— Прости, это все моя вина. Я создал тебе проблемы. Снова, — по-своему интерпретировал ее поведение Стас.

Глубокое раскаяние в его голосе заставило ее обернуться. Ариана не выдержала и коснулась его ладони. — Ты не виноват… — начала говорить она. Кожу пронзили знакомые иголочки, и Стас резко отдернул руку.

— Долбаная настройка, — сквозь зубы прошипел он, но Ариана расслышала.

Это стало последней каплей. Слезы хлынули из глаз. Она схватила рюкзак и выскочила из машины. Ему противно ее прикосновение! Противно иметь с ней дело! Стас слишком хорошо воспитан, чтобы сказать прямо. А она наступает на те же грабли. Снова придумывает то, чего нет! Он же с самого начала сказал, что помогает ради Лики. Почему она решила, что есть другие причины? Из-за пелены слез, застилавшей глаза, она не видела, куда бежит, и, влетая в подъезд, приложилась локтем о косяк. Физическая боль отрезвила, и она замедлила шаг.

К счастью, Лики дома не было. Объяснять, что случилось, не было сил. В комнате царил настоящий бардак. Одежда, вытащенная из шкафа, валялась на диване, кресле и частично на полу. Картина напоминала ее собственную жизнь: вроде и вещи хорошие, а все вместе — неряшливая груда тряпок, вызывающая отвращение. Всхлипывая, Ариана начала наводить порядок. Подбирая одежду, она наткнулась на пакет, из которого торчала рубашка Корнея. Она вспомнила, как ползла на его запах, как наркоман за дозой. И ее передернуло от накатившего омерзения от самой себя. Запихнув рубашку обратно в пакет, она бросилась в кухню и швырнула его в мусорное ведро. А потом долго-долго терла себя мочалкой под горячим душем, в отчаянной попытке смыть всю грязь от прикосновений прошлого к телу и душе.

Когда Лика вернулась домой, Ариана успела убраться во всей квартире, приготовить ужин и даже испечь апельсиновый кекс. Все это время она обдумывала дальнейшие действия. Основных задач было три: найти книгу, изучить азы работы с даром и избавиться от настройки. Последнего хотелось больше всего. Мысль о том, что они со Стасом чем-то связаны, была невыносима. Только как ей найти нужную литературу, если все знакомые одаренные ведут к нему? Разглядывая Лику, Ариана прикидывала, до какой степени можно ей доверять. Очевидно, что она отчитывается перед Стасом, или он ее читает, что еще хуже. Ребята из клана отпадают по тем же причинам. К Галине тоже не обратишься. Лишние расспросы и предвзятое мнение — а как иначе, если дело касается сына? — ей не нужны.

— Лика, мне нужна твоя помощь, — решившись, произнесла Ариана.

Пришло время вернуть свою жизнь.

Ариана сбросила входящий вызов. Прошла неделя после поездки к Галине, и все это время она игнорировала попытки Стаса с ней поговорить. Впрочем, он не особо настаивал. Первый раз он позвонил на следующий день и вот сейчас — снова. Лике Ариана рассказала лишь ту часть, где они узнали, что книгу забрал Корней. Стас упоминал, что подруга — потенциально сильная ищейка, и она надеялась на ее помощь.

В первую очередь Ариана взяла у Лики методичку с общей информацией об одаренных. Из нее следовало, что основных разновидностей дара шесть: менталисты, охотники, ищейки, целители, артефакторы и чувствующие. Обычно активировался только один дар, даже если родители обладали разными. Случаи с двумя активными силами были редкостью.

Большинство одаренных входили в тот или иной клан. В Москве насчитывалось около сотни, в других крупных городах, типа Санкт-Петербурга или Новосибирска, — несколько десятков. Все кланы подчинялись Совету, состоявшему, на самом деле, из двух частей. Первая — Независимые. Сильнейшие одаренные, которые не состояли ни в одном сообществе во избежание пристрастности. Вторая — лидеры кланов, представляющие своих людей. Совет действительно мог пристроить нового одаренного в клан, но не заставить, а настоятельно рекомендовать. По крайней мере, так было написано в методичке. На одиночек смотрели с неодобрением, но силой в клан никто не тащил. Однако и защищать их было некому, если возникали проблемы. Конечно, Совет помогал всем одаренным, вне зависимости от клановой принадлежности, но по факту они были предоставлены сами себе. И неофициально так или иначе работали на какое-то клановое сообщество.

Свой клан можно было основать, когда одаренному исполнялось двадцать лет. Требовалось минимум два человека для регистрации. У каждого клана — свой устав и особенности. Существуют моногруппы — например, только из целителей или охотников, но таких мало. Чем больше одаренных с разными силами входят в клан, тем сильнее он считается. Переманивать участников втемную считалось подлостью, но если все происходило согласованно, то не возбранялось. По-хорошему, лидеры договаривались о компенсации, соотносимой с ценностью переходящего человека. Ариана подумала было о том, чтобы забрать Лику у Стаса и основать свой клан, но быстро отказалась от этой идеи. Во-первых, она не представляла, какую компенсацию предложить за ищейку. Во-вторых, Лика вряд ли захочет разлучаться с Егором. В-третьих, ее там учат, а Ариана почти ничего не знала о даре. Ей бы с собой разобраться, какое уж тут обучение других. Но главное — сама мысль о покупке казалась ей омерзительной. Как вообще можно назначить цену человеку?

Устав клана Феникс (прочитав название, Ариана захихикала — Жар-птицей бы еще назвали) был простой: не предавать соратников, оберегать их близкий круг, не скрывать важную информацию, развивать дар и беречь свою жизнь и здоровье.

— Стас вечно нудит о зож и вреде алкоголя и курения, — пожаловалась Лика, когда Ариана обсуждала с ней прочитанное. — И это при том, что никто из нас не пьет и не курит.

Спорт и правильное питание поддерживали необходимый уровень сил для использования дара. Ариана нашла в методичке картинку: столбик энергии, разделенный на две части. Верхняя часть, побольше, была закрашена зеленым цветом, нижняя — красным. Для пользования даром без вреда для здоровья энергетический запас должен составлять больше трех четвертей резерва. Когда уровень энергии падал совсем низко, дар начинал забирать силы из организма. Одаренные при этом чувствовали слабость, головокружение и прочие неприятные симптомы. Это было опасно и могло привести к выгоранию.

— Если выезд потенциально опасный, целителя берут с собой, но у меня таких еще не было. А так, Наташа каждый раз проверяет наш резерв, — рассказывала Лика. — Стас зверски строго за этим следит. Однажды Матвей скрыл результаты осмотра, и ему стало плохо от перенапряжения. Ох, как Стас тогда разозлился! Он не орал, а просто отвел Мэта в сторону и что-то тихо говорил, а Мэт то краснел, то бледнел, жалко смотреть было. Потом еще две недели ему нельзя было приходить — дома сидел, восстанавливался. Вожак у нас, конечно, крутой — вроде и наказывает, но одновременно заботится.

Ариана вполуха слушала очередные дифирамбы Стасу, прокручивая в голове их последний разговор. За эту неделю она пришла к выводу, что ее симпатия навязана пресловутой настройкой, а значит — ненастоящая. От этой мысли ей становилось как-то легче.