– Ты псих? – забеспокоился Ипсиланти. – Лучше потяни время, твои выстрелы наверняка слышали на улице… милиция вот-вот приедет…

– Все, братва, выходи, я сказал! – гремел Калюжник. – По счету «три» начнем канонаду. Раз…

– Ну, следак, поддержи. Высунь ствол сверху и пали прямо по курсу. Сам не высовывайся, бестолковку снесут. На счет три.

– Три! – выкрикнул Калюжник.

Ипсиланти высунул пистолет и начал стрелять прямо, не вылезая из-за щита. Ответный огонь чувствовался по сильным ударам пуль в столешницу. Палили от души. Осокин стрелял, лежа на полу и высунув один глаз, чтобы валить наверняка. Стрелял спокойно и размеренно, не торопясь, но в основном тем не менее наугад. Подкрепляя пистолетную канонаду, на противоположной стороне матерились. Но вдруг кто-то выкрикнул:

– Атас цинкует!

Мигом боевые действия на территории клуба прекратились, лишь слышалось: шур-шур-шур. Затем как-то очень быстро все стихло. Минуту-другую стояла тишина, а после раздались тяжелые шаги, основательные и громкие.

– Есть кто живой? – крикнуло новое действующее лицо.

– А там кто? – на этот раз вступил в диалог Ипсиланти.

– Капитан милиции Лапонин…

– Следователь Ипсиланти. – Георг осторожно выглянул. Похоже, действительно прибыла милиция. Ипсиланти встал, ехидно спросил: – Бандиты мимо не пробегали?

– Да нет, – пожал капитан плечами. – Четверо ребят напротив клуба стояли, сказали, здесь стрельба, они и вызвали милицию… Ну, мы сюда… Ребята, выходите!

Неизвестно откуда появилась тройка в камуфляже.

– Вы их задержали? – наступал на него Ипсиланти.

– Так… мы сюда торопились. Раз здесь стреляли…

Ипсиланти беззвучно выругался, одному из камуфляжников приказал:

– Сгоняй и задержи парней, что напротив клуба, хотя… Но ты все равно сгоняй.

Тут он заметил два тела, лежавшие без движения среди мусора. Наконец их заметил и капитан, ахнул:

– Е-мое! Это что, трупы? А можно ваше удостоверение?

– Пошел ты!.. – не сдержался Ипсиланти, вызывая по мобиле Краснова.

Краснов не отвечал, Георг кинулся к молодым людям на полу. Они были мертвы. Выпрямился, зажимая кровоточащую рану на предплечье, вспомнил:

– Эй, маска! – Он подошел к щиту, но там никого не было. – Ребята, сгоняйте вниз, он должен быть где-то здесь. Второго выхода нет. А теперь скажите, капитан, – повернулся он к растерянному Лапонину, – почему вы не задержали свидетелей?

– Так ведь здесь… нам сообщили… Вы ранены?

– Никого! – донеслось снизу.

Ипсиланти ринулся вниз, но милиционеры были правы: подвал оказался пуст.

Вий загнал Людмилу и Тимку под лестницу, где было самое безопасное место, на его взгляд, присел рядом, нахмурив лоб.

– Тимочка, дядя сдвинутый… потерпи… – говорила шепотом Люда, отдирая пластырь. – Только тупым идиотам приходит в голову залепить ребенку пластырем…

– Ша! – шикнул Вий. – А то и тебе залеплю.

Он вслушивался в шумы снаружи. Люда права: во дворе несколько человек, они часто натыкались на препятствия, обнаруживали себя приглушенными звуками. Кто эти люди, с чем пришли? Грабители, хулиганы, пьяные или хуже? Что значит хуже? А «хуже» – это те, кто рыщет по городу в поисках Вия. Неужели они так быстро нашли его? Это невозможно. Сколько их? Количество очень важно, потому что в доме Люда и Тимка. Если Вий с налетчиками не справится, то после него они уничтожат всех, кого найдут рядом с ним. Вий потянул носом.

– Людка, вонь чуешь? – спросил шепотом.

– Нет, – ответила она, несколько раз втянув носом воздух. – Немножко дымом несет, а вони не чую.

– А я про что спрашивал? – рассердился Вий. – Воняет дымом или не воняет?

– Как спросил, так и ответила, – огрызнулась Люда.

– Смотрите, – указал Тимка пальцем на дверь, ведущую в кухню.

Сквозь щели из кухни просачивался едва заметный дымок. Первая мысль была, что на плите спокойно догорает ужин. Вий рванул на кухню, которая к тому времени окуталась сизой дымкой, но причины оказались не в пригоревшей еде. Конфорки плиты погашены, а сама плита вымыта до блеска. В чем же причина, откуда дым? – терялся в догадках Вий. Внезапно стекло небольшого окна разлетелось вдребезги. Вий мгновенно выключил свет, следом ждал того, кто разбил окно, чтобы огреть его по башке табуреткой. А появилось пламя. Вий сообразил: горит снаружи. Он вошел в комнату, присел под лестницей и, боясь довести до паники Люду с Тимкой, подбирал слова:

– Там немножко задымилось… короче, пригорело…

– Что пригорело? – вытаращила и без того круглые глаза Люда. – Я же вымыла посуду и плиту.

– Нет, не плита пригорела, а… костер…

– Костер? Пригорел костер? Как это? Какой костер?

– Во дворе, – аж вспотел Вий, не умевший преподносить неприятные новости. – Чего ты вылупилась? Да, костер горит. Кажется, вокруг дома.

– Люд, – толкнул ее Тимка. – Он говорит, что во дворе пожар.

– Пожар?! – побелела Люда. – Вокруг дома?! Мы… горим?

– Ну да, – кивнул Вий, обрадовавшись, что его наконец поняли. В следующий миг он прижал ладонь ко рту Людмилы. – Не ори. Не поможет. Кажется, нас хотят поджарить. Ты пока сиди здесь. В случае чего, тряпки смочите водой и закройте дыхательные пути…

– Куда? – не дала ему уйти Люда. – Сбежать хочешь?

– Дура, да? Вий товарищей не бросает. С минуту на минуту придет Дар…

– За него не стоит переживать, – заговорила Люда с отчаянием и паникой, уцепившись за Вия. – Он умный, с тыла зайдет, он всегда так делает…

– Я не за него переживаю, – разозлился здоровяк, – а за тех, кто нас решил поджарить. На фиг нам трупы здесь, а? Куда мы их денем?

– Пожалуйста, не уходи… – всхлипнула Люда.

Вдруг оба они замерли в напряженном ожидании, прислушиваясь к звукам. Распознать характерное потрескивание и гудение огня несложно в любом состоянии. Пожар крепчал, да и жарко становилось. Вий собирался выйти через балкон, который не сразу заметишь, потому что его снизу прикрывают густые ветки двух деревьев. Сейчас не лето, нет листвы, но балкон в темноте не видно. Уж Вий постарался бы не наделать шума, а там, если негодяи еще возле дома, действовать по обстоятельствам. С Тимкой и Людмилой проблема усложняется – неорганизованной толпой уйти незамеченными не удастся, они даже с балкона не слезут тихо, потому что не умеют, и в доме они долго не протянут. Короче, времени мало. Вий потер лоб, словно это должно было помочь мозгам приобрести нужную активность, но Люда повисла на руке, мешая пошевелиться.

– Да отцепись хоть на секунду, я не уйду, – выдернул он руку. – Придется рисковать. Слушайте сюда. Сейчас пойдем наверх, выйдем на балкон, я спущусь первым, потом ко мне прыгнет Тимка, за ним ты, Людка. Но прыгать по моему сигналу, понятно?