– Пап, ты слышишь?? – громче крикнула девушка.

– Слышу, слышу. Ищу выключатель.

Мужчина посветил фонарем на выключать и попробовал зажечь висящую и ничем не прикрытую одинокую лампу, но услышал только пустое щелканье выключателя.

– Я спускаюсь, – крикнула в темноту дочь.

Спустившись вниз, Полина зажгла фонарик. Место напомнило обычный забетонированный подвал с голыми стенами кроме одиноко висящей, с человеческий рост, картиной, на которой был изображен какой-то сельский пейзаж.

– Мрачно здесь и еще эта странная картина, – с пренебрежением высказалась девушка. – Где же нам искать заветные бумаги, здесь так много разного хлама.

Коробки, наполненные разными безделушками, например, ржавыми подшипниками от велосипеда или пыльными новогодними игрушками стояли вдоль стенок подвала. В одной из них, вероятно, и должны были находиться документы.

– Вот и узнаем, – отчеканил отец. Ты начинай искать там, а я начну здесь. Где-то в середине встретимся.

Обыскав почти все коробки и ящики, им не удалось найти нужные бумаги.

– Где же он их запрятал? – прошептал Саша – Здесь должен быть какой-то тайник. – Александр начал ощупывать стенку в надежде найти какой-нибудь секрет в стене. Тем временем Полина заглянула за картину.

– Нашла! Пап, иди сюда.

– Тайник, скрывающийся за невзрачной картиной. Умно, Вениамин Альбертович, умно.

За пейзажем скрывался небольшой сейф, вскрыть который не составило никакого труда, ведь ключ был как раз от него. В маленьком хранилище лежали два альбомчика с фотографиями из жизни ученого, небольшая зеленая папка, в которой и находились нужные бумаги и увесистый сверток.

– Что это? – спросила дочь.

Александр развернул белую тряпочку, и их очам предстало удивительной красоты изделие. Нефритовый крест, обрамленный бирюзовым, словно утреннее небо, драгоценным камнем, располагающимся внутри круга, посередине. Изделие было цельное и на нем были мастерски, словно лазером, высечены какие-то иероглифы.

– Какая красота! – восхитилась Полина. – Смотри, это какой-то древний индусский артефакт.

– С чего ты взяла, что индусский?

– Я когда на йогу ходила, преподаватель как раз из Индии приехал, и у одного старика купил книжечку с мантрами, знаешь, она была такая старая, желтая вся, и там символы были нарисованы, но не на языке хинди, а на санскрите, так вот эти очень похожи.

– Вот как получается. Все в жизни пригодиться может, – заметил отец. – Ладно. Как бы там ни было, нам это брать нельзя.

– Пап, если бы профессор не хотел этого, он бы не дал тебе ключ от подвала.

– Думаешь, это как-то связано с его исследованиями?

– Я в этом уверена. Но даже если мы ошибаемся, то кто мешает нам вернуть эту красоту обратно своему владельцу?

– Тоже верно!

Александр взял сверток и аккуратно положил во внутренний карман своей куртки.

– Саша! Полина! Вы там? – раздался внезапный крик Владимира сверху

– Мы сейчас поднимемся! – в ответ крикнул Александр. – Ни слова об этом, – прошептал он.

– Поняла, – добродушно ответила Полина.

На поверхности их ждали уже очнувшиеся Владимир с Кириллом. У обоих очень сильно болели головы. Это от сильнодействующего снотворного, которым их усыпили. Отец с сыном ничего не заподозрили, а лишь поинтересовались, нашли ли папа с дочкой, что искали, на что Александр победно продемонстрировал папку, в которой содержалась бесценная информация, собираемая Вениамином Альбертовичем в течение десяти лет.

– Пора убираться отсюда, – громко заявил Саша.

Все его поддержали и уже были готовы пуститься в путь.

– Только надо будет в медпункт забежать, смотритель просил раздобыть медикаменты.

– Медпункт в другом конце села и наверняка уже разграблен, – предположил Владимир.

– Нам любой ценой надо добраться туда, поможете?

– Вместе вышли, вместе и вернемся! – гордо заявил Вова. – Не так ли, Кирилл?

– Я домой хочу! – простонал парень.

– Ничего! Мы только туда и сразу домой, – подбодрил отец.

Группа вышла из дома и направилась обходными путями в сторону медпункта, избегая всяческих столкновений с инфицированными. Несмотря на скрытность перемещения полностью избежать встречи с ходячими не удалось. Огнестрельное оружие больше никто применял, исходя из горького опыта, зато все вооружились холодным оружием. Полина взяла два маленьких топорика; с одной стороны торчало острое лезвие, а с другой – тупой и увесистый обух, ударом которого можно было проломить голову. Отличный выбор для хрупкой, но ловкой девушки, если умело пользоваться. Отец Полины еще в подвале заприметил почти незаметный, стоящий в углу тяжелый лом, который глухим стуком мог размозжить любую черепную коробку. Владимир вооружился лопатой с заостренным наконечником, это та часть инструмента, которая воздействует на… в данном случае на оголодавших тварей, неплохой выбор. Также этот инструмент можно применять как штык. А отчаянный парень Кирилл взял на вооружение чугунную кочергу, которой, как клюшкой от гольфа, намеревался метать головы несчастных мертвяков. Отряд был готов к любым трудностям. И сейчас стояла цель добыть лекарства. Медпункт, как уже известно, располагался в другом конце села. Здание стояло на отшибе, но самое неприятное то, что медицинский центр использовался, как и местная больница, в которой находились пациенты. В основном местные алкоголики, но и с другими хворями тоже здесь лечились. Вероятность встретить там счастливчика, которому каким-то чудом как-то удалось избежать инфицирования, равнялась нулю. Группа приблизилась к зданию. Постройка была двухэтажная. Палаты и столовая располагались на первом этаже, а лаборатория, операционный кабинет и хранилище медикаментов, на втором. Нужно было каким-то образом пробраться на второй этаж и взять все необходимое из хранилища и лаборатории. Здание имело форму полого квадрата с небольшим внутренним двориком с круглой клумбочкой из разноцветных цветов и несколькими лавочками вокруг нее, где по зеленой травке прогуливались когда-то проходившие лечение пациенты. Сейчас же там шныряли существа, потерявшие всякий человеческий облик. Друг друга они не трогали, словно не замечая, но человеческое свежее мясо они чуяли хорошо.

Спрятавшись в кустах, группа спорила, по какому сценарию действовать, скрытному или атакой в лоб. Александр настаивал на скрытном перемещении без привлечения лишнего шума, на том настаивал и Владимир, а вот Кирилл с Полиной уже не на шутку рвались в бой. Но с этим проблем не было, отцы быстро усмирили своих «боевых» деток.

Было принято решение войти в здание через черный ход со стороны столовой, так как на первом этаже со стороны входа был небольшой зал ожидания с приемной стойкой, об которую с периодичностью в несколько секунд, билось головой существо в белом халате.

– Вы на это только посмотрите, – не выдержала Полина.

– Идём тихо, – прошептал Саша.

У входа в столовую, куда скрытно добралась группа, никого не оказалось, но изнутри помещения доносились какие-то шуршавшие звуки, будто кто-то волочит что-то по полу.

Группа затихла.

– На счет раз, два, три врываемся внутрь! – скомандовал Александр, – и стараемся не шуметь. Понятно?

Маленький