— За что он так с тобой? — тихо спросила я, с сочувствием смотря на обиженного кота.

— За то, что соврал, — отозвался он непривычно мрачным и серьезным голосом.

— Варх, а зачем ты это сделал? — я старалась говорить как можно более миролюбиво.

Домохранитель ответил не сразу. Несколько минут он молчал, нервно размахивая хвостом, но вскоре заговорил.

— Я давно живу с Дейвом. Я много видел, знаю его, как облупленного, — Варх вновь замолчал, напряженно обдумывая свои слова. — Ты очень красивая девочка, — удивил он меня. — Наверное, ты сама ещё не понимаешь этого в силу своего возраста, наивности, чистоты. Дейв не простой человек, Ро. Ему уже почти тридцать лет, он взрослый мужик со своими тараканами в голове, со своим багажом страхов, убеждений, ценностей. Я испугался, что он может навредить тебе, поэтому сказал, что ты некрасивая. Понимаешь?

— Нет, — покачала головой я. — Ты хочешь сказать, что он может мне навредить?

— Не то, чтобы навредить, — замялся Варх и начал себя вылизывать, — а скорее обидеть. Я хотел позаботиться о тебе, уберечь от ненужного внимания, и поплатился за это, — кот состроил страдающую мордашу и повернулся ко мне. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — зверюга напрашивается на ласку. Я погладила пушистую голову, напоследок почесав ее между ушками.

Я долго думала над словами Варха, но так и не поняла, что он имел в виду. Домохранитель ограждал меня от мужского внимания своего хозяина, но зачем? Я и сама могу дать по рукам, если нужно. Он что же, опасается, что если я понравлюсь его хозяину, то он начнет принуждать меня к чему-то? Но за то время, что я провела в этом доме, наблюдая за Дейвом, я поняла, что он человек честный. Не станет он меня обижать, не такой он человек.

— Спасибо за твое благородство, Варх, — осторожно произнесла я, наблюдая за котом, который усердно вылизывал свою влажную шерстку. — Но я не хотела показываться Дейву потому, что надеялась незаметно сбежать. Если он будет знать, как я выгляжу, он же сможет меня найти! Но сейчас я уже не уверена, что поступаю правильно. Мне кажется, нужно открыться ему. Он поможет. Что ты об этом думаешь?

Варх одарил меня долгим задумчивым взглядом, в котором смешались жалость и грусть.

— Поступай как считаешь нужным, Ро, — тихо отозвался он, вновь устремив взгляд в окно. — В таком поступке есть свои плюсы. Дейв, безусловно, сделает все, чтобы выяснить кто ты и откуда, можешь не сомневаться. Но вот как он распорядится этой информацией, я не знаю. Ты имей в виду, что сейчас находишься в полной его власти, он может сделать с тобой всё, что угодно…

— Варх, прекрати! — оборвала его я. — Зачем ты меня запугиваешь? Дейв не такой, он не станет делать со мной ничего опасного!

— Я не запугиваю. Я лишь хочу сказать, что ты его не знаешь и видишь простого парня, не задумываясь, что скрывается за этой маской. Ро, он…

Варх не успел договорить, так как дверь комнаты резко распахнулась, явив нам хозяина дома с крайне недовольным выражением лица.

Мы испуганно уставились на Дейва, словно два преступника, застигнутые на месте преступления. Варх первым пришел в себя и быстро зарылся под одеяло, уткнувшись мокрым носом в мой живот. Мне ничего не оставалось, кроме как ободряюще сжать его пушистую лапу.

Дейв посмотрел на всё это как на идиотскую детскую игру и молча прошел в комнату, протягивая мне какой-то коричневый бутылек.

— Сделай два глотка, — сухо попросил он.

— Что это? — спокойно спросила я, рассматривая странную вещицу.

— Лекарство. Будешь пить или ты мне не доверяешь? — вопрос прозвучал излишне резко, лишний раз подтверждая — Дейв обиделся на меня. Я молча приняла из его рук бутыль, отпив немного терпкой жидкости.

Охотник неопределенно хмыкнул и вышел из комнаты. В момент, когда за ним закрылась дверь, Варх неуверенно высунул мордочку из-под одеяла, испуганно озираясь по сторонам.

— Ушел? Фух, хвала сосискам и рыбке! Ещё раз я такого унижения не выдержу.

Не знаю, что за бурду дал мне хозяин дома, но через несколько минут мне стало значительно хуже. Если до этого сохранялась ломота во всем теле, слабость, боль в горле и кашель, то теперь начал возвращаться жар, а кашель лишь усилился. Варх сидел рядом, мурлыкая и не отвлекая меня разговорами. Мелькнула мысль, что Дейв и вправду решил меня отравить, но я отмела её как слишком глупую.

Вскоре я вновь заснула, а когда проснулась, поняла, что мое здоровье ещё хуже, чем вчера. Сознание спутанное, тело вновь горит изнутри, а вместе с кашлем я боялась выплюнуть собственные легкие. Да что ж такое?! Как будто сама Смерть твердо намерена забрать меня и не позволить встать на ноги.

— Варх, мне стало хуже, — прошептала я, с болью сглатывая слюну. Голос звучало слабо и сипло, кот насторожился и окончательно проснулся.

— Я вижу, — быстро сказал он, вскакивая на ноги. — Нужно позвать Бернарда, Ро. Тебе нужна профессиональная помощь.

— Стой! — упоминание одного лишь имени этого крупного и пугающего мужчины отрезвило меня. — Варх, ты в нем уверен? Он меня пугает.

— Понимаю, — с сочувствием ответил домохранитель. — Он ведь не маг и даже не человек, но врачебное дело знает лучше любого столичного лекаря. Поверь, кроме него никто тебе здесь не поможет, — он спрыгнул с кровати и направился к двери.

— Стой! — попыталась как-то остановить его я. — А кто он, если не маг и не человек?

— Ругару, — бросил Варх, выходя из комнаты.

Клянусь, я подумала, что у меня проблемы со слухом. Он же не сказал «ругару», да? Или сказал? Нет, это же просто невозможно… Так не бывает! Ругару — одни из самых страшных монстров среди всех известных. Они живут семьями глубоко в лесах и благодаря своим способностям могут перенести даже самый лютый мороз. Но самое главное — ругару питаются человеческим мясом. Они отлавливают заблудившихся крестьян или охотник, которые рискнули зайти слишком глубоко в лес. Поговаривали, что эти твари держат своих жертв живыми месяцами, питаясь их плотью и кровью. Они — самые настоящие монстры, воплощение холода и голода, страха и смерти. И Дейв дружит с одним из них?!

Время шло, а я лежала в ожидании прихода монстра. Невозможно сохранять напряжение в течение долгого времени, и вскоре я начало проваливаться в сон. Болезнь оказалась сильнее страха, силы оставили меня, позволяя ускользнуть во тьму.

Проснулась я от того, что меня кто-то трогает. Едва приоткрыв глаза, я с удивлением поняла, что в комнате горит светильник, разгоняя полумрак зимнего пасмурного дня. И вновь сильные шершавые руки коснулись моего живота, больно надавливая на брюшину. Я с трудом разлепила потяжелевшие веки и посмотрела на того, кто меня трогал.

Этот монстр по имени Бернард с сосредоточенным лицом трогал меня, ощупывая живот, грудь и уделив внимание рукам. Какой же он страшный и пугающий! Остролицый, высокий, немного худощавый, но ругару славились своей нечеловеческой силой. Я не сомневалась — она у него имеется. Сейчас, когда он находился так близко, я смогла разглядеть его глаза. У них интересный цвет: некоторые сектора радужки зеленые, а некоторые синие. Никогда прежде не видела таких удивительных глаз, пугающих и притягивающих взгляд одновременно.