Стас помрачнел, явно цитируя не свои слова, и Ариана решила не развивать эту тему. Она помнила о его напряженных отношениях с родителями и не хотела давить на больную мозоль. Вместо этого она вытащила записку с адресом Галины, чтобы Стас вбил его в навигатор.

— Так, она живет недалеко от метро Проспект Вернадского. Улица Удальцова, дом…

Ариана не договорила, заметив резко изменившееся лицо Стаса. Он с такой силой стиснул руль, что костяшки пальцев побелели.

— Я что-то не то сказала? — испуганно спросила она.

Стас потер ладонями лицо, сделал глубокий вдох и стал выруливать на дорогу. Он молчал, и Ариана не решалась нарушить повисшую тишину. Она достала из рюкзака наушники и включила на телефоне любимых Coldplay. Режим случайного воспроизведения запустил песню Magic. Лирический голос Криса Мартина настраивал на меланхоличный лад, и Ариана задумчиво смотрела в окно, допивая остывший чай.

Call it magic, call it true,

I call it magic when I'm with you,

And I just got broken, broken into two,

Still I call it magic, when I'm next to you.

Я зову это волшебством, зову истинным, Я зову волшебством то время, когда я с тобой. И я сломан, разорван пополам, Но я по-прежнему зову волшебством моменты, когда я рядом с тобой.

— Подключи телефон к магнитоле, — вдруг попросил Стас, протягивая ей USB-провод.

Ариана выполнила его просьбу, и через минуту музыка заполнила салон. Стас немного расслабился, но продолжал вести машину молча. Дорога была свободной, и через полчаса они подъехали к огороженной территории жилого комплекса. Ариана только сейчас вспомнила, что она не договорила номер дома. Возможно, Стас успел прочитать его на бумажке. Или в ее голове.

— Я пыталась ей позвонить, но городской номер не отвечал. Нас могут не пустить? — встревожилась Ариана.

Стас вышел из машины и пошел к воротам. Нажав кнопку звонка, он что-то проговорил в домофон. Через минуту ворота стали медленно отъезжать, и они проехали во внутренний двор. Припарковав машину, Стас уверенно повел Ариану к стеклянным дверям одного из подъездов. Короткая поездка на скоростном лифте — и вот они уже стоят на последнем этаже перед железной коричневой дверью. Поведение Стаса заставляло Ариану нервничать все сильнее. Она уже поняла, что он бывал здесь раньше, но то, что случилось дальше, превзошло ее самые дикие предположения.

Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая седовласая женщина в темно-бордовом трикотажном платье в пол.

— Здравствуй, Стас.

— Здравствуй, мама.

Мама?! Галина Ижевская — мама Стаса? Как такое возможно? Он знал? Почему не сказал? И как она могла быть бабушкиной подругой? Вопросы сменяли друг друга со скоростью света, и Ариана застыла у двери, не решаясь войти.

— Представишь мне свою спутницу? — рассматривая ее, спросила Галина. Ее голос звучал властно, осанка была как у балерины, и становилось ясно, от кого Стас унаследовал ярко-синие глаза.

— Ариана Белецкая. Мы приехали забрать книгу ее рода, — отозвался Стас.

Женщина вздрогнула.

— Проходите, я заварю чай.

В огромной гостиной все вокруг кричало о богатстве. Чего только стоил белый кожаный диван, на краешек которого присела Ариана. И хотя в целом обстановка была подобрана со вкусом, она чувствовала себя некомфортно среди этой вычурной роскоши.

— Мы спешим, — Стас встал рядом с Арианой, демонстративно скрестив руки на груди. — Отдай книгу, и мы поедем.

— Хорошо, ждите здесь.

Галина вышла, и Ариана повернулась к Стасу.

— Ты знал?

— Нет. Когда ты назвала имя, я решил, что это невозможно. Мало ли Галин в Москве? Но когда ты назвала адрес… Тут уже сомнений быть не могло.

Раздались быстрые шаги, в комнату влетела Галина. Она была бледная, на щеках выступили сердитые красные пятна.

— Несколько лет назад ты забрал из тайника книги со скрытым текстом. Там была книга в белой кожаной обложке с двумя вензелями посередине? — неестественно ровно спросила она.

Пришел черед Стаса бледнеть. Ариана чувствовала, как в комнате растет напряжение — еще чуть-чуть, и воздух начнет искриться. Дар отозвался мгновенно. В этот раз перед ее взглядом возникли большие крылья, которыми она закрыла Стаса от холодной ярости матери.

Оба вздрогнули и уставились на Ариану.

— Она инициирована! — ахнула Галина. — А где подвеска? Она была достаточно мощная, чтобы прослужить ей всю жизнь!

— Очевидно, недостаточно. Нам пришлось снять ее из-за конфликта сил, — процедил Стас.

— Рассказывайте, — приказала женщина, усаживаясь рядом с Арианой.

Ее аура была похожа на грязный мартовский снег — серая и тусклая, но кое-где проскальзывали яркие серебристые искорки. Что же случилось, отчего яркая амбициозная женщина превратилась в высокомерную застывшую льдину? Ариана заерзала на диване. Нестерпимо захотелось отмыть ауру от серого налета, вернуть былой блеск. Но она побоялась навредить Галине из-за недостатка знаний и просто сидела рядом с ней, мучаясь от собственной бесполезности. Стас тем временем кратко рассказал о событиях, из-за которых пришлось снять подвеску, но повернул все так, будто ключевым моментом стал случай в библиотеке.

— Книги у тебя нет, — полувопросительно произнесла Галина.

Стас хмуро кивнул.

— Мало того, что ты взял книги без спроса, когда я отсутствовала…

— Тебе они все равно были уже не нужны, — перебил ее Стас.

— Не тебе решать, — повысила голос Галина. В комнате стало ощутимо холоднее. — Как ты потерял книгу?

— Мой друг, видимо, случайно забрал ее с собой, когда уехал.

— Уехал? — фыркнула Галина. — Насколько я знаю, он сбежал. И теперь память одного из сильнейших родов чувствующих у охотника-вора, который исчез с ней в неизвестном направлении. А ты за три года даже не удосужился заняться его поисками.

Стас стоял бесстрастной статуей, но Ариана чувствовала океан эмоций, бушующий у него внутри.

— Завари нам чай, — внезапно распорядилась Галина, кивнув сыну на дверь. — Я поговорю с чувствующей наедине. И не подслушивай. Кто знает, кто еще тебя одурачит и украдет эту информацию.

Стас дернулся, и Ариана инстинктивно схватила его за руку, боясь необдуманных реакций. Руку снова пронзили тысячи иголочек, но она только крепче сжала ладонь. Стас мягко высвободился и вышел из гостиной. Ариана осталась с Галиной наедине. Некоторое время обе молчали. Галина рассматривала ее еще внимательнее, чем раньше, и наконец сказала: