— Ну, и как всё это понимать? — вопросительно изогнул бровь Бернард, едва рыжая девушка скрылась за дверью.

Дейв шумно выдохнул, затем вновь набрал воздуха в легкие и начал рассказывать. Сначала осторожно, медленно, стараясь не упустить ни одной детали. В конце истории они уже вовсю хохотали.

— Ты представляешь?! — отсмеявшись, выдавил Дейв, одновременно пытаясь восстановить дыхание. — Это ж надо было так завонять дрянным мылом мне весь дом!

— Ты ей веришь? — подавшись вперед, спросил Бернард. — Девчонка может травить тебя или передавать какие-то сведения. Сначала она появляется в твоем доме, потом это нападение… Совпадение?

— Думаю, нам нужно попробовать открыть ее сознание, — Дейв потарабанил пальцами по подлокотнику. — Сегодня допросят этого урода, который меня чуть не убил. Кстати, Ро спасла меня, это факт! Я уверен, что к этому она непричастна, но вот все остальное… — он отрицательно покачал головой. — Нужно всё о ней выяснить. Девчонки с даром невидимости просто так не пропадают. Возможно, ее семью убила корона, а она так испугалась, что потеряла память.

Бернард скептически хмыкнул, намекая, что это крайне маловероятно.

— Я подготовлю специальный отвар, — уверенно кивнул гость. — И эта «потерянная душа» расскажет нам всё. Даже то, чего сама толком не осознает.

* * *

Я проснулась уже ближе к вечеру, когда за окном и в комнате было темно. Уже практически зима, темнеет рано. Как же мне плохо… Жар только усилился, и теперь мое тело горело. Появилась тошнота, слабость, озноб, от которого тряслось даже одеяло. И кашель. Сильный, болезненный, он накатывал приступами и, казалось, вот-вот разорвет мне легкие. В какой-то момент мелькнула грустная мысль, что я вот-вот умру, до того было плохо.

Неожиданно что-то пушистое мягко коснулось моей щеки. Открыв глаза, я увидела размытое рыжее пятно, примостившееся на краю кровати. Домохранитель приблизил ко мне свою мордочку и начал внимательно разглядывать лицо.

— У-у-у… — протянул он, покачав головой. Мне было до того плохо, что я с трудом различала очертания предметов. — Неужели наш гость так повлиял на тебя, Ро?

— Я умираю, — прошептала я горящими губами, ничуть не сомневаясь в своих словах. Ещё немного, и я попросту сгорю.

Варх вздохнул и спрыгнул с кровати. Что, не может наблюдать такую жуткую картину своими кошачьими глазами? Я повернула голову к окну и снова зашлась кашлем. Не было сил даже на то, чтобы поговорить с Вархом.

* * *

— Дейв! — кот торопливо вбежал на кухню, где хозяин готовил на ужин две порции свиных отбивных.

— Что? — обернулся охотник, с ленивым интересом посмотрев на домохранителя.

— Дейв, там Ро… — замялся он, — умирает…

— Что?! — встрепенулся Дейв, позабыв про готовку. Он резко вскинул голову и быстрым шагом бросился в комнату к девушке.

* * *

— Ро, что с тобой?! — дверь моей комнаты резко распахнулась, и в нее на скорости испуганной лошади влетел Дейв. Он за секунду пересек помещение и сел рядом со мной, положив руку на пытающий лоб.

— Я, кажется, сейчас умру, — прошептала я, чувствуя, что мой организм находится на пределе своих возможностей. И снова приступ кашля, на этот раз особенно сильный, от которого впервые больно кольнуло в груди.

— Не говори ерунды, — раздраженно бросил охотник и отвернулся, обведя комнату задумчивым взглядом. С минуту на его лице напряжение сменялось досадой, он явно силился принять какое-то решение и напряженно раздумывал над ситуацией. Наконец, он твердо заявил: — Будем действовать своими силами. Потерпи немного.

Он встал и куда-то удалился, покинув мою комнату также стремительно, как и ворвавшись в неё. Что он имел в виду под «своими силами»? Не знаю, но охотник вернулся буквально через минуту, сел рядом и одним движением сорвал с меня одеяло. Тут же волна холода затопила всё, и я сжалась в комочек, пытаясь согреться. Меня словно окатили ведром ледяной воды, а тошнота лишь усилилась.

Дейв сел рядом и начал…добавлять мне острых ощущений. Он принес небольшой таз с холодной водой, смочил в нем тряпку и начал обтирать мое горящее тело. Охотник ориентировался по тактильным ощущениям, на ощупь находя нужные ему участки.

— Перестань, мне очень холодно, — жалобно зашептала я, попытавшись забрать у него свою конечность, но куда там! Дейв держал мою руку мертвой хваткой и продолжал тереть её холодной мокрой тряпкой.

— Терпи, — мрачно приказал он в ответ.

Я чувствовала, как холодная ткань движется по рукам, причиняя сильный дискомфорт. И это должно помочь?! Скорей уж поможет убить меня. Но вскоре, когда Дейв полностью обтер руки, появилась заминка.

— Ро, тебе придется раздеться, — вдруг сказал он. Я не сразу поняла, что имеется в виду под этими словами.

— Зачем? — прошептала пересохшими губами.

— Мне нужно обтереть тебя всю, — спокойно произнес Дейв, даже ни один мускул на лице не дрогнул.

— Нет, я не надо, — я попыталась вновь натянуть на себя одеяло, но охотник быстро пресек эти поползновения, откинув его подальше.

— Надо, Ро, — решительно заявил он и начал наощупь искать шнуровку моего платья. Я пыталась схватить его за руки, остановить, но куда мне. Моя кисть даже не смогла полностью обхватить его предплечье. Клянусь, если бы я не чувствовала себя так, словно вот-вот уйду в мир иной, то сопротивлялась бы изо всех сил. Сейчас же мне оставалось лишь тихо мямлить и хватать его за крепкие руки, пока Дейв стаскивал с меня платье.

Я чувствовала себя беспомощной и слабой. Охотник раздел меня, оставив в одних лишь панталонах. Больше, чем стыд, меня обжигал холод, и бил озноб. Я попыталась прикрыть руками хотя бы грудь, пока Дейв встал и начал складывать мою одежду. Он думает, я не вижу, с каким интересом он рассматривает фасон платья? Ну, всё… Теперь охотник точно не поверит в то, что я дурнушка с полной фигурой — размер одежды слишком маленький. Уже было неясно, пылают ли мои щеки от стыда, или тому виной болезнь.

Он вновь присел на кровать и взялся за тряпку. Хотел коснуться верхней части груди, занес тряпочку, но нащупал, что я пытаюсь прикрыться от него. Дейв аккуратно взял меня за руку и мягко, но настойчиво прижал её к кровати.

— Ро, это нужно, — успокаивающе прошептал он, смотря на меня уверенным взглядом. — Я просто протру, не бойся.

Холодная ткань заскользила по моему почти обнаженному телу. Шея, грудь, живот… Всё словно пронзали ледяные иглы, кожа уже давно покрылась гусиной кожей, а ледяная тряпка продолжала свой путь. Дейв действовал очень мягко, бережно, нашептывая что-то успокаивающее. Вскоре я его уже почти не слышала. Неудержимо захотелось спать. Как сквозь пелену я помню, как сама протягивала ему руки, прося их охладить. Помню, как Дейв обтирал мои ноги, касаясь их горячими пальцами, скользя вниз от бедра до щиколотки. Уже на границе сна и яви ощущала его руки на своей талии. Горячие, сильные, они следовали сразу за тряпочкой и разгоняли обжигающий холод, который она приносила. Кажется, он ощупывал мой живот… Я не помню. Все смешалось. Я то приходила в себя, то проваливалась в беспокойный сон. Дейв то оказывался рядом, то оставлял меня. Иногда мне казалось, что он трогает мои волосы, крутит в руке локоны. Однажды даже привиделось, что охотник водит пальцами по моему лицу. Подушечкой пальца он коснулся нижней губы и чуть-чуть приоткрыл мой рот. Но ведь это был лишь сон, правда?