– Вениамин Альбертович для вас просто Саша.

Профессор одобрительно кивнул.

– Насколько мне известно, – продолжал Александр, – вы проделали гигантское исследование здешних окрестностей.

– Ой, да бросьте никто всерьез не воспринимает меня.

– Вы удивитесь, но всё, что вы скажете насчет вашего исследования, я приму за чистую монету.

– Почему же? – удивился профессор. – Не из-за «Колограда» ли?

– С вами уже разговаривала моя дочь, верно?

– Когда ваша дочь с двумя мужчинами прокрались в дом, я очень испугался, но выстрелы, раздавшиеся за несколько минут до этого, дали мне надежду, что в дом пробрались не мертвяки, а живые люди. Так и случилось.

– Вам повезло, что вас не приняли за одного из них.

– О, как вы правы. Ваша дочь чуть не выстрелила в меня, но когда я промолвил первое слово, то она сначала не поверила, а потом обрадовалась.

– Вам повезло, профессор! – улыбаясь произнес Саша. – Вы родились в рубашке.

– Бог не хочет прибирать одинокого и сумасшедшего старика, верящего в высокотехнологичность древних цивилизаций.

– Вы посланы нам Богом, чтобы дать ответы на вопросы, на которые мы не в состоянии ответить. Вы непременно должны это увидеть собственными глазами.

– Вы о Колограде?

– Да.

– Я всегда знал, что это не просто секретный объект. Я знал, что это нечто большее, чем просто бомбоубежище. Мы тут в Черенках все знаем об округе, в том числе о военных объектах.

– Здесь еще есть секретные объекты.

– О здесь их несколько. Мне известны еще два.

– Сможете на карте отметить? – Саша вытащил из кармана карту с карандашом и передал профессору.

– Это можно, – черкнул профессор два кружочка на бумаге.

– А что это за объекты.

– Всё бункеры.

– Типа как Колоград?

– Да, как Колоград.

– Значит, это не бункеры. Боже, здешняя местность полна тайн.

– И я о том же кричал со всех трибун, пока мне не пригрозили высокие люди психиатрической лечебницей, если я не уймусь.

– И вы перестали заниматься исследованием?

– Обижаете, Саша, я перестал публично заявлять о том, что обнаружил. Если эта правда всплывет, то можно переписывать историю. И знаете что, Саша?

– Что?

– Массовое инфицирование людей как-то связно с тем, над чем я работал все эти годы.

– Вы о чем?

– О, это долгая история. Я обязательно расскажу, как только мы…

Внезапно собеседников прервал стук выбитой двери. Вооруженные люди в странных респираторных масках и комбинезонах резко ворвались в дом. Никто даже не успел понять, что происходит. Первой досталось Полине. Она едва увидела человека в маске, как неизвестный ударил прикладом с такой силой, что хрупкое тело упало на пол в беспамятстве. Следующими были Владимир с Кириллом. Им повезло чуть больше: их просто повалили на пол, а затем надавили на лица вонючей тряпкой, после чего те отключились. Александр резко закрыл профессора своей спиной. В комнату вбежал целый отряд вооруженных людей в белых комбинезонах. На лицах неизвестных были респираторные маски, в руках автоматы. Непрошеные гости окружили мужчин. Александр стоял в полный рост, достойно встречая незнакомцев и закрывая своей спиной профессора.

– Нам нужен только старик. Не дури, – раздался голос из-за маски.

– Кто вы? Почему он вам нужен?

– Это не твое дело! – сказал неизвестный, направляя дуло автомата в цель.

– Если хочешь остаться в живых, просто опусти ружье, мы обещаем, что ты и твои люди останутся живы.

В эту секунду перед Александром встала дилемма. С одной стороны, он не мог отдать профессора каким-то вооруженным до зубов бандитам или кем бы то они ни были. Это было делом принципа. С другой стороны, он смотрел на лежащую без сознания Полину, жизнь которой в данную секунду зависело от него. Что выбрать: принцип или дочь?

– Ну что решил? – передернул затвор неизвестный и прицелился в Сашу.

– Не спорьте с ними, Саша. – тихо сказал профессор. – Бог чудаковатого ученого не берет к себе. И сейчас не возьмет. Если бы они хотели меня убить, то уже бы это сделали. Я им зачем-то нужен. А Вам нужна ваша дочь живой. Сделайте правильный выбор.

Естественно, Александр понимал, что не справится со всеми в одиночку, все, что остается несчастному отцу, это принять их условия.

– Я считаю до трех! Раз! Два! – палец неизвестного начал надавливать на курок.

– Хорошо! – крикнул Александр. И посмотрел на профессора. – Простите меня, Вениамин Альбертович.

– Ничего, Саша, – профессор протянул руку Александру. – Вы хороший человек, Саша. Присматривайте за ней, – указав взглядом на лежащую девочку, ученый после рукопожатия отпустил Сашину руку, незаметно вложив в нее какой-то предмет.

– Правильный выбор мужик! – снял палец с курка вооруженный незнакомец и тут же крикнул:

– Обыскать здесь всё!

Незнакомцы начали переворачивать все верх дном, очевидно, что-то искали.

– Где ты спрятал, отвечай! – закричал на профессора рослый незнакомец, но профессор молчал. – Ладно, позже с тобой поговорим.

– Командир, пусто! – отчитался один из бойцов.

– Ладно! Уходим! Живо!

Группа спешно начала покидать дом.

– Кто вы? Что здесь происходит! – крикнул стоявший посреди комнаты мужчина.

Но ответа не получил. Как только отряд с профессором покинули дом, отец сразу метнулся к дочери, чтобы ее привести в чувства. Это удалось сделать, но не сразу. После нескольких попыток дочь очнулась.

– Блин, голова болит!

– Да, тебе досталось.

– Что случилось? – держась за голову, спросила дочь.

– Сюда ворвались вооруженные люди и забрали профессора, еще и дом обыскали весь.

– Черт! Снова мы на мели.

– Не совсем, – сказал Саша и показал ключ.

– Профессор в последний момент незаметно вложил мне его в руку.

– Ключ? Но от чего?

– Вероятно где-то здесь есть тайник, который они не смогли найти. Весь дом перевернули. – предположил Александр и случайно посмотрел на бугорок, который выпирал из-под красного ковра, на котором как раз и лежала без сознания Полина.

– Смотри, что-то выпирает.

Отец с дочерью стащили коврик и обнаружили замок.

– Как же они его не заметили, – сказал Александр – кстати, что там с Володей и Кириллом?

Полина подошла к лежащим телам.

– Они живы?

Полина подняла руку Владимира и проверила пульс, затем проделала то же самое с Кириллом.

– Живые, просто в отключке.

– Хорошо. Вернемся к тайнику. Теперь надо открыть этот замок.

Александр просунул ключ в замочную скважину, но замок не поддавался.

– Ключ не подходит, – прокомментировал Саша.

– Надо выломать, – предложила Полина.

Они взяли стоявший в углу лом и просунув его в щель, одним движением с характерным треском приподняли крышку. Внизу скрывались деревянные ступеньки, ведущие в темноту.

– Я иду первый.

– Только осторожней. А то знаю я тебя.

Александр аккуратно начал спускаться. Спустя несколько мгновений в темноте скрылась и голова.

– Что там, пап?

Но ответа не