«Стас все понял гораздо раньше, — решила она. — Получилось, конечно, некрасиво, но у нас не было времени обсудить, как нейтрализовать эту связь».

Ариана понимала, что рано или поздно им придется встретиться, чтобы решить данный вопрос, и все равно сбрасывала его звонки. Она тянула время, чтобы упорядочить мысли и успокоиться. Чтобы, как с даром, резерв самообладания был заполнен не менее, чем на три четверти. И тогда при встрече со Стасом она сумеет вести себя вежливо-нейтрально, как и положено вынужденным напарникам.

***

Звонок в дверь заставил Ариану подпрыгнуть на стуле. Вот уже несколько часов она работала над переводом в полной тишине, и резкий звук напугал ее. Лика уехала сдавать последний экзамен зимней сессии и точно не могла вернуться так рано. Доставок тоже не ожидалось, и Ариана подходила к дверному глазку с легким недоумением, которое быстро сменилось сильным волнением. Может, сделать вид, что никого нет дома? — Ариана, я знаю, что ты там, — угадал ее намерение Стас. — Ты слишком громко топаешь. Я ненадолго, только отдам тебе книги.

Вздохнув, она открыла дверь.

— Привет!

— Привет! До тебя невозможно дозвониться. Я обещал найти информацию о чувствующих. Курьером такие вещи, сама понимаешь, лучше не отправлять.

— Спасибо.

— Я сделал закладки в тех местах, где говорится о твоем даре, но, если будет интересно, посмотри и другие главы. Думаю, для новичка там найдется много полезного.

— Спасибо.

Односложные ответы звучали натянуто и странно, хотя целую неделю она настраивала себя на непринужденное общение. Но сейчас ничего не могла с собой поделать и молча смотрела на пакет в его руках.

— Держи, — Стас протянул ей книги.

Ариана постаралась не задеть его рук, но не удержала тяжелый пакет, и книги с грохотом упали на пол. Охнув, она бросилась поднимать их, сгорая от стыда. Больше всего на свете ей хотелось поднять голову и обнаружить, что Стас уже ушел.

Но он не ушел, а, наоборот, присел на корточки и стал помогать.

— Ариана, посмотри на меня, — попросил он.

Она упрямо помотала головой, уткнувшись взглядом в пол. Ну почему он никак не уходит? Или она еще недостаточно опозорилась?

— Прости, не думал, что мой приезд так сильно тебя расстроит. Если бы знал, передал бы книги через Лику. Но мне хотелось извиниться за свое поведение тогда, в машине.

Нет, этого разговора она не вынесет. И так ясно, что он скажет: она хорошая девушка, но его сердце занято; он сожалеет, что обидел ее. Но уроки самоконтроля все-таки дали свои плоды. Ариана поднялась с колен и, глядя Стасу прямо в глаза, твердо произнесла:

— Это ты меня прости. Я заработалась и не ответила на твой звонок. Спасибо за книги! А насчет случившегося в машине… Я не знаю, как работает настройка, но не хочу, чтобы она доставляла нам дискомфорт. Ты знаешь, как от нее избавиться?

С каждым ее словом Стас хмурился все сильнее. Ариана не понимала, почему, но гадать не хотелось, а мысли читать она не умела.

— Нет. Я просмотрел всю литературу, которая у меня есть, но не нашел внятного ответа. Только настройка здесь ни при чем. Я вспомнил, как мы играли в Свинтуса. Тогда я еще не погружался в твое сознание, а реакция произошла.

Ариана пораженно уставилась на Стаса. Значит, он знал, что это была ее ладонь? И если дело не в настройке, то в чем?

— Мне жаль, что это доставляет тебе столько проблем, — добавил он.

А ему что, не доставляет? Впрочем, неважно. Ей ситуация тоже не нравилась. Стас поднялся, и Ариана поняла, что, если сейчас позволит ему уйти, то упустит идеальную возможность пообщаться без свидетелей. Терять было нечего, и она решилась:

— Зайдешь ненадолго? Мне нужно с тобой поговорить.

***

Чай Стаса давно остыл, а к вазочке с печеньем он даже не притронулся. Ариана заканчивала свой рассказ о знакомстве с Корнеем.

— Мы никогда не говорили о магии, и я не замечала в его поведении ничего необычного. Разве что теперь понимаю, что фанатичная любовь к спорту была связана с силой охотника. Он исчез внезапно. Прислал сообщение, что нам надо расстаться, просил больше не беспокоить. А недавно я увидела его с Кирой в кафе на Новокузнецкой. Остальное ты знаешь.

— Корней мог догадаться, что ты одаренная? — спросил Стас. Во время ее монолога он не проронил ни слова и сейчас с преувеличенным вниманием рассматривал свою кружку.

— Нет, не думаю. По крайней мере, у меня в руках ничего не горело и не взрывалось, — попыталась пошутить она.

— В кафе я съезжу, хотя вряд ли там есть зацепки. У тебя не осталось ничего из его вещей? Если он в городе, ищейки попробуют взять след.

— Нет.

Жаль, что рубашка уже на помойке. Вообще, вещественные подарки Корней не любил. Цветы и сладости не в счет — они хранились недолго. Он предпочитал дарить впечатления: билеты в театр, на выставки или мастер-классы.

«Эмоции — это навсегда», — говорил он.

Сначала Ариана радовалась, что у них столько совместных впечатлений, а потом долго страдала из-за этого. Эмоции действительно никуда не делись, и вычеркнуть их из памяти оказалось очень сложно.

Стас оторвался от кружки и теперь внимательно следил за ней.

— Кстати, я разговаривал с артефактором. Он согласился посмотреть твою подвеску.

— Подвеска! Точно! Я сейчас! — Ариана вскочила и бросилась в свою комнату.

У нее осталась одна вещь Корнея, о которой она напрочь забыла. Новогодний подарок, пастушок, играющий на дудочке. Открыв шкатулку, Ариана изумленно воскликнула:

— Ничего себе! Стас, иди скорее сюда!

Подвеска светилась. Это был артефакт, и теперь стало ясно, почему так тяжело было его носить. Заблокированный дар реагировал на магию.

Когда Стас зашел, Ариана стояла посреди комнаты и направляла дудочку себе в ухо. Потом неверяще косилась на нее и повторяла движение. — Видела бы ты себя сейчас, — рассмеялся он. — Что играет? Пастораль или кантри?

— Тише! — шикнула Ариана. — Там слова… никак не могу разобрать…

Стас сразу посерьезнел и замолчал. Ариана вертела подвеску около уха, словно настраивала звук, и внезапно застыла. Через несколько секунд она медленно произнесла:

— Не может быть…

Она взяла со стола листок бумаги и написала на нем два слова. Mylo Xyloto. И протянула Стасу.

— Что это? Латынь? — озадаченно спросил он.

Ариана отрицательно мотнула головой. На мгновение она засомневалась, стоит ли ворошить прошлое, но от него зависело ее будущее, и сомнения испарились.

— Произносится Майлоу Зайлетоу.

— Майлоу что?