прах, — парировал Алекс, вновь уворачиваясь от заклинания, брошенного Дауром. На этот раз это был ледяной дождь.

— А разве не в этом смысл нашего поединка? — проскрипел Крейн. — Чтобы один из нас превратился в прах?

— Ключевое — один из вас, — рассмеялся Алекс, выходя на середину комнаты и обрушивая на стариков заряд энергетических шаров, изрядно потрепав им прическу.

Александру и правда не хотелось убивать этих спятивших, вот только как вырубить их и не убить?

К несчастью Даура и Крейна, помимо Алекса в зале находился еще и Ирвис, которому неожиданно для него же был симпатичен Александр ди Кальпо. Да и малышка Рия вряд ли обрадуется, если ее жених не доживет до свадьбы. Еще передумает идти за чашей, а это демону уж точно было не нужно.

Когда Даур готовился сплести очередное заклинание, чтобы напасть на молодого человека, Ирвис достал свою любимую плеть, одним движением руки обвив ноги старика. Дернул на себя, и граф упал, ударившись об угол стола, у которого стоял.

По мнению Ирвиса упал он удачно, по мнению Даура — не очень. Правда, когда ты мертв сложно каким-то образом выражать свое мнение. Крейн отвлекся на лежащего рядом, позволив Александру покинуть помещение.

Ди Кальпо долго не думал, когда увидел, как Даур упал на пол. Бесчувственный, это Алекс видел точно. Обрадовавшись, что старик оказался таким неуклюжим, он поспешил направиться в сторону, противоположную залу Совета. Добивать Крейна он не горел желанием. Александр был уверен, что сможет разобраться с Советом, когда придет время. Сейчас же было не до того.

Метнувшимся ему навстречу солдатам личной охраны Императора, покачал головой, показывая, что им не стоит вмешиваться. Их главной задачей всегда была охрана Императора, но последнее время они стали выполнять свою работу из рук вон плохо. То ли сказывалось то, что присматривать за сходившим с ума человеком довольно сложно, то ли это было тлетворное влияние Совета.

Осознанно или нет, но направление, которое выбрал Алекс, вело к личной библиотеке Императора. Проходя мимо дверей, он решил, что после драки с двумя членами Совета, один из которых выжил, ему терять нечего, и обрушился на защитные заклинания, окружавшие библиотеку. Времени аккуратно снимать их у него не было, надо как можно быстрее найти нужные книги и покинуть дворец. Пока Крейн не рассказал остальным членам совета о случившемся. Правда, почему-то, Алекс был уверен, что не доложит. По крайней мере, не сейчас. Но и рисковать он не собирался.

Вот только времени у него на это ушло немало. Огромное количество защитных заклинаний никак не хотели спадать. В конце концов, дверь затрещала и распахнулась. Александр осторожно вошел в библиотеку, надеясь, что сразу за дверью его не ждет еще пара сюрпризов, предназначенных для того, чтобы не впускать в помещение непрошенных гостей.

Личная библиотека Императора отличалась внушительными размерами. Шкафы, уходящие ввысь, заполненные книгами, занимали все свободное пространство. Между некоторыми из них было не протиснуться, но Алексу это было и не надо. Он точно знал, какой именно шкаф ему нужен. Самый, демон его забери, дальний.

Стараясь двигаться как можно быстрее, ди Кальпо пробегал мимо одного шкафа за другим, но они все не заканчивались. На одной из полок, как он заметил краем глаза, вместо книг стояли колбы, наполненные неизвестно чем, но Александр не стал останавливаться, чтобы их изучить. В любое другое время он бы сделал это, но не сейчас. В данный момент единственное, что его волновало — это информация, способная помочь Рии.

К своему стыду, Александр готов был признать, что Марко прав — он не мог заниматься двумя делами одновременно — и выполнять работу для Императора, и помогать Рии. Вот только Рия для него была на первом месте. И его поведение после драки с членами Совета это ясно показало.

Он должен был в первую очередь доложить тем членам Совета, которые не участвовали в сегодняшнем совещании, что сделали Даур и Крейн. И что они хотят сделать еще. Алекс уверен, на всем этом дело не закончится. Вполне возможно, что следующим их шагом будет уничтожение Императора.

— Дьявол, — выругался Алекс, останавливаясь. Посетившая его мысль, не понравилась молодому человеку. Надо было кому-нибудь об этом сообщить, но никому, кто находился сейчас во дворце, он не доверял. Если бы во дворце были Марко или Кай, то он, не раздумывая, рассказал им все.

С другой стороны, если бы кто-то из его друзей был рядом, то они бы сейчас вместе штурмовали библиотеку Императора. Потому что всегда ставили личное над рабочим. Конечно, им это не мешало быть отличными магами и продвигаться по карьерной лестнице, но, если стоял выбор между выполнением задания и спасением друг друга, они выбирали последнее.

Коря себя за сделанный выбор, ди Кальпо продолжил свое продвижение по библиотеке. Сначала Рия — потом все остальное.

Девушка покачала головой, проведя рукой по щеке жениха.

— Надо было сказать кому-нибудь о своих подозрениях, — прошептала она, обеспокоенно глядя ему в глаза. — Если с Императором что-нибудь случится, обвинят тебя.

— Не обвинят, — мягко улыбнулся Александр, наслаждаясь лаской. — Я, конечно, сделал это не сразу, но все же сообщил личной охране Императора, что ему может угрожать опасность. Беда в том, — нахмурился он, — что они могут и пропустить тот момент, когда им надо будет вмешаться.

— Почему?

— Потому что никто не знает, какие именно члены Совета участвуют в заговоре. Кроме Крейна.

— Но ты же думаешь, что это те, кто вызвал тебя сегодня, — недоумевала Рия.

— Думаю, — кивнул Алекс, — но не могу утверждать со стопроцентной вероятностью, что они все в этом замешаны.

Рия с сожалением выпуталась из объятий и поднялась с диванчика. Лес Фридалис, видневшийся из окна вдалеке, манил ее. Всегда. А сейчас особенно. И дело было не только в том, что там находится один из ключиков к ее освобождению от сделки. Что-то было еще. Там ее кто-то ждал.

Девушка обернулась и посмотрела на внимательно наблюдавшего за ней Алекса.

— Надо как можно скорее попасть в лес и закончить все это, чтобы ты мог сосредоточиться на спасении Императора.

Ди Кальпо также встал и подошел к девушке. Взял за плечи, заглянул в глаза, найдя там не понравившуюся ему растерянность и какую-то обреченность.

— Что тебя беспокоит?

Рия закусила губу, пытаясь собраться с мыслями и объяснить мучавшие ее чувства. В конце концов, она собралась с мыслями.

— Главным образом меня беспокоит то, что ты пошел на сознательное нарушение клятвы ради меня. Это будет иметь последствия. И они могут оказаться плачевными.