– Чем больше глубина, тем выше опасность обвалов, – совершенно спокойно отозвался мастер Рез. – Но если я увижу возможность безопасно их обойти, то, безусловно, ваша миссия не пострадает.

– Отрадно слышать. Мастер Шал, я хочу, чтобы вы обратили особое внимание на следующие вещи…

Из кабинета наставника я вывалился уставший, распаренный и голодный. Зато с целым рядом очень важных наблюдений.

Во-первых, мастер Рез весьма уверенно вел в разговоре, пока шла речь о работе на первых трех уровнях. Он прекрасно ориентировался по карте, легко указывал на неточности в моем плане, без колебаний отмечал места, где, по его мнению, имелась наивысшая опасность обвалов. Из чего я заключил, что, скорее всего, в этой части подземелий старый зодчий действительно успел побывать.

А и в самом деле – что ему мешало? Отсутствие карты или ключа? Ха-ха. Раз уж я спокойно заполучил сразу два дубликата, то почему старый вор не мог взять или украсть для себя третий? Магическая блокировка тоннелей? Отсутствие полномочий? Угроза обнаружения? Еще три раза «ха» – мастера-зодчие годами проверяли эти лабиринты на предмет обвалов и всяких поломок. А также обслуживали работу насосов и обеспечивали функционирование дренажной системы. Что мешало мастеру-вору напроситься на соответствующую должность и на законных основаниях шариться по этим коридорам? Ну разве что обилие живущих там некко. Но из оговорок зодчего я понял, что и эту проблему они решили. Если не полностью, то все же смогли себя защитить в достаточной степени, чтобы спокойно выполнять нужные действия.

Во-вторых, мастер-вор посоветовал нам не ориентироваться на карту, полученную в архиве гильдии магов. И в качестве объяснений достал из-за пазухи свою, которая при наложении идеально совпала с той, что я получил в Башне. Тогда как вторая карта имела несколько неточностей. Совсем мелких, тут линия немного неровно проведена, тут угол не соблюден…

– Это потому, что ее снимали не с оригинала, – проворчал мастер Рез, когда я поинтересовался причинами. – Но если на поверхности неточность в пару градусов на небольшом расстоянии не сыграет с вами злой шутки, то под землей не получится просто так обойти завал или пробить отверстие в полу или стене, не имея уверенности, что тебе хватит на это физических сил или заряда амулета.

Наконец, еще один момент, на который я обратил внимание, это то, что в рассуждениях о четвертом уровне и ниже зодчий далеко не всегда оперировал точными данными. И не во всех местах проявлял то же спокойствие, что и раньше. Это позволяло предположить, что проход туда мастер-вор все-таки знал. Но даже если ему и удалось там побывать, то далеко не все тоннели удалось обследовать.

И еще одно важное наблюдение: за все время, что мы обсуждали варианты, мастер Рез ни разу не проявил чрезмерной заинтересованности ни в одном из направлений, по которым должны были работать каратели. Не стремился во что бы то ни стало провести нас на четвертый или пятый уровень, к какой-то конкретной заслонке. И почти никак не отреагировал, когда я умышленно попробовал сменить выбранный ранее маршрут.

Получается, он точно не знал, где именно расположен тайник? А если и имел какие-то предположения, то попросту не добрался до нужного уровня или полагал, что дорогу для него расчистят каратели?

Хотя я бы на его месте тоже прикрылся чужими спинами, чтобы добраться до цели. Правда, как он планировал сохранить информацию о тайнике, было непонятно. Ну да ничего. Скоро узнаем. Ведь времени на подготовку магистр отвел не так уж много.

Ровно через четыре дня я снова стоял возле Башни зодчих и бесстрастно следил за тем, как один из охранников отпирает дверь расположенного на территории гильдии одноэтажного строения, опутанного таким количеством защиты, словно зодчие всерьез опасались некко-апокалипсиса.

Вход в городские подземелья, как следовало догадаться, располагался под боком у зодчих сугубо из соображений удобства: раз уж мастера именно этой гильдии когда-то строили катакомбы… и раз уж гильдия до сих пор обеспечивала техническое обслуживание дренажных тоннелей… то само собой, они позаботились о собственном комфорте и сделали нормальный спуск, которым регулярно и пользовались.

Когда защита была снята, и перед нами распахнулась тяжелая металлическая дверь, охранник отступил в сторону и сделал приглашающий жест.

Первым вошел мастер Рез… то есть Зерр, конечно. Хотя еще неизвестно, какое из этих имен настоящее. Причем вошел он уверенно, с видом человека, который уже не раз тут бывал, и так же уверенно зажег магические светильники на стенах.

Внутреннее помещение оказалось сравнительно небольшим, всего-то размером с однокомнатную квартиру в хрущовке, и выглядело оно сугубо рабочим. На выложенном каменными плитами полу виднелись беспорядочно сделанные насечки, следы сколов и иных повреждений, свидетельствующих о том, что тут частенько перевозили или перетаскивали тяжелые грузы. У дальней стены нашлось несколько деревянных дверей, вероятно, ведущих в подсобные помещения. Рядом располагались металлические, уже успевшие покрыться ржавчиной стеллажи. На некоторых даже лежали инструменты вроде строительных и тех, что используются для горных работ. А также веревки, свернутые в аккуратные мотки, цепи и одинокое ведро, при виде которого я не удержался от смешка.

Почти в центре помещения обнаружилась большая дыра в полу, в данный момент наглухо перекрытая двумя полукруглыми железными створками. Сбоку от одной из них торчал рычаг, вероятно, позволяющий открывать и закрывать вход в катакомбы. А прямо над ним возвышалась еще одна конструкция, подозрительно напоминающая самый обыкновенный подъемник, под которым на толстых цепях болталась такая же обыкновенная платформа, с чьей помощью, скорее всего, в тоннели доставлялись крупногабаритные грузы.

Правда, размеры платформы были существенно меньше размеров входа, из чего я заключил, что внутри нас ждет глубокий и весьма приличный по ширине колодец.

Ну, что я говорил?

Когда мастер Рез дернул за рычаг, и тяжелые металлические створки с омерзительным скрипом поползли в стороны, внизу промелькнули уходящие вниз крутой спиралью ступени. Так что при необходимости вниз можно было добраться и пешком. Причем, судя по тому, что к подъемнику мастер Зерр так и не подошел, о комфортном спуске лично для нас речь пока не шла.

– Народу слишком много, – коротко пояснил свои действия вор, натолкнувшись на мой вопросительный взгляд. – За один раз подъемник всех не увезет, а гонять его туда-сюда слишком долго.

Я оглянулся и, оценив собравшийся возле дыры отряд, был вынужден согласиться. Да, для рейда в подземелья я вытребовал у магистра немало людей. Исходя из того, что на каждом уровне традиционно было не меньше четырех основных ответвлений, ориентированных на разные стороны света, я рассчитывал, что зачистку мы будем проводить одновременно. Оптимальная численность одной команды для тоннелей такой ширины составляла три человека. Значит, в итоге нам потребовалось двенадцать (не считая меня) мастеров. Плюс три мага, включая неуверенно мнущуюся девчонку… как ее там… а, леди Майена. Плюс проводник и двое слуг, которые тащили на своих спинах здоровенные тюки с поклажей и провиантом.