Я не был уверен точно, что это она. Но я не мог просто взять и уехать.

Я проследил за ней. Девушка жила в тихом районе, но дом был старый и требовал ремонта.

И почему я не догадался подойти к ней? Сейчас бы не сидел в машине, как дурак, и не ждал, когда она снова выйдет.

В пять утра случилось чудо: девушка вышла, но не одна, а с собакой. Огромный лабрадор тащил её изо всех сил. Они прошли около меня и направились в сквер, который находился недалеко от дома.

Они гуляли минут двадцать. Я смотрел на девушку и видел все черты Насти. Но так ведь не бывает. Как-то всё очень просто. Столько времени её искал, а тут поехал в другой город по делам – и вдруг она. Да, девушка была похожа. А может, у меня уже начались глюки?..

Я приоткрыл окно, чтобы слышать то, что девушка говорила собаке. Когда они вновь прошли мимо моей машины, девушка крикнула псу: «Баффи, пора домой!» Вот тут-то у меня перестало биться сердце. Это была она. Это точно была Настя!

Я не смог выйти из машины и объявиться перед ней вот так. Сначала я должен узнать, свободна ли она. Да и почему я вообще решил, что она захочет меня видеть?

Через два часа к дому подъехала машина, из которой вышел молодой человек. Он был крепкого телосложения, хорошо одет, машина была отечественного производства. Я почему-то был уверен, что он приехал за Анастасией.

Когда из подъезда вышла Настя и села к нему в машину, все сомнения отпали: да, у неё действительно кто-то есть.

Я решил проследовать за ними.

Мужчина отвёз её к продовольственному магазину. Видимо, она там работала. Девушка вся светилась. Я видел её такой в тот день, когда мы первый раз пошли с ней на обед. В голове всплыли картинки наших встреч.

Зазвонил телефон.

– Слушаю, Серёг.

– Привет, брат. Ты где? Вчера уже должен был вернуться из поездки.

– Да, должен. Задержался.

Повисла пауза.

– Всё хорошо?

– Я Настю нашёл.

– Как это нашёл?

– Она, оказывается, живёт в том городе, куда ты меня отправил. У неё есть собака и, по всей видимости, парень.

– Что ты будешь делать?

– Я не знаю.

– Может, брат, стоит оставить всё как есть?

– Я уже думал об этом. Вот только надо убедиться, что у неё всё в порядке, и тогда я её оставлю.

Мы поговорили с Серым минут десять, и я остался ждать под окнами магазина.

Какой же я трус! Уже сорок лет, а всё ещё боюсь признаться в чувствах. Я же понимаю, что без этой девушки я не смогу жить. Неужели я хочу до конца своей жизни вот так жить, прятаться и наблюдать со стороны за тем, как она счастлива? Счастлива без меня.

Никто никогда не задумывается о том, что счастливые воспоминания для человека гораздо дороже всего того, что куплено за деньги. Крупный счёт в банке, бизнес, машина, недвижимость, дорогие вещи – всего этого можно лишиться в одну секунду. А многие этого вообще не имеют. Но воспоминания о прожитых светлых, счастливых минутах, днях, месяцах и годах могут сделать счастливыми даже тех, у кого ничего, казалось бы, нет. Вот и я последние годы живу только моментами, которые врезаются в мою память.

К концу рабочего дня за Настей никто не приехал. Она вышла, закрыла магазин и пошла на маршрутку. Я снова проследил за ней.

Если я сейчас не поговорю с ней, то уже не поговорю никогда.

Когда Настя подходила уже к подъезду, я вышел из машины, сделал пару шагов по направлению к девушке и окликнул её.

– Настя!

Девушка не оглянулась и продолжала идти в сторону двери. Тогда я окликнул её снова.

– Настя!

На второй раз девушка обернулась и посмотрела в мою сторону. Я прибавил шаг. Она смотрела, не сводя с меня глаз.

– Привет, Настя!

– Саша? – я не мог понять, рада она видеть меня или нет. – Привет. Как ты здесь? Как ты нашёл меня?

– Давай я помогу тебе с сумками, – я показал глазами на пакеты, которые она держала в руках.

– Хорошо, – она протянула мне пакеты. – Идём.

Она развернулась и пошла в сторону двери. Мы поднялись на лифте на седьмой этаж. Пока мы шли, она так и не взглянула на меня.

В квартире нас встретил пёс Баффи, который был рад гостям, чего нельзя было сказать о его хозяйке.

– Иди мой руки, сейчас будем ужинать.

Настя показала, где находится ванная комната, и я полностью ей подчинился.

Когда я вышел из ванной, то прошёл на кухню, где был накрыт стол.

– Так ты не сказал, как нашёл меня.

– Это получилось случайно. Я приехал в город по работе и увидел тебя вчера вечером на пешеходном переходе.

– Почему не подошёл вчера?

– Не был уверен в том, что это ты.

Настя почти не изменилась, только стала старше. Около глаз появились первые морщинки.

– Почему ты уехала и ничего мне не сказала? Ты же знаешь, что ты была мне нужна.

Девушка подошла к окошку, открыла форточку и закурила.

– Ты теперь куришь?

– Да, – она улыбнулась и сделала затяжку. – Я уехала, потому что не хотела жить прежней жизнью.

– Ты хотя бы могла сообщить мне.

– Нет, не могла.

– Почему?

– Потому что если бы я опять увидела тебя, то не смогла бы уехать и начать всё сначала. После освобождения я пробыла в городе неделю, за эту неделю я пять раз приходила к твоему офису и стояла напротив здания. Смотрела, как ты садишься в машину, уезжаешь, снова приезжаешь на работу, и так по кругу, – по щеке Насти покатилась слеза. – Я знала, что если сейчас подойду к тебе, то заговорю с тобой и точно сорвусь, никуда не поеду и буду жить прежней жизнью. А я хотела начать всё с чистого листа.

– И получилось начать всё сначала?

– Да, получилось. Только было трудно. Мало кто берёт бывших зэчек на работу. Зато меня здесь никто не знает. Ничто не напоминает о прошлой жизни и о тебе.

– А тот парень?

– Какой парень?

– Который приезжал за тобой сегодня утром. Вы вместе?

– Нет. Влад – брат моей подруги, которая помогла мне устроиться здесь.

Я не знал, к чему приведёт эта сегодняшняя встреча, но точно знал, что больше Настю не отпущу.

– Значит, ты одна?

Настя засмеялась.

– Ты знаешь, мне иногда кажется, что я всю жизнь одна.

– А я ведь искал тебя. Весь город перерыл.

– И как?

– Никак, пусто. Как будто тебя никогда и не было. Думал, что больше не найду тебя.