Поднявшись по лестнице на второй этаж, он направился к обнаруженному объекту. Уже на подходе к искомому помещению Артём увидел большую группу отступников перед входом. Нисколько не смущаясь, те расселись прямо на полу вдоль стен, образуя цепочку или очередь в то самое, заинтересовавшее игрока место.

Кто-то из магов дремал, кто-то переговаривался на грубо звучащем языке. Из-за большого количества живых, понабившихся в хоть и широкий, но толком не проветриваемый коридор, смрад от немытых тел стоял жуткий.

Взгляд молодого человека зацепился за двух отступников. Приглядевшись, Артём с уверенностью узнал в них тех самых любителей жертвенных ритуалов, вступивших в схватку с традиционалистами и потерявших одного товарища. Впрочем, товарища ли? Маги были абсолютно довольны жизнью и по погибшему другу, видимо, не скорбели.

Закончив осмотр, он осторожно миновал смрадную цепочку и через выжженую магией дверь осторожно заглянул в помещение, размером с небольшой зал. В нос ударила еще более мерзкая вонь.

Когда-то эта комната служила местом для сбора и отдыха. Может быть, здесь проводили развлекательные мероприятия для местных интеллектуалов.

Вдоль стен стояли роскошные мягкие диваны, разделенные небольшими декоративными столиками.

Вся эта роскошь сейчас пустовала – довольно плотно забившие помещение отступники сидели исключительно на полу. Маги приняли те же самые медитативные позы, которые Артём уже видел у традиционалистов в комнате для культивации. И немудрено, ведь происходило здесь примерно то же самое.

Все сидели лицом к центру зала, в котором чародеи оставили свободное пространство для главного действующего персонажа.

Артём сразу почувствовал опасность и силу, излучаемую странной фигурой. Больше всего она походила на статую, сидящую на небольшом троне. Сделанная из материала, походившего на фиолетовые кристаллы, скульптура изображала странное существо, напоминавшее ящерицу, облаченную в подобие доспеха, ростом в две трети от человеческого.

С большим старанием рассеяв свое внимание, парень анализировал ощущения от этого существа. Именно существа, хоть все происходящее и походило на медитацию аборигенов перед каким-то идолом, тот воспринимался живым.

Чем бы это ни было, оно воспринималось как крайне сильное разумное существо. Артёму пришлось признать, что мощь и опасность, исходящие от неизвестного, на голову превосходили его собственную.

Тем временем в зале продолжался таинственный процесс. Между отступниками и их странным идолом в воздухе циркулировали потоки фиолетовой энергии. Артём отчетливо видел: какие-то из них шли от магов к статуе, а какие-то исходили от статуи к местным чародеям. Всё вместе образовывало сложную энергетическую систему.

Прямо на его глазах несколько отступников очнулись от забытья, встали и направились к выходу. Их место тут же заняли ближайшие из очереди в коридоре.

Новички сразу прошли на освободившиеся места, принимая все ту же позу. Их лица разгладились, избавляясь от отвратительной маски безумия и жестокости. Ей на смену пришло спокойствие и умиротворенность. Вскоре от магов потянулись потоки фиолетовой энергии, чтобы органично вплестись в общую систему обмена магией.

* * *

Артём аккуратно перемещался по дорожке в сторону основного корпуса. Периодически встречались патрули отступников, а потому ни в коем случае нельзя было терять бдительность. Вступать в ними в бой и как-то раскрывать свое присутствие грозит большими проблемами.

Поиски и наблюдение за происходящим в этой аномалии заняли целый день. Весь день, проведенный под пространственным покровом. Когда-то парень валился бы с ног от усталости после такого, а сейчас ощущал себя вполне бодрым. Тем не менее следовало отдохнуть и хорошенько обдумать свои действия.

Происходящие в этом осколке события были насквозь «аномальны», но особенно Артёма беспокоили несколько моментов.

Яйцо трансцендентного существа. К сожалению, отсутствие нужных знаний мешало оценить ценность этого артефакта, тем не менее Артём был склонен отнести его к нерядовым вещам. Могла ли такая штука сама попасть в руки к захолустным магам из разбитого мира? Трудно сказать.

Вторым моментом стал рабочий стационарный портал. Пространственный атрибут парня явно почувствовал, что тот, хоть и в деактивированном состоянии, но заряжен и готов к работе. Более того, он использовался. Пространство рядом с ним сохранило следы дестабилизации от прокола.

Ну и отступники с их «фиолетовым боссом». Эта фракция откровенно демонстрировала попытки пробить оборону традиционалистов. Чего они желали? Можно было сделать несколько догадок по этому поводу.

Из вышеперечисленного следовало, что в этом месте могут пересекаться интересы существ, находящихся за пределами осколка. Если он решит действовать, необходимо побеспокоиться о максимальной скрытности. Поэтому парень сейчас шел к выходу из осколка. Требовалось успокоиться и передохнуть, чтобы со свежей головой наметить план. От наиболее безопасного «забыть и свалить» Артём уже отказался.

Крыло здания, откуда пришел Артём, похоже, не представляло интереса ни для кого из двух противоборствующих сторон. Здесь даже не случилось магических битв. Молодой человек раздумывал, не отдохнуть ли прямо тут, но так наглеть все же не стал. Дойдя до знакомой аудитории, он покинул аномалию.

На Земле был уже поздний вечер. Пришлось обойти пару улиц в брошенном посёлке, чтобы найти пристойный для ночлега дом. Осмотрев жилище, Артём пришел к выводу, что люди покинули населенный пункт по своей инициативе. Наверное, перебрались в крупное охраняемое поселение. Мертвых тел и следов какого-то насилия не обнаружил, только второпях брошенные дома.

Пришло сообщение от Лиги, видимо, забеспокоившегося за свой основной «силовой актив». Успокоив Михаила и поужинав сухпайком, молодой человек лег спать в комнате без окон, закрывшись изнутри. Меры безопасности, конечно, слабоваты, но учитывая повышенную чуткость, вполне приемлемы. Уснул парень быстро, и это хорошо, ведь завтрашний день обещал быть непростым.

* * *

Артём пробирался через уже знакомый парк в сторону базы традиционалистов. Хотя теперь, после долгих размышлений о происходящем, выходило, что это название вряд ли соответствует истине. Ну да неважно.

Не торопясь проникать внутрь, он тщательно исследовал округу и вскоре обнаружил несколько постов полубезумных отступников. Скорее всего, их босс в виде странной статуи не отпускал попыток проникнуть внутрь. Патрули сменяли друг друга, обеспечивая круглосуточное наблюдение за противником. Это являлось очень важным моментом его будущего плана.

Еще раз осмотрев базу магов, Артём пришел к мысли, что система стационарных щитов, подпитываемых артефактом, защищает её вкруговую, включая крышу.

Смогли бы отступники продавить её, атаковав всем скопом? Очень даже может быть. Но как такая нагрузка скажется на живом яйце, используемом как источник энергии. Не этот ли фактор сдерживает агрессивные интересы статуи? Дальнейшее развитие событий докажет или опровергнет его догадки.