— Ваше Величество!!! — Запыхавшимся голосом прокричала Рита почти в самое ухо, хватая его за полу плаща.

— Что тебе опять нужно от меня? — Король уж хотел со всей злостью оттолкнул Риту, но вовремя остановился, — оставь меня одного! Ты надоела мне!

— Ваше величество, — не обращая внимание на грубость Короля, быстро заговорила Рита, — из отряда наших шпионов вернулся только один — остальных захватили в Дакнесе!

— Что!? — Король посмотрел на Риту сверху вниз, не понимая зачем она это всё говорит ему.

— Что делать? — Уже спокойнее спросила Рита.

— Мне всё равно, Рита… пойми, мне абсолютно всё равно, что с ними произошло, мне наплевать на эту бессмысленную войну, которую мне навязали ты, Голос и… Боги. Да, Рита, я считаю, что по непонятной мне причине эта война навязана нам Голосом по приказу свыше. Дакнесу, я думаю, эта война тоже ни к чему. Я, лично ничего не имею против Дакнеса, пусть себе живут в своем замкнутом Мире.

— Но Дакнес — это убежище всякого сброда! — Протестовала Рита.

— Рита, даже, как ты выражаешься, сброд имеет право на существование. Да, Дакнес — Мир, где изгои любой расы могут найти приют: ведьмы, эсперы, беглые гномы, разочаровавшиеся эльфы, уцелевшие стаи горгулий. Всё они могут спрятаться от своего Мира!

— Но, это смешение рас! — Рита, видя равнодушие Короля осмелела и повысила голос, — Что же будет с Миром, если его начнут наводнять выродки-полукровки? Что будет с остальными Мирами — нарушение баланса? А что потом? Потом полукровки захватят власть в свои руки, наводнят Миры и сломают Порталы!!!

— Рита, ты судишь о вещах, о которых не имеешь никакого представления. И именно ты нарисовала мрачную перспективу в своей голове! По-моему, за тысячелетнее существование Дакнеса, он никому не грозил войной. Он просто существовал, как альтернатива уже существующим Мирам. Это мы, одна из древнейших рас, выступаем против Дакнеса, подчиняясь какому-то Голосу Извне, это мы — захватчики! Пойми это, Рита! Мы!!!

— Но… — попыталась что-то возразить Рита, но… Король уже вошёл в раж.

— Замолчи, Рита, я слишком устал от тебя и Голоса, — перебил её Король, — если бы у меня был выбор, поверь, я лучше бы остался обыкновенным смертным на Земле, прожив только одну жизнь! А не десятки воплощений… Кто я на самом деле? Меня слишком много, для одного существа: Король, Охотник, Волк…и ещё десятки имен и сущностей в десятках Миров. Всё, Рита, я слишком много сказал. Уйди, оставь меня одного!

Он хотел скрыться, просто скрыться ото всех.

Рита осталась одна. Этот разговор-откровение, на который она вынудила Короля, стоял в ушах, как и его удаляющиеся шаги, эхом отдающиеся под каменными сводами старой Крепости.

***

Ал проснулся от эха раздающихся по каменному полу шагов. Машинально пальцами зачесал назад длинные волосы, часы показывали три часа ночи — скоро запоют первые петухи и развеются ночные кошмары. А сейчас можно ещё немного поспать. Он, выпив воды, снова лег в постель и, укрывшись несмотря на жару с головой, уснул.

— Эй, ты, соня, вставай!

Вера открыла недоуменные заспанные глаза: перед нею во всей своей красе и жизнерадостности стоял Арсен.

— Арсен, что случилось? — Сонным голосом спросила Вера, нещадно протирая кулаками глаза, прогоняя последние капли сна.

— Тут такое дело, детка, — в его голосе не было и намека на кавказский акцент, и это означало чрезвычайную важность и серьезность ситуации, — короче, я тебя, конечно, не выгоняю на улицу, но мне нужна на пару-тройку дней «берлога». Нужно спрятать одного, очень важного и нужного… ммм… знакомого.

— Какого знакомого? — Всё ещё сонно спросила она и прикусила язык, понимая всю глупость своего вопроса.

— Детка, я сделаю вид, что ты просто говоришь во сне, а не лезешь, куда не надо, — Арсен по-хозяйски сел в глубокое кресло и закурил.

Вера кивнула и, чтобы окончательно проснуться, тоже закурила.

— Вот такие вот дела, детка, — продолжал Арсен без акцента, — предлагаю меняться: я тебе даю ключики от моего пляжного домика, а ты мне ключик от «берлоги». Ну это, чтобы тебе не пришла в голову шальная мысль вдруг что-то забыть здесь. Через несколько дней мы совершим обратный обмен и можешь отдыхать в берлоге ещё пару недель. Ну что, ладушки?

— Когда? — После сигареты Вере хотелось кофе. И помолчать. Но Арсен…

— Что когда?

— Когда мне надо уезжать? — Выдавила из себя вопрос Вера, осознавая безысходность ситуации.

— Ну, скажем… — Арсен посмотрел на свои дорогие часы, — у тебя есть максимум полчаса, чтобы собраться. Я на машине покажу тебе дорогу до домика и помогу там расположиться. А когда всё закончится, я позвоню.

— Можно “старушку-развалюшку” оставить? — С надеждой просила Вера.

— Что? Кого? — Не понял Арсен.

— Машину можно пока оставить себе? — Уточнила Вера.

— А, машину… — протянул Арсен задумчиво, — оставь. Мне она пока не нужна.

Вера кивнула в знак благодарности и начала собирать свои пожитки, в первую очередь, положив свой ноутбук.

— А, да, детка, звонить мне пока не нужно, так будет лучше, — как бы между прочим заметил Арсен, наблюдая за сборами Веры, — я сам тебе потом позвоню.

Вере хватило даже десяти минут, чтобы запихнуть свои вещи в походную сумку.

— Я готова.

— Ну и умница, детка. Поехали.

Вера закрыла дверь и помахала перед Арсеном ключами.

— Ну, и где твой золотой ключик взамен? — Хитро спросила Вера, — ты ведь знаешь меня, я могу и не отдать, из вредности.

— На, дэржи, — улыбнулся в ответ Арсен и протянул Вере ключ, — чито ти сэбэ пазваляишь, жэнищина? — Арсен вернулся к своему кавказскому акценту, значит был готов к шуткам. Хотя Вера и видела, что Арсена что-то беспокоит.

— Сенкс, а ты уверен, что этот ключик подойдет к заветной дверце? — Вера и Арсен снова привычно перешли к шуткам и взаимным безобидным подколкам.

— Абижаишь! — Гордо выпятил грудь Арсен.

— Да, кстати, Арсен, — тоже как бы между прочим заметила Вера, — с тебя ещё завтрак. Выдернул, понимаешь, меня из постели, оставил молодой организм без чашки кофе и утреннего бутерброда. Так что, я — голодная. И чем больше времени ты будешь держать меня впроголодь, тем дороже тебе обойдется мой завтрак.

— Ну, ты и наглый, женищина! — Казалось Арсен стал таким, каким Вера привыкла его видеть.

— У тебя учусь, — огрызнулась Вера с улыбкой.

Арсен завел машину и первым выехал на проселочную дорогу. Вера выехала следом на “старушке-развалюшке”.

Всю дорогу Вера курила и думала, как она сможет встретиться с Алом. Как будет лучше: поехать сначала в пляжный домик или к нему? Конечно, лучше сначала забрать Ала, а потом уже ехать на море. Но как объяснить Алу присутствие Арсена? А Арсену присутствие Ала? Всё-таки придётся ехать сначала в пляжный домик. Так не придётся никому ничего объяснять, разве что, Алу, откуда у Веры появились ключи от пляжного домика. Но, с другой стороны, они с Алом смогут пару дней отдохнуть в домике вместе.