сохранить мне жизнь, — ответила женщина, вздрогнув, когда ее руки коснулось лезвие.

— Я же демон, — пожал он плечами, делая небольшой надрез, который Ириада даже не почувствовала, и подставляя чашу, чтобы собрать кровь. — В мою голову могут прийти и не такие извращенные идеи.

Императрица слабо улыбнулась, погружаясь в сон. Веки тяжелели, сын спал рядом. Будь она дома, наверное, даже почувствовала бы себя счастливой. Вот только она не была дома. И ее мужа рядом не было. Но сил на то, чтобы горевать по этому поводу, у нее не осталось. Перестав бороться с собой, Ириада заснула.

* * *

Очнувшись ото сна, Император сел на постели, не особо понимая, где он находится. Последнее, что он помнил — злость на ди Кальпо, практически вынудившего его подписать разрешение на брак с девчонкой Аджионти.

А еще ему снился странный сон, в котором он видел свою любимую и их новорожденного сына. Такого маленького. Такого хрупкого. Рейну так хотелось подержать его на руках. Поблагодарить Ириаду за прекрасного сына. Но это был лишь сон. Да и сейчас ему было сложно пошевелить даже пальцем. Но в первые за долгое время Император не чувствовал себя так, словно сойдет с ума. Наверное, в первые с момента пропажи Ириады, он чувствовал себя человеком. Императором. Способным управлять вверенной ему страной. Ему все также безумно хотелось найти свою жену, но теперь он мог это делать спокойно. С ясной головой. И это определенно радовало.

При звуке тихо заскрипевшей двери Рейн закрыл глаза, не желая, чтобы кто-то догадался, что он очнулся. Сам не знал — почему, но чувствовал, что так было нужно.

Кроме осторожных шагов по ковру и чьего-то тяжелого дыхания, некоторое время в комнате не раздавалось ни звука. Затем вновь скрипнула дверь, послышались еще одни шаги.

Оба посетителя в нерешительности остановились у кровати Императора, не зная, что теперь делать. Вернее, они точно знали, что нужно сделать, но ни у Крейна, ни у Саммерса не хватало духу довершить начатое. Члены совета хотели избавиться от Императора, в своем сумасшествии ставшего обузой, но даже они не были готовы совершить хладнокровное убийство.

— Давай, — зашипел Саммерс, не мигая смотря на кинжал в руках соучастника переворота. — Это надо сделать, ты знаешь. Иначе он погубит всех нас.

— Он сейчас никому не сможет причинить вреда, — прошипел в ответ Крейн.

— Но рано или поздно он очнется, и неизвестно еще, как пострадал его разум вовремя лечения, — возразил ему старик.

Крейн покачал головой, взвешивая в руке небольшой кинжал. Достаточный, чтобы достать до человеческого сердца. Светлый, как же было трудно. Они думали, что все будет легко, войдут-убьют-выйдут. Но сейчас, стоя у постели больного Императора, человека, столько лет успешно правящего Империей… Рука не поднималась ни у Саммерса, ни у Крейна.

Ирвис недовольно посмотрел на стариков. Ничего сделать не могут. Даже убить. А план был хорош — помешать этим двоим убить Императора, спасти всех. Переплеваться потом, конечно же, потому что не в его правилах спасать кого-либо, но… Иногда надо совершать и хорошие дела, чтобы сохранять равновесие. Но эти двое все нарушили.

Ирвис огляделся вокруг себя. Не хотелось тратить на них силу, но в комнате Императора ничего подходящего не было. Даже захудалого светильника. Комнату освещала магия. Что в данный момент не было на руку демону.

Что ж… если ничего другого не остается… Ирвис вздохнул и хлестанул по воздуху над головами стариков плетью, сотканной из тьмы. Те вздрогнули и одновременно подняли головы, но ничего не увидели.

— Идиоты, — покачал головой Ирвис, — клинические.

Вновь хлестнула плеть, но на этот раз она выбила из рук Крейна кинжал. Тот отлетел от стариков на несколько шагов, Саммерс было кинулся за ним, но кинжал растворился в воздухе. Ирвис хихикнул, поигрывая плетью, незаметно для Крейна оплетая его шею. Чуть затянув плеть, демон с наслаждением наблюдал как начал хрипеть старик.

Саммерс в ужасе попятился от задыхающегося члена Совета, но Ирвис не дал сделать ему и пары шагов. Один взмах лапой, пара ударов хвостом и вот старик уже лежит на полу, завывая от боли и баюкая сломанную руку.

Правда, от резкого движения, шея Крейна сломалась, но демон абсолютно не переживал по этому поводу. Равнодушно посмотрев на лежащее тело, он опустился на корточки рядом с Саммерсом и наклонился к его уху.

— Беги, старичок, собирай свои вещи и беги из Империи. Не переживай за магию. Она тебя отпустит.

Саммерс неуклюже поднялся и выбежал из комнаты, по пути натыкаясь на кресло и тумбу, стоящие у выхода.

— Развлекаешься?

Обернувшись, Ирвис улыбнулся зависшей над полом Селене.

— Немножко. Скучно стало.

— Зря отпустил, — сказала демоница, рассматривая ногти. — Он придет в себя и вернется довершить начатое. А после сегодняшнего вечера нам снова на долгое время станет плевать, что будет происходить в мире людей.

— Не вернется, — покачал головой Ирвис, — за порогом дворца его ждет пара любимых собак Князя. И они голодны.

— Когда ты успел прихватить с собой псов? — вскинула брови Селена. — И он об этом знает?

— Вроде, да, — пожал плечами демон, не особо переживая по поводу Князя. Вряд ли тот будет страдать, когда его коллекция пополнится. Пусть и не таким привычным способом, как отрубание головы.

— Пойдем, — хлопнула в ладоши Селена, выпрямляясь. — Нам пора. Тебе еще надо помочь мне одеться.

Ирвис поморщился — предсвадебные хлопоты не самое любимое его времяпрепровождение, — но делать нечего. Прихватив с собой мертвое тело Крейна, пара испарилась.

Наблюдавший за смертью одного члена Совета и побегом второго Император, устало прикрыл глаза, проваливаясь в сон. О том, что произошло в его комнате, он подумает позже. А сейчас, если повезет, он снова увидит во сне Ириаду.

Глава 11

Александр отложил книгу, взятую им из библиотеки Императора, и откинулся на спинку кресла. Он никогда не мог подумать, что изучать историю и традиции другой расы может быть настолько скучным занятием. Или ему просто не повезло с книгой. Язык, которым она была написана, был неинтересным и каким-то плоским. Сплошные факты, но от них не всегда есть толк. Ди Кальпо знал это по собственному опыту. Увлеченность Марко исследованиями была ему чужда, но в данный момент выбора у Алекса не было.

На счастье молодого человека, в его кабинет постучались.

— Войдите, — крикнул он, точно зная, кто войдет в дверь.

И не ошибся — вошла Рия. Девушка улыбнулась сидящему в кресле Александру и присела на небольшой диванчик у камина, который последние несколько