— Я скоро вернусь, — и, больше ничего не объясняя, Бенджамин схватил со столика свою шляпу и выбежал из дома.

— Я ничего не поняла.

— Не ты одна, Ариш, — почесав затылок, поддержал меня Джейсон.

Только капитан молчал, что-то обдумывая. Мы же, чтобы не мешать ему, подсели друг к другу ближе, решив обсудить произошедшее. Джей был возбужден чуть ли не больше меня. Я же ощущала себя невероятно счастливой. Даже не подозревала, что неожиданное и непонятное исчезновение Бена оставило такую тяжесть у меня в душе. И эта тяжесть со временем не исчезла, я просто привыкла с нею жить. А сейчас… сейчас даже дышать легче стало. Одновременно с этим появилась злость на папу, ничего не рассказавшего мне. Что же у него за секреты такие, что важнее счастья собственной дочери? Радость медленно, но верно уступала место настороженности и печали. Теперь я понимала, что Бен изменился. Мой ставший подозрительным разум раз за разом твердил одну и ту же мысль: «Точно ли это твой Бенджамин? Тот самый?». Я как могла, пыталась заглушить эти отвратительные слова, пока не услышала голос Райена:

— Не стоит в нем сомневаться, Арианна. Несмотря на пережитые невзгоды и испытания Бенджамин остался прежним по отношению к тебе. Верь мне.

Прошло не меньше получаса, прежде чем в дверь вновь постучали. После приглашения Райена послышались шаги. Первым в гостиную вошел сияющий Бен. Второй человек мялся в полумраке прихожей. Я даже расслышала его тяжелый вздох, прежде чем он вошел к нам. Мужчина. Высокий, но… стоило мне посмотреть ему в глаза, как на миг забыла даже дышать. Переведя взгляд на Джея, столкнулась с точно такими же, глядящими на меня заинтересованно-вопросительно.

— Джей, обернись, пожалуйста, — просипела я, переводя взгляд с гостя на друга и обратно.

Он обернулся, и я увидела, как привычная шкодливо-насмешливая улыбка сползает с его лица, уступая место замешательству, растерянности и дикой надежде.

— Отец? — недоуменно, хрипло прошептал друг.

— Джейсон, — почти простонал мужчина.

— Отец!

Джей сорвался с места и через секунду сжимал отца в крепких объятиях, что-то шепча. Они были так похожи! Отличались лишь возрастом да цветом волос. У отца, в отличие от сына, они были темно-русыми с проседью на висках.

— Ариш! Ну, что ты, малышка? Все же хорошо, — Бен подошел и присел на корточки передо мной, после чего осторожно вытер слезы с моих щек.

— Бенджамин, я благодарен тебе за возвращение сына,

— Не нужно за такое благодарить, — вновь лучезарно улыбнулся мой рыжий друг.

Отец Джейсона, кивнув, перевел взгляд на меня.

— А кто Вы, юная леди?

— Я…

— Папа, это моя подруга Арианна. Арианна, познакомься, это мой отец, Дирион Лорнт.

— Приятно познакомится, — кивнула, улыбнувшись, я.

— Взаимно. Но не та ли Вы Арианна, которая…

— Та самая.

— Оу. Прошу прощения. Я не выдам Вашу тайну. Господа, позвольте нам с сыном оставить вас. Нам нужно многое обсудить и наверстать упущенное.

— Конечно, — ответил Бен, а мы с почему-то молчаливым Райеном только кивнули.

Как только за отцом и сыном закрылась дверь, Бен, улыбаясь, присел рядом со мной и взял мои ладони в свои.

— Тише, малышка. Все хорошо. Они наконец-то нашли друг друга, — Бенджамин, по-прежнему улыбаясь, вновь вытер слезы с моих щек. Краем глаза увидела, как от нас к окну отвернулся Райен. — Пойдем ко мне домой? Думаю, тебе там понравится.

— Не уверен, что твоей невесте понравится присутствие незнакомой красивой девушки, — перебил друга капитан.

— Невеста?! — воскликнула я, а сама почувствовала, как щеки опалил румянец. Райен считает меня красивой!

— Да, — Бен нежно и как-то необычно улыбнулся. Глаза его засияли ярче. — Но, Райен, что ты предлагаешь?

— Арианна может остаться тут, в моем доме.

— Но ты же… — Бенджамин замолчал и прямо посмотрел в темные глаза. Так они и играли в гляделки, пока друг не отвел взгляд, ухмыльнувшись. — Хорошо. Только если Ари не против.

Теперь оба мужчины смотрели на меня.

— Я бы осталась, если, конечно, Райен не против, и ты не обидишься, — я быстро посмотрела на капитана, а он сидел и улыбался мне.

— Тогда обещай, что мы завтра увидимся.

— Обещаю!

Бен еще раз обнял меня и поцеловал в лоб. Попрощавшись с Райеном, он ушел. Я смотрела ему вслед, пока была такая возможность. В груди разливалось приятное чувство, как будто давно и надолго утерянная частичка наконец-то обрела свое место. Такое приятное ощущение тепла и защищенности.

— Арианна?

— Да?

— Все в порядке? — спросил незаметно подошедший Райен.

— Конечно.

— Тогда пойдем, покажу тебе дом и комнату. Думаю, тебе нужно время, чтобы привести себя в порядок. Потом предлагаю выпить чаю. Если ты не голодна.

— С удовольствием. Не голодна. Нас Бром на «Шторме» накормил перед высадкой.

— Отлично! Тогда идем.

Мы довольно быстро обошли первый этаж дома, состоящий из гостиной, кухни-столовой да кабинета хозяина. Уже на втором этаже мы подошли к одной из дверей и Райен открыл ее, галантно пропуская меня вперед. Комната была небольшой, с минимумом мебели. Сразу видно, что она гостевая. Кровать, шкаф, столик у окна, софа да зеркало. Вот и все. На кровати лежал мешок с моими вещами.

— Сэм по моей просьбе занес. Ты же, по легенде, мой родственник, — ответил на мой вопросительный взгляд Райен. — Располагайся. Это твоя комната.

— Благодарю.

Кивнув, Райен вышел, оставив меня одну, так и не сказав, сколько у меня времени.

Что-то меня дернуло подойти к мешку и выложить одну за другой вещи, пока руки не нащупали нежную тонкую ткань. Это было то самое платье, взятое на всякий случай. Почему-то мне казалось, что пришло его время. Или, может быть, я хотела предстать перед Райеном в совершенно другом виде. Щеки мгновенно покрылись румянцем смущения, однако, не в моих правилах отступать от задуманного.

Решение надеть платье повлекло за собой и подбор каких-нибудь украшений и попытки придумать что-то с волосами. Хорошо, что они пока были чистыми и даже пахли приятно. Распустив их, почувствовала уже почти забытую щекотку коротких, слегка вьющихся, прядок на шее. Как же быстро волосы отросли. Сейчас мне это на руку. Когда разбинтовала грудь, едва удержала блаженный стон. Как же это чудесно — дышать глубоко! От столь резкой свободы закружилась голова, но я была счастлива. Платье. Простое, с минимумом кружев и полным отсутствием вышивки. Однако насколько оно мягче ощущалось моей кожей. Небольшие сережки и кулон дополнили образ. Посмотрев в зеркало, улыбнулась. Взгляд переместился на сапоги. Они совершенно не подходят, а туфель у меня нет. Хихикнув, посмотрела за окно. Там ведь, насколько мне помнится, тепло, так?