легкие. Для дыхания приходилось прилагать усилия, но все же это было лучше, чем задыхаться в дыму.

Одаренный подал руку своей леди, помог шагнуть на твердую поверхность, и оба они рассмотрели застывшую перед глазами картину.

С вершины двухсотметрового здания центральный район был как на ладони. Где- то внизу бушевал чудовищный пожар, и даже здесь воздух казался горячим и дрожащим.

Возможно, над багровой мглой и царил безмятежный летний день, но здесь перед глазами были лишь сумерки.

Город мог похвастаться лишь семью небоскребами, что возвышались над остальными зданиями в четыре, а то и пять раз. Стеклянные стены многоэтажных исполинов отражали зарево, в котором погибало все живое.

Алиса оценила пейзаж. Маска сдвинулась на её лице: девушка улыбнулась.

Леди подняла руку. Взор карих глаз уперся в одну из высоток.

От фундамента до крыши ту разом объяло пламя. Адам видел, как лопаются и вылетают стекла, как огненная буря проносится по этажам, опустошает их. Как сама металлическая основа, не выдержав жара, деформируется