— Ага, — поддакнула Вера, — давай сначала разберемся, что здесь к чему, разберём вещи, потом пообедаем и пойдем на море, хорошо?

— Окей, — согласился Ал и пошел доставать из машины привезенные с собой вещи. Ал старательно делал вид, что ничего не произошло. Хотя в действительности ничего и не произошло — у всех бывают такие вот минуты, как у Веры… тем более Ал не знал причины внезапной вспышки злости Веры.

Вещей было немного, поэтому Ал и Вера в четыре руки, быстро нашли место на вешалке и полках. После это они пообедали очень вкусной едой, приготовленной бабушкой Ала, самой скоропортящейся из всего остального, и пошли на пляж, огражденный от нашествия «непрошеных гостей» высоким забором.

Начало смеркаться, и без того немноголюдный пляж совершенно опустел, лишь в сумерках призрачно серел утоптанный песок. Вера и Ал задумчиво сидели на камнях, наблюдая как люди-муравьи, с наступлением темноты, расползаются по своим норкам. Где-то вдалеке, в отдаленных от моря домиках зажигался свет — там под светом ламп жили люди, как и тысячи лет назад, убегающие от темноты в свои пещеры.

Ал и Вера отвернулись от светлячков далеких ламп, задумчиво глядели в темное, как будто масляное, море, тихонько переговаривались, боясь нарушить эту прекрасную и незабываемую тишину, но продолжая думать о своем…

«О, боги, как В Дакнесе на берегу озера Забвения…»

«Прекрасно и тихо, так напоминает предзакатный Засхад…»

Как-то незаметно, то ли от наступившей с закатом прохлады, то ли от нахлынувших эмоций, Вера и Ал обнялись и слушали ночь, которая бывает только в первый день полнолуния на побережье.

«Интересно, — подумала Вера, — это просто совпадение, или предначертание, что они с Алом оказались здесь вместе в полнолуние? — Вера ещё сильнее прижалась к Алу, боясь разрушить мимолетное ощущение уединения, продолжая мысленно размышлять, — Интересно, о чём думает этот странный, как будто случайно попавший сюда из другого Мира, мальчик?»

Вера заглянула Алу в глаза:

— О чём думаешь?

— Да, так вроде бы не о чем… — неопределённо ответил Ал.

— Ал, расскажи что-нибудь о себе, — громким шёпотом попросила Вера, — я ведь тоже ничего не знаю о тебе, кроме того, что в детстве мы нещадно лупили друг друга лопатками в песочнице и купались в корыте в ещё более «диком» детстве…

— Не хочу говорить о себе. Всю мою жизнь можно рассказать несколькими словами: родился, учился…

— Ага… — поддержала Вера, — самая короткая сказка: жили-были, умерли-бумерли…

— Да, приблизительно так, — улыбнулся Ал, — я лучше расскажу тебе одну очень грустную сказку про Охотника из Другого Мира.

— Охотника? — Удивлённо подняла брови Вера, — странное совпадение…

— Почему? — Удивился в ответ Ал

— Не заморачивайся, это я просто вслух подумала. Расскажи, пожалуйста…

И Ал начал рассказ:

***

Он был Жертвой. Так было предначертано Богами в наказание за ошибки и неповиновение, совершенными ещё его далёкими предками. Он с рождения знал, что он — Жертва. Но он был на редкость удачливой Жертвой. Буквально с рождения он научился чуять Охотника и прятаться. Он никогда не попадался Охотникам на глаза, хотя многие знали о его существовании. Со временем он стал настолько совершенен, что стал не просто Жертвой, а Жертвой с большой буквы, за поимку которой можно было получить очень большие деньги, как за редкого зверя. Многие, очень многие Охотники пытались его убить, но никому это не удалось.

И вот, однажды, правитель Мира, в котором он жил, объявил Великую Охоту. Единственным зверем и Жертвой был он. Он знал об этом. Это была не просто охота, это была Облава. Сотни, тысячи людей рыскали по лесам, полям и болотам в поисках. Первые несколько дней он прятался, скрывался под носом преследователей и, шествуя перед ними, оставался незаметным. Но через несколько дней, его начал одолевать более сильный враг — Голод. И тот, кто был рождён Жертвой, принял судьбоносное решение.

Он вышел на самое видное место и бросил проклятье немилосердным Богам. Он решил стать величайшим Охотником, который больше никогда не будет прятаться и скрываться, а будет выходить и убивать, не обращая внимание ни на что. Он, как мог из всякого хлама сделал себе импровизированные меч, щит и арбалет.

Долго стоял он — доведенная до отчаяния Жертва, ожидая своих преследователей и когда они показались и подошли на расстояние ближнего боя он начал убивать. Он убивал и убивал сотнями. Чтобы утолить голод он пил ещё теплую людскую кровь и снова бросался в бой. Он не знал, сколько времени продолжалась битва — многих он убил, многие в испуге убежали.

Но, пока длился бой, он настолько привык к человеческой крови, что уже не мог без неё обходиться. Да, вызов, брошенный Богам он выполнил, но Боги — не глупцы, они наказали его, снова наказали. Он, как и хотел, стал величайшим Охотником, но смыслом его охоты стала человеческая кровь.

Долгое время как призрак Он бродил по городам и селениям, нападая на ни в чём не повинных людей, и пил кровь. Через некоторое время у него появились последователи, такие же как Он бывшие Жертвы. Как и он, принявшие решение стать Охотниками.

Одни народы их называли Вампиры, другие Вриколкас… но все народы были сходны в одном — увеличивающуюся группу Охотников за кровью нужно уничтожить. Средства для уничтожения были самые разные, порой нелепые и смешные. Люди наивно считали, что действительно могут уничтожить, всё пополняющиеся ряды Охотников чесноком и серебром. Так было много времени: лет, веков. Потом Боги всё-таки вняли людским мольбам и заперли Охотников за кровью в далеком заброшенном Мире, где им надлежало жить вечно. Охотники за кровью могли плодиться и размножаться только в этом Мире. Этот Мир стал их домом. Только несколько дней в месяц, когда в Мире Земли наступала полная луна избранные Охотники могли покинуть свой Мир…

С того времени и боятся люди полнолуния. Боятся случайно встретиться с Охотниками за кровью. Но не знают люди, что самое страшное наказание, предусмотренное Богами для людей, оказаться в Мире Охотников за кровью и разделить вместе с ними вечное наказание и изгнание.

***

Вера задумчиво слушала рассказ Ала. В голове роились, ускользая мысли, что где-то когда-то она уже слышала что-то подобное. Опять дежа-вю? В который раз за её недолгое общение с Алом…

— А как называется Мир, где живут Охотники за кровью? — Всё также шёпотом спросила Вера и её сердце, по непонятной причине сжалось в ожидании ответа…

— Не важно, — грустно улыбнулся Ал, — для этой сказки это не важно. Мир, просто Мир, как ты сама сказала, где живут Охотники за кровью.

Вера облегчённо вздохнула. Действительно, с чего это она вдруг она разволновалась? Это просто сказка, каких на Земле сотни… или даже сотни тысяч

— А что было дальше с Охотником? — С интересом спросила Вера..