что не стоит мне появляться перед неизвестными людьми. Но мне повезло. Голоса принадлежали Бену и Райену. Когда оставалось всего несколько шагов до арки, ведущей в гостиную, я замерла, услышав совершенно незнакомый женский голос.

— Доброе утро, — приветливо сказала я, скользя взглядом по присутствующим.

При моем появлении улыбка на лице Бена стала еще шире. Рядом с ним сидела черноволосая девушка и нежно смотрела на моего друга. Эта девушка почему-то показалась мне смутно знакомой. При взгляде на Райена у меня вновь приятно закололо запястье. Именно его вчера, прощаясь у моих комнат, он обжег поцелуем. Это было насколько против приличий и этикета, настолько волнующе и незабываемо. В голове невольно появилась мысль, что я буду чувствовать, если он поцелует меня по-настоящему? Щеки мгновенно покрыл легкий румянец. Мои неприличные мысли прервал друг, быстро поднявшийся с софы и вмиг оказавшийся возле меня. Его объятия были все такими же родными, как и раньше.

— До сих пор не могу поверить, что мы рядом. Что я не просто вижу тебя, а еще и обнять могу, — пробормотал Бен куда-то мне в макушку, стискивая еще сильнее.

— Бенджамин, — нежно, но при этом как-то насмешливо, что ли, позвала девушка, — мне бы хотелось познакомиться, а не только смотреть на твою широкую спину.

— Да, Роза. Познакомься, — мой рыжий друг отошел в сторону и чуть подтолкнул меня вперед к уже вставшей невесте, — это та самая Арианна, моя подруга детства. Ари, это моя невеста Розалия.

— Очень рада наконец-то познакомиться, — ответила девушка, улыбаясь, отчего на ее щеках появились милые ямочки.

— Взаимно, — ответила уже я.

Роза оказалась ниже меня почти на ладонь и выглядела очень хрупкой и маленькой рядом с Бенджамином, которому она едва доставала до плеча. Ее темные глаза лучились весельем и доброжелательностью, однако, меня до сих пор не отпускало некоторое напряжение. Не сдержавшись, все же задала рвущийся с языка вопрос:

— Ты разве не ревнуешь Бена ко мне? — выпалила и отвела взгляд.

— Нет, конечно, — даже засмеялась она, но после, уже серьезно, добавила. — Судьбой тебе предназначен другой мужчина.

Я бросила мимолетный взгляд на наблюдавшего и прислушивающегося к нашему разговору Райена и вновь посмотрела на собеседницу. Мои метания точно не остались без внимания.

— Ари, Роза, — начал отчего-то резко посерьезневший Бен, — у нас с Райеном есть несколько нерешенных дел.

— Нам прогуляться? — прямо спросила Роза. За такой прямой вопрос на невесту друга уставилась не только я, но и оба мужчины. — Без проблем.

— А завтрак? — чуть жалобно протянула я. Привыкла по утрам плотно завтракать. Еще с начала занятий по фехтованию повелось, иначе силенок не хватало.

— В паре домов отсюда, на главной улице, продают восхитительные булочки. Любимый, мы пошли, — Розалия подошла к Бену и поцеловала того в щеку.

Я же в это время боролась с желанием подойти и обнять Райена, но лишь глядела в его черные глаза. Что-то мне подсказывало, что сделай я это, меня бы не оттолкнули, однако, правила поведения леди, вколачиваемые с детства, позволяли только сухой кивок.

— Идем, — потянула меня Роза на выход. Как только входная дверь закрылась, девушка обернулась и, уперев кулачки в бока, спросила. — Любить тоже по протоколу и нормам этикета собираешься? Кивает она ему…

— Что?

— Ох, как дети, честное слово! — всплеснула она руками и, подхватив меня под руку, куда-то повела.

Бенджамин

В душе царило безграничное счастье, когда смотрел вслед двум таким разным, но невозможно дорогим для меня девушкам. Арианна — малышка, которую защищал, оберегал, с которой играл, которой приносил сладости через окно. Теперь она стала обворожительной юной графиней. Я был горд за нее, как может быть горд старший брат. Никак иначе, кроме как сестрой, никогда не мог ее представить, и Роза это знала. Розалия — хрупкая девушка с сильным характером, ставшая для меня и моего сердца целым миром.

— И? Никаких настолько срочных дел у нас с тобой, насколько я помню, нет. Получается, тебе просто нужно было убрать лишние уши. Я тебя слушаю, — как всегда прямо сказал Райен.

— В проницательности тебе не откажешь. Раз уж и ты не стал ходить вокруг да около, то мне тем более не стоит этого делать. Спрошу прямо. Тебе нравится Арианна?

Если в начале разговора Райен выглядел спокойным, даже расслабленным, то, как только прозвучал вопрос, он неуловимо напрягся. Знай я его немного меньше, не заметил бы. Этот жук превосходно владеет собой.

— Я видел твои вчерашние взгляды, когда я ее обнимал, — пояснил я.

— Но как?

— Зеркало, — взглядом указал на предмет, стоящий на небольшой тумбе как раз за креслом, в котором вчера сидела Ари. — Так что?

— Нет…

— Что?! — взревел я, вскакивая.

— Остановись, — хохотнул друг, — понял, что не стоит тебя в таком вопросе злить, но, вспомни, ты же когда-то сделал точно то же самое.

— Зубы мне не заговаривай.

— Я люблю ее, — еще миг назад скалившийся Райен теперь был собран как никогда.

— Почему? — задал глупый вопрос я.

— Почему полюбил? Потому, что она такая, какая есть. Но, если тебе хочется услышать более откровенный ответ… Меня восхищают ее упорство и стойкость, умение улыбаться, даже когда тяжело. Я покорен ее человечностью и слепо-наивной добротой, которых уже не встретишь в высшем свете. Пусть я говорю как мальчишка да и не по статусу мне такие слова, однако, что-либо скрывать от тебя я не стану.

— Всегда мечтал увидеть тебя влюбленным. Сбылось! Скажи, я был таким же?

— Абсолютно. Если не хуже, — мы посмеялись.

— Шутки в сторону. Береги ее, — я посмотрел прямо в глаза другу.

— Даю слово чести.

Арианна

Мы сидели и пили чай в удивительно приличной таверне. Роза не обманула, булочки тут правда чудесные. В зале было не особо шумно и многолюдно, так что мы спокойно разговаривали, не повышая голос.

— Арианна, — дождавшись, когда я посмотрю на нее, Розалия продолжила, — он тебе уже подарил любимый цветок?

— Откуда ты знаешь? — воскликнула я, во все глаза глядя на девушку.

— Значит, нет, — она нахмурилась еще больше, скрестив руки на груди.

— Ты… — я все пыталась сформулировать вопрос.

— Я дочь той самой цыганки-гадалки из твоего детства.

Сейчас, уже все зная, посмотрела на девушку еще раз. Припомнив лицо той цыганки, и правда заметила между ними много общих черт.

— У меня нет слов, — все же смогла выдавить я.

— Бывает. Что ж, пойдем за покупками? Или можем просто прогуляться.

— Пойдем. Нужно пользоваться возможностью.

Конечно же, мы не удержались от покупок милых сердцу безделушек, пока ходили по базару. В этом месте ни люди, ни дома почти не