в гости. До назначенного времени оставалась пара часов, когда позвонил Константин. Я как раз выходила из троллейбуса на своей остановке.

– Тайна, – начал он. – Так вышло, что Марина позвала сегодня друзей, они искали встречи, неудобно было отказать.

Я поймала себя на мысли, что новость меня нисколько не огорчила. Напротив, я, пожалуй, была даже обрадована перспективой пропустить сегодняшнюю встречу.

– Ничего страшного, – заверила я. – Увидимся через неделю.

– Ты не поняла, – растерялся Костя. – Я просто позвонил, чтобы предупредить… Мы рады видеть тебя всегда и в любом случае. Звоню, чтобы ты не удивлялась, когда придешь. Будут те самые Антохины, с которыми ты уже успела свести знакомство.

– Вот как? – оживилась я. – Что ж, тогда все в силе.

Я отключилась и припустила домой. Попыток позвонить Весте больше не предпринимала, решив, что каким бы составом ни явились к Марине с Костей Антохины, толку от встречи с ними будет больше.

Так оно и вышло.

Приехала я за десять минут до назначенного времени и с удивлением обнаружила, что Антохины прибыли еще раньше.

Костя встретил меня в прихожей, помог раздеться и проводил в гостиную. Антохин поднялся, галантно поцеловал мою руку и заверил, что счастлив видеть. Костя устроился на диване и предложил мне сесть рядом. Я предприняла попытку отправиться в кухню, где сейчас хлопотали Марина с Варварой, но мужчины настояли на том, чтобы я осталась. К готовке я была равнодушна, а потому спорить не стала.

– Мы, Татьяна, обсуждали нашу необъятную страну. Недавно я вернулся с рыбалки, а уже планирую следующую. Хочу отправиться на Урал. Вам довелось попутешествовать по России?

«О да, с моим-то родителем первый десяток лет жизни я только и делала, что сменяла города».

– Да, повидала кое-что, – вместо этого уклончиво ответила я.

– И какое место запало вам в душу?

– Наш славный город. Иначе давно переехала бы в другое место.

– Логично, – рассмеялся Антохин. – Я Весте тоже говорю, чтобы не держалась за место. Вот выучится и пусть выбирает, где жить.

Я до сих пор не знала, был ли Ростислав посвящен в историю с пропажей ноутбука, потому уклончиво спросила:

– Как, кстати, у нее дела?

– Рыдает, – ответил он и тяжело вздохнул.

Я нахмурилась, не зная, как реагировать. На помощь мне пришла Варвара, вовремя появившаяся в дверях с подносом в руках.

– Такое горе, – покачала она головой и тоже вздохнула. – Рада видеть вас, Татьяна, – добавила она совсем другим тоном.

– Что случилось?

– Погибла ее давняя подруга. – Варвара поставила поднос на стол и обернулась ко мне. – Да я вам рассказывала о ней. Наташа, они с детства дружили. Невероятно…

Женщина вытерла руки о подол платья, кажется не отдавая себе отчет в своих действиях, и поспешила из комнаты.

– Все-таки помогу, – виновато улыбнулась я мужчинам и отправилась в кухню.

Поздоровавшись с Мариной, я без перехода продолжила разговор на интересующую меня тему.

– Что случилось с подругой? – задала я вопрос, ответ на который знала, скорее всего, лучше самой Варвары.

– Убийство, – она покачала головой. – Кошмар. Такая молодая… Веста места себе не находит. Уговаривала ее поехать сегодня вместе с нами, но она наотрез отказалась. Бедная моя девочка.

Варвара явно больше переживала не из-за гибели молодой девушки, а из-за реакции собственной дочери. Впрочем, это неудивительно. Старых друзей Весты она, казалось, не особенно жаловала.

– Кто это сделал?

– Неизвестно, – пожала она плечами. – Надеюсь, в полиции разберутся. – Тут она посмотрела на меня и будто только в этот момент вспомнила, где я работаю.

– Непременно, – заверила я.

– Скорее бы. Может, и дочь успокоится. Такая молодая, а уже вторую подругу потеряла…

– Ну та вроде бы просто уехала в другой город, не такая страшная потеря, – я вспомнила об однокурснице Весты.

– Что? – растерялась женщина. – А… Нет, я о другой подруге детства.

– Как? – настал мой черед удивляться. – Вторая девушка тоже мертва? – Я судорожно пыталась вспомнить имя другой подруги детства. – Юля, кажется?

– С ней все в порядке, насколько мне известно.

– Девочку, с которой Веста училась в одном классе, нашли убитой в подвале их общего дома, – вмешалась Марина. – Давно это было.

– Да, они только-только шестой класс закончили, – кивнула Антохина. – Звери какие-то, нелюди.

– Чудовищная история, – подтвердила Марина. – Ребенок совсем. Помню, как близко к сердцу Веста восприняла эту трагедию.

– И вот опять, – посетовала Варвара и нахмурилась. – Татьяна, вы ведь просили, чтобы Веста вам перезвонила. Я, кажется, совсем забыла о вашей просьбе.

– Еще бы, после таких новостей. Я понимаю, – заверила я. – Просто хотела узнать, как обнаружился ноутбук. Простая формальность.

– Да-да, разумеется. – Она часто закивала и принялась рассказывать: – Весте кто-то подбросил его под дверь. Наверное, воришка был знаком с дочкой, совесть замучила. Студентам только кажется, что они взрослые, но в сущности-то они ведь дети совсем… Вот и решил незадачливый незаметно вернуть украденное.

– Вы помните, что парень, в комнате которого нашли ремень от ноутбука Весты, мертв? – спросила я и тут же об этом пожалела.

Варвара изменилась в лице. Растерянно поставила на стол супницу, которую собиралась было нести в гостиную. Прикрыла рот рукой и тихо проговорила:

– Как же я забыла. Сперва однокурсник, теперь подруга. Бедная моя девочка.

Похоже, она даже не поняла, что я имела в виду.

Марина укоризненно посмотрела на меня, и я предпочла сменить тему. Вскоре мы все вместе оказались за обеденным столом. Ростислав с Константином травили байки, Марина суетилась, постоянно предлагая добавку. К счастью, Варвара пришла в себя, а к концу вечера даже заулыбалась.

Едва покончив с десертом, я извинилась, и сославшись на дела, поспешила проститься. Костя вызвался проводить меня до такси.

– Как ты? – спросил он, как только мы покинули квартиру.

– Все хорошо, и спасибо за приглашение. Отличный вечер получился.

– Спасибо, что вызвалась помочь тогда с ноутбуком.

– Он нашелся без моей помощи.

– Я не в курсе, – нахмурился Костя.

– Да и я, признаться, не особенно.

– Ну-ка, рассказывай, – потребовал он, а выйдя на улицу потянул меня в сторону скамейки возле песочницы.

– Я до сих пор точно не знаю ни кто его украл, ни как он вернулся. Веста предпочла коротко сообщить о том, что ноутбук у нее. Варвара сегодня огорошила тем, что вещицу подкинули дочери под дверь. Только вот незадача. Парень, в квартире которого несколькими днями ранее я обнаружила ремень от ее ноутбука, был найден мертвым.

– Возможно, у него был подельник? После смерти товарища испугался и поспешил вернуть ноутбук?

– Что же это за гаджет такой, из-за которого убивают? Ведь если подельник решил отнести вещь хозяйке, значит, знает, что компьютер имеет к смерти парня какое-то отношение.

– Может, и имеет, – почесал подбородок Костя. – В таком случае Веста должна что-то знать.

– И она, и Варвара в один голос твердят про проект городского моста, который Веста разрабатывала на ноутбуке. У тебя получится узнать, возможен ли у сильных мира сего интерес к строительству моста на юге города?

– По проекту третьекурсницы? – удивился Константин. – Сомневаюсь, но постараюсь что-нибудь узнать.

– Сдается мне, что там был вовсе не проект.

– Что тогда?

– Годных предположений у меня нет, а вот события вокруг Весты кажутся мне все более странными. На днях погибла ее подруга детства, Наташа.

– Варвара говорила, – кивнул он.

– Я выезжала на труп. Тогда я, разумеется, знать не знала, что это она.

– Давно у нас в полиции инструкторы по трупам разъезжают?

– С тех пор, как на меня Селиванов свалился. А на него шкаф. Долгая история, – отмахнулась я и виновато улыбнулась.

– Что с девушкой произошло?

– Нашли обнаженное бездыханное тело в гостинице «Березка». Коробочка была полным-полна постояльцами, да никто ни сном ни духом. А над девицей мало того что надругались, еще и язык порезали. Ну и в конце концов задушили.

– И ни одного свидетеля?

– Представь себе, – подтвердила я. – Правда, убитая была изрядно накачана наркотой, возможно, особенно не сопротивлялась, и убийце удалось провернуть все по-тихому.

– Ты права, многовато смертей в окружении Весты.

Константин погрустнел.

– Жаль, сама она ничего мне рассказать не пожелала, теперь придется ей с менее приветливыми коллегами свести знакомство.

– А придется?

– Она последняя, с кем общалась убитая перед тем, как отойти в мир иной, – развела я руками, точно говоря: ничего не поделаешь, побеседовать со следствием придется.