и недоуменно глянула на Илью, что тот мгновенно понял, какую глупость сморозил. Какое может быть интервью, если адский посланник является к тебе среди бела дня, чтобы прихватить с собой на сделку?

— В жопу интервью! — кивнул Илья. — Поехали!

Рассыпавшись в извинениях и придумав какое-то совершенно пустячное оправдание, Илья повесил остаток беседы с журналисткой на пиарщицу, попросил не беспокоить его до самого вечера и стремительно покинул выставочный зал.

«У меня в машине Демон!» — вертелось в его голове, пока девушка с дредами устраивалась на пассажирском сиденье. Илья чувствовал себя героем дурацкого фэнтези.

— Кхм… Ты бы пристегнулся… пристегнулась, — сказал он. — На всякий.

Интересно, у Демонов вообще есть пол?

— Куда едем? — поинтересовался он.

Девица сунула ему под нос мятый желтый стикер, на котором значилось: Семен Петрович Чайка, школа № 904, Кавказский бульвар, 16, корпус 2.

— Это же, считай, на Пролетарском, туда ехать часа полтора по пробкам! — сообщил Илья. — А то и два. На Яндексе восемь баллов, за полчаса не успеем!

— Ты, главное, на педаль жми, — выпустив дым, посоветовала спутница.

Илья хотел попросить Скупщика не курить в салоне, но передумал.

Его скепсис по поводу пробок сменился немым изумлением уже на втором светофоре. Едва вывернули из переулка на Большую Полянку, как машины, громоздившихся впереди, буквально испарились. Илья, оказавшись на пустой дороге, пулей домчал до Садового, не переставая удивляться, и чуть замедлился, лишь минуя Серпуховскую площадь — все-таки пришлось пропустить несколько авто. Затем улица снова стала пустынна, как в самую глухую ночь в самой глухой провинции. Кажется, даже троллейбусы сдуло куда-то таинственным ураганом. Никто не выезжал из переулков, никто не пытался припарковаться… Илья посмотрел на Демона — та, ухмыляясь, курила, глядя в окно. Справедливый вопрос «Как ты это делаешь?» Илья оставил при себе. В принципе, он и раньше предполагал, что проехать по Москве без пробок можно, только продав душу дьяволу.

— Что за унылое музло ты слушаешь? — спросила вдруг девушка с дредами.

— А? — опешил Илья.

В салоне, по обыкновению, негромко играло «Радио Монте-Карло». Демон презрительно фыркнула, и легкий танцевальный трек немедленно сменили развязные гитарные запилы.

— Во! — одобрительно воскликнула Демон.

Илья глянул на экран аудиосистемы — «Rock FM». «Talk is cheap, shut up and dance! — весело запел голос в динамиках. — Don’t get deep, shut up and dance».

— Хороший звук! — уважительно сказала девица.

Илья усмехнулся — еще бы, чтоб при такой цене на автомобиль в нем был плохой звук! Он вслушался в хрипловатый мужской вокал, и на какое-то мгновение в голове возник патлатый худой губастый солист в клешах, размахивающий микрофонной стойкой с навязанным на нее пестрым тряпьем, а позади него мрачный скуластый гитарист с презрительно зажатой в зубах сигаретой… Цветной слайд пропал. Что за люди рубили рок в его машине, Илья так и не определил.

— Крутой все-таки у них получился альбом… — пробормотала Демон, с удовольствием качая в такт головой.

— Так что за клиент? — поинтересовался разрываемый любопытством Илья как можно более равнодушно, продолжая давить на газ.

— Один физик, — ответила попутчица.

— Решил не дожидаться Нобелевской премии?

— Ага. Узнал, что его научный руководитель присвоил часть его исследований.

— А чем занимается этот физик?

— Проблемой предотвращения статистических полос в среде высокотемпературной сверхпроводимости.

— Чего? — удивился Илья.

— Тебе не все ли равно?

— Ну… Я же должен знать, какие аргументы приводить, чтобы попытаться отговорить кого-то от продажи таланта!

Аргумент у Ильи был один — деньги. Подсчитав собственные ресурсы, он решил, что на то, чтобы перекупить у Скупщика трех клиентов, денег у него хватит за глаза. Если вдобавок припечатать потенциальных продавцов возможностью не отрекаться от Божьего дара и не связываться с преисподней, это могло гарантировать Илье стопроцентный успех.

Девица рядом с ним иронично улыбнулась, и Илье подумалось, что она знает все его ходы наперед.

Ровно через полчаса Илья припарковал «бентли» неподалеку от зеленого забора школы № 904. Во дворе самой школы никого не было, за зданием, на огромном поле, весело гомоня, старшеклассники гоняли мяч.

Семен Петрович Чайка оказался хлипким очкариком лет тридцати пяти, в дешевом свитере скучного коричневого цвета, унылых брюках и с объемной сумкой из кожзама на длинном потертом ремне. Увидев его сутулую фигуру, Илья в очередной раз вспомнил, почему когда-то не пошел в школу учителем ИЗО. О том, что это клиент Скупщика, Илья догадался сразу — Чайка стоял возле школьного забора, на углу, и, словно доморощенный шпион, подозрительно оглядывался по сторонам. Стоило Илье заглушить двигатель, Семен обернулся и посмотрел в их сторону, словно Демон неслышно его окликнул.

Илья не заметил, когда Скупщик перевоплотился — рядом с ним на пассажирском сиденье снова сидел его старый знакомый, скучный мужчина средних лет, которого Илья про себя окрестил Бухгалтером.

Семен направился к машине. Тысяч триста долларов, и этот очкарик забьется от счастья в конвульсиях, решил Илья. Остановившись у самого авто, Семен посмотрел на Демона, затем нагнулся и заглянул в салон.

— Это кто? — поинтересовался Чайка подозрительно.

— Мой водитель! — сообщил Демон небрежно.

Илья не возражал.

Семен скользнул изучающим взглядом по лицу Ильи, видимо, пытаясь понять, человек за рулем или тоже какой-нибудь потусторонний персонаж. Поразмышляв о чем-то несколько мгновений, Семен снова глянул на Демона, поправил сумку на ремне и наконец забрался в салон. Что же он