немного не то место для таких разговоров? — прервал нас Райен. — Как гостеприимный хозяин этого особняка приглашаю вас всех к себе.

Только теперь я уделила должное внимание дому. Он был красивым и изящным. Белого цвета. Вокруг, скрывая его от любопытных глаз, был разбит небольшой садик. Стены увивали виноградные лозы. Мне очень понравилось. Это место выглядело уютным и защищенным.

Внутри дом был таким же уютным, несмотря на минимум мебели. В каждой вещи чувствовалась принадлежность к одному единственному владельцу.

Мы все прошли в гостиную и расселись в креслах вокруг резного деревянного чайного столика. Я продолжила свой рассказ.

— Не припоминаю, чтобы лорд Вольтар так относился к тебе, — задумался Бенджамин после того, как я замолчала.

— Незадолго до побега, — неуверенно начала я, — совершенно случайно у меня получилось подслушать разговор родителей.

— Так уж и случайно? — ласково улыбаясь, уточнил Бен.

— Не будем об этом, — смущаясь, ушла от ответа, но тут же вновь посерьезнела. — Они говорили о том, что Грим — это последний мой шанс на настоящую жизнь. Что никто, кроме него, не сможет меня уберечь. Что-то в этом роде. Я тогда была очень зла и расстроена, поэтому не придала разговору значения. Теперь жалею.

Все мужчины в комнате крепко задумались, но, несмотря на нерадостные мысли, Бен все еще держал мою холодную ладошку в своих, согревая. Он знал, что от волнения они у меня становятся просто ледяными. Райен неподвижно сидел в кресле напротив и странно смотрел на наши сцепленные руки.

— Возможно, покушения как-то с этим связаны… — ни к кому конкретно не обращаясь, произнес мой рыжий друг. Конечно, его слова не остались незамеченными.

— Бенджамин?! — удивленно произнес Райен.

— Какие покушения?! — более эмоционально воскликнул Джей.

— Меня трижды пытались убить, — сухо ответила я.

— Не убить, а, скорее всего, похитить, — поправил Бен.

— Ты мне говорил лишь об одном случае, — нахмурил черные брови капитан, — И ты, Арианна, тоже ничего не говорила.

— Зачем? На тот момент мы были совершенно чужими людьми. Да и не привыкла я делиться с кем-либо своими проблемами.

— Оно и видно, — непонятно, чему улыбнулся Райен.

— Так и не выяснили, кто это был? — спросил Джейсон у Бена.

— Нет. Никаких сведений. Поэтому оставалось только беречь Ари.

— Как по мне, так вы перестарались. Особенно с замужеством, — фыркнула я.

— Не скажи. Лорд Вольтар далеко не трус, да и положение не последнее занимает. Если уж он сказал, что не убережет, значит, как не прискорбно, но так оно и есть.

— А что с положением? — очень заинтересованно спросил Джей.

— Ничего особенного, — я даже отмахнулась. — просто не помню, кто… кажется кто-то из второго рода эрлордов ден Лорайн сказал, что будь Великих родов не семь, а восемь, то это непременно был бы род де Борлиад. Это же надо так глупо пошутить! Да о чем это я? Эрлордам позволено почти все, пусть и пользуются своими привилегиями далеко не все.

— А если эти слова — правда? — задал вопрос Райен.

— Ой, не смеши меня. Испокон веков Великих родов было семь. Эрлорды и эрледи сами по себе, лорды и леди тоже, остальные тем более. Даже браки между сословиями редкость, — на эти мои слова мужчина лишь неопределенно хмыкнул.

— Ариш, ты так настроена из-за Грима?

— Какой ты сообразительный, Бен, — не удержалась я от колкости, — Знаешь, постоянные домогательства и расспросы наподобие: «Скажи, дорогая, какие ленты сейчас на твоих панталонах?» мягко говоря, раздражают, — распалилась я, но пусть и с опозданием, взяла себя в руки, — Прошу прощения за свою несдержанность. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом, — и глядя злому Бену в глаза, добавила умоляюще. — Пожалуйста.

— Хорошо. Что ты хочешь узнать?

— Все! — просто ответила я. — И, желательно, с самого начала.

— Ух. Это будет долгий рассказ, но я тебя понял. — Бен странно посмотрел сначала в сторону Джея, а потом и на Райена.

— Джейсону можно доверять. Именно он опекал Арианну на моем корабле.

— Надеюсь, он умеет держать язык за зубами, — усмехнулся Бен.

— Других кэп к себе не берет, — ухмыльнулся в ответ Джей.

— Рад. Для начала, Ари, расскажи, что отец сказал тебе?

— Что ты после ранения сильно заболел и тебя пришлось увезти к лекарю. Больше мне ничего не говорили, а все расспросы пресекали.

— Отчасти все так и было. Но после выздоровления я вернулся. Меня не пустили даже за ворота. Граф Вольтар сам вышел ко мне и сказал, чтобы я уходил, не подвергал свою жизнь опасности. Мол, так будет лучше для нас обоих. Он позволил мне попрощаться с родителями и забрать некоторые вещи. Тогда я увидел тебя в последний раз. Бледную, с красными, опухшими от слез глазами. Ты пила чай в саду вместе с леди Лилиан. Прости меня, но тогда я считал решение твоего отца единственно верным и самым безболезненным для тебя.

— Дурак! Я места себе не находила! Даже весточку не оставил!

— Почему же? Как раз-таки оставил. И письма с подарками слал, — видя мое выражение лица, Бенджамин, помрачнев, закончил, — но, похоже, до тебя они так и не дошли.

В этот момент меня такая злость на отца взяла. Как он посмел утаить от меня письма друга?! А ведь я спрашивала! И тетушка Тильда молчала. Вот ее могу понять. Сама не могла ей первое время в глаза смотреть, пока мы не поговорили.

— Я пошел юнгой на первое же торговое судно. Правда ненадолго. Во время второго рейса на нас напал…

— Подожди-подожди! — перебила я Бена. — Когда я услышала разговор Кориана и отца, они говорили, что ты сбежал!

— Сбежал. Чтобы через несколько лет, став сильнее, вернуться за тобой. Если бы я остался, вряд ли бы потом удалось вести самостоятельную жизнь.

— Кто на вас напал? — поинтересовался Джей.

— «Феникс», — я охнула. — Дальше есть то, что я поклялся никому не говорить. Скажу лишь, что я произвел впечатление на Черную Птицу и оказал ему услугу. Подробности огласить не могу. Я ходил под его началом несколько лет, пока не заработал достаточно денег. С помощью капитана была спущена на воду «Анирана», — Бенджамин слегка улыбнулся, — Он также помог мне набрать команду. За его помощь я буду благодарен до конца жизни. Жаль, что я ему так и не смог толком чем-нибудь помочь… Простите, не могу удержаться. Молодой человек, не могли бы Вы полностью представиться? — прищурившись, спросил Бен у Джея.

— Джейсон Лорнт.

— Что?!

Глава 23

Бен вскочил, затем вновь сел, запустив руки в волосы и во все глаза уставившись на нашего судового лекаря.

— Что происходит? —