надумать. Прилив нежности ко мне неспроста, и это ей нужно научиться контролировать. Я никогда не смогу дать ей ответного пожара, который бушует сейчас в её глазах.

Но так просто тебе уже не избавиться от меня. Особенно теперь, когда я не могу от тебя так просто отказаться… Когда я понял всю силу нашей связи.

Да что я… Даже отец не рискнул спорить с моим желанием сделать ал-аури именно эту землянку, а не мою подругу детства и бывшую любовницу. Наверное, он даже рад этому, как и Ишекрит. Впрочем, после всего совершённого, Анзаи должна отбывать срок на каком-то дальнем руднике… Если бы не Аркул и его огромная привязанность к названной сестре, я бы сам, лично отправил эту стерву. Несмотря на то, что она пригрозила Каре и даже дала оружие, Аркул не признаёт правды. Он не хочет слышать, что его любимая названная сестра любыми способами хочет стать императрицей и урвать кусочек нашей силы.

Я всё ещё надеюсь, что бывший друг и товарищ, которому я доверял свою жизнь, однажды раскроет глаза.

— Принц… — прошептала пухлыми губами землянка, тревожа все мои нервные окончания и возбуждая только сильнее своим горячим прерывистым дыханием. Да уж, если кто поймёт в Империи, что я в каком-то роде зависим от этой сладкой хрупкой девушки, таких как Анзаи, будет много…

— Господин… Прошу вас… Это всё слишком, — он растеряна и… Напугана. Безусловно, моя потеря контроля едва не стоила ей жизни. При чём, тут виновата даже не эта Тёмная сила. Я сам чуть её не убил.

— Ты в порядке? — я, наконец, отстраняюсь, с огромным трудом сдерживая всё, что дрожит внутри и требует выхода.

Кара садится тоже и осторожно смотрит на меня.

— Да… А вы? Господин, вы… Вы словно… — Кара не может найти слова, чтобы описать всё, что чувствует. Она прикусывает губу, которую я только что целовал. На её шее расцветает очень заметное, сине-фиолетовое пятно. И я ему виной. Я.

Готов поспорить, что Темная сила даже защищала её. Словно больше, чем нас с Аркулом в тот день, она хочет ещё и её. Эту хрупкую землянку, у которой едва хватит силёнок на наш с ней ритуал. Не говоря об Аркуле.

Чего никогда не произойдёт в принципе. Никогда. Кара только моя и никогда не будет принадлежать Аркулу.

— Ты голодна? — тихо спрашиваю я. Она выглядит очень бледной и уставшей. Это не нормально для землянки и мне стоит быть очень осторожным с ней и с её возможностями. То, что она может успокоить мою ярость — одно, но при этом сама Кара должна быть в порядке.

— Да. Я сейчас и слона бы съела, — девушка широко тянет губы в улыбке.

— Что? — я хмурюсь.

— На Земле были такие животные. Их, насколько я знаю, не ели, но было такое выражение, — девушка смутилась оттого, что пришлось такое объяснять. — Просто они были одними из больших животных, вот так и говорили…

— Ты скучаешь по своему дому? — я её точно удивляю таким вопросом. Её зелёные глаза смотрят с таким удивлением, что кажется, я не получу ответа.

Но Кара всё же кивает:

— Я скучаю по своим родителям и сестре. Если я и правда провела в криокапсуле столько времени, они могли состариться. И умереть своей смертью. Так что, грубо говоря, всё равно — уничтожил кто-то жизнь на Земле или нет. Я бы с ними всё равно не встретилась.

— Ужасно существовать в этом мире всего несколько звёздных месяцев, — задумчиво произнёс. — Я узнаю, как далеко мы от Теври, и вернусь.

— Что? Мы не летим на Лакрас? Почему? — сглотнула девушка.

— Я не хочу, — коротко отвечаю, пожав плечами.

Ухожу, чтобы не сорваться. Соблазн снова поцеловать её губы — велик. Она вся манит меня, и противостоять этому сложно, почти невозможно. Потому мне снова придётся держать безопасное расстояние между нами. Едва она станет моей ал-аури, а я сам не стану для неё безопасным, я не могу даже касаться её. Но после…

Видение прошлого опять перед глазами. Я не вижу коридора, по которому иду к капитанскому мостику. Единственное предательство Анзаи когда-то чуть не стоило мне рассудка. Я не мог представить жизни без нашей матери. Прекрасная и неимоверно добрая, ласковая мама, которую любили и уважали все в империи. Она была словно удивительный и красивый цветок, который оберегали и хранили все, без исключения.

Мой отец, Айларен, и его брат, Ишекрит, когда-то были заклятыми врагами и всё это за сердце той, которая любила их обоих сильно и безусловно. Они успокоили свои нравы и перестали ненавидеть друг друга только после её смерти. А мы с Аркулом стали теми, кто до сих пор не может договориться и примириться. Из-за силы, которая внутри обоих бушует, из-за его мнения, касаемой Анзаи. Из-за удивительной схожести и темперамента, из-за Кары теперь…

Мы оба хотим ею обладать. Такое одинаковое и сильное желание очень злит. Любое его прикосновение к Каре и я готов его убить на месте. Задушить, даже не замечая, что он, словно мой ненавистный брат-близнец, душит меня так же сильно, окутывая своим ледяным даром. Все дела сейчас обсуждаются сухо и в присутствии той же Анзаи. Или отцов.

Мы не можем договориться. Как было ещё в деле о виновности Анзаи. Аркул защитил названную сестру, рискуя своим титулом и получив от Ишекрита предупреждение. Как бы он не любил Анзаи, найденную много лет назад на заброшенных рудниках; нашу мать, Ишекрит любил больше.

Как бы я не был влюблён в Анзаи когда-то… Сколько бы раз не бегал ото всех, чтобы сорвать её поцелуи… Сколько бы раз не хотел доказать, что в Империи Этериум существуют чувства… То, что она совершила, раз и навсегда решило её судьбу. Теперь ей никогда не стать императрицей.

И даже Аркул ей не поможет. Наверняка, он будет против.

Он сейчас горит в похожем огне. Невыносимом и сжигающем всё на своём пути. Он заставляет кровь закипеть в венах. Холодный нрав и рассудительность заменяется глупыми поступками и желанием обладать землянкой. Уверен, каждое прикосновение к Каре он прекрасно помнит.

Потому что наша с ним сила хочет Кару. Она тянет нас обоих. Заставляет голодно тянуться к особенной землянке и хотеть её укрыть собой ото всех бед и опасностей. И он, и я отдадим за