– Правда. Только ты поторопись, а то уведут! – Макс вышел в гостиную, оставив друга в смятении.

Вид Влада, по-прежнему сидящего в уголке, вызвал в мужчине глухое раздражение.

– Чего с этим делать? – Буркнул он, обращаясь к Михаилу.

– Не сейчас, Макс. – Успокаивающе коснулся его плеча следователь. – Давай завершим дело, а потом пусть катиться на все четыре стороны. Сам понимаешь, что парень в опасности. Стоит ему выйти на улицу, я уверен, завтра будет ещё один труп.

– Ладно. – Недовольно буркнул Максим и скрылся в спальне. Там он просидел до обеда, не отрывая взгляда от лениво ползущей по циферблату стрелки часов.

Долгожданный звонок, раздался в половине четвёртого.

– Да. – Отрывисто сказал Миша в трубку. – Понял. Выходим.

Выйдя из подъезда, Макс покрутил головой по сторонам и замер, не в силах пошевелиться. Возле тёмно-вишнёвой иномарки, стояла… Кира. Нервно сглотнув, мужчина сделал шаг к ней. Девушка пошевелилась и улыбнулась. Чужой улыбкой. Чужим движением она поправила причёску и взглянула на часы. Мираж рассеялся, сердце тупо заныло. Да, он прекрасно понимал, что это Рита, но на какую-то долю секунды, он вдруг поверил, что это действительно Кира.

– Ну как? – Спросила Рита, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Похожа?

– Не то слово! – Воскликнул Максим. – Как у вас это получилось? Вы что, гримёр?

– Я нет! – Засмеялась Рита. – А вот моя сестра, да. Она профессионал.

– Ну что ж, если Макс купился на этот образ, то Валентина точно поверит. – Буркнул Михаил, оттесняя друга от женщины. Ему очень не понравилось повышенное внимание к ней.

Рита села за руль и уверенно выехала на заснеженную трассу. Через полчаса она тормозила у дома Киры.

Сердца ребят взволнованно стучали, когда они поднимались по лестнице. Остановившись у нужной квартиры, они на минуту затихли, переводя дыхание. Затем Рита нажала на звонок. В квартире долго разливалась трель, а потом раздались шаркающие шаги. В глазке метнулась тень и тут же загремели замки.

– Ты?! – Удивлённо выдохнула женщина, подслеповато прищурившись, вглядываясь в лицо женщины. – Ты же в тюрьме!

– Ну, Слава Богу, правосудие в нашей стране справедливое! – Ухмыльнулась «Кира». – Меня отпустили.

– Почему?! – Попятилась Валентина Сергеевна. Её щеки покрылись неровными красными пятнами, дыхание стало тяжёлым.

– Нашли настоящего преступника. – Равнодушно пожала плечами женщина. – Он занял моё место в камере. Будет знать, как убивать людей.

– Его посадили? – Ахнула Валентина Сергеевна, хватаясь рукой за косяк. – Не может быть!

– Почему это? – Быстро спросила Рита, не сводя внимательных глаз с лица женщины.

– Но я же всего два часа назад с ним говорила! – Воскликнула Валентина Сергеевна и тут же осеклась. – Ой, то есть я хотела сказать, совсем не это…

– Вот даже как? – Выглянул из-за двери Максим, напугав женщину до полусмерти. – А мне кажется, вы всё правильно сказали. Валентина Сергеевна, мы уже вызвали полицию на ваш адрес. Не волнуйтесь, скоро вы окажетесь рядом с братом. Хотя… – Деланно задумался мужчина. – Проходящих по одному делу, вроде бы не сажают в одну камеру? Верно Кира?

– Понятия не имею! – Отрезала Рита. – Вот сейчас следователь приедет, и спросим у него!

– Какой следователь? – Валентина Сергеевна ухватилась за сердце и плюхнулась на стул. – Не надо полиции!

– Надо, очень даже надо! – Пропустив «Киру» вперёд, Максим шагнул в квартиру и закрыл за собой дверь. – Единственное, чем мы можем вам помочь…

– Чем? – Вскинулась женщина.

– Чистосердечное признание смягчает наказание. – Выдала Рита, со скучающим видом оглядывая квартиру. – Вашему брату уже никто не поможет, а вы ещё можете разжалобить следствие. Сейчас всё честно расскажете, потом учтут ваш возраст… Запросто сможете получить условный срок.

– Да? – Валентина Сергеевна переводила взгляд с Максима на «Киру». – Вы не врёте?

– Зачем бы нам это?

– А зачем вы мне помогаете? – Вполне резонно спросила женщина.

– Ну… – На минуту растерялась «Кира», но тут же нашлась: – Ну, мы же столько лет, живём на одной площадке! Вы мне по сути ничего плохого раньше не делали, мне вас просто жаль! В вашем возрасте, вы на зоне пропадёте! Покайтесь, Валентина Сергеевна. Я от чистого сердца говорю. Поверьте.

– Пройдёмте на кухню… – Вздохнула женщина, тяжело поднимаясь и направляясь на кухню.

Усевшись вокруг круглого стола, застланного белой клеёнкой, ребята не сводили с Валентины Сергеевны глаз. Осторожно коснувшись кармана, Макс проверил, хорошо ли работают диктофон и рация. Гордеев, оставшийся в машине, слушал все их разговоры, дожидаясь момента, когда на сцене должен появиться он.

– Неужели Серёжка в тюрьме? – Всхлипнула женщина, закрыв лицо платком. – Не могу поверить… Вы меня не обманываете? – Насторожилась она. – А вот я ему сейчас позвоню!

– Звоните. – Спокойно сказал Макс, скрывая волнение. – Телефон дать?

– У меня свой есть! – Воскликнула Валентина Сергеевна, дрожащей рукой набирая номер.

– Выход… – Буркнул Максим и кашлянул. Это был условный сигнал, обозначающий, что следователю нужно явиться раньше времени.

Минута – и он уже звонит в дверь. Валентина Сергеевна вздрогнула и выронила телефон.

– Кто это? – Сдавленно прошептала она.

– Полиция. – Ответила «Кира». – Открывайте, не тяните.

– Мамочки… – Пробормотала Валентина Сергеевна и, прижав руки к груди, открыла дверь.

– Следователь по особо важным делам, Гордеев Михаил Аркадьевич. – Махнув удостоверением перед носом перепуганной женщины, заявил Миша, оттесняя её в сторону и проходя в квартиру.

– Ой! – Воскликнула она и, закатив глаза, рухнула на пол.

– Какие нынче нежные преступники пошли! – Досадливо мотнул головой Гордеев. Из кухни выскочила Рита и, пошарив в шкафу, нашла аптечку. Через несколько секунд, по квартире поплыл едкий запах нашатыря, и Валентина Сергеевна села, очумело тряся головой. Оглядев всех присутствующих мутным взглядом и убедившись, что всё случившееся не кошмарный сон, женщина заплакала.

– Я всё расскажу… – Рыдала она, размазывая слёзы по щекам. – Не арестовывайте меня! Я больной человек! Я хочу умереть дома!

– Поднимайтесь. – Михаил и Максим подхватили её под руки и мигом поставили на ноги. – Садитесь и рассказывайте.

Вернувшись на кухню, все расселись и приготовились слушать.

– Я не хотела никого убивать! – Плакала женщина, сморкаясь в платок. – Но я брата хотела защитить!

– Давайте об этом потом! – Отрезал Миша. – Сейчас, пожалуйста, по порядку. Внимательно вас слушаем.