а они и слова против сказать не могут. Нечего этого тирана жалеть!”

— Пришли, — вдруг говорит Якоб.

Мы как раз подошли к отдельно стоящей усадьбе. Довольно крупной, на три этажа, белые колонны подпирают навес у входа. За зданием открывается вид на жуткий лес, что отделяет официальную резиденцию и чёрный замок.

Якоб ключом отворяет дверь усадьбы и пропускает меня внутрь. Едва переступаю порог, как замираю от испуга. Из темноты прихожей на меня смотрят два горящих огнём глаза.

Глава 12

Я замираю, забывая, как дышать. Горящие глаза расширяются, в них прорезается хищный звериный зрачок. Теперь я вижу огромную зубастую голову, шипастое тело, лапы с острыми лезвиями когтей. Монстр рычит так громко, что дрожат половицы. Он сейчас прыгнет и вцепится мне в горло!

Но тут Якоб встаёт передо мной и несколько раз складывает пальцы в странные символы. Коридор заливает светом... страшный рык превращается в писк, а жуткий монстр скукоживается до размера котёнка.

Вот только котёнок необычный, шерсть отсвечивает синевой, а на голове красуются самые настоящие рожки! 

— Пшёл отсюда! — машет на него дворецкий. 

Котёнок шипит, показывая острые зубки, а потом, с гулким “тыгыдык” убегает куда-то вглубь дома.

— Ох, надо бы проверить печати, — сокрушается Якоб, проходя в коридор и зажигая магический светильник. — Мало ли каких ещё тварей наползло.

— Божечки… а что это за существо? Котёнок? — удивлённо спрашиваю я, оправившись от шока.

— Если бы! Это магическое существо под названием “банеко”. Свирепая животина! 

— Но он был довольно миленьким...

— Неужели? А что вы увидели, когда только зашли?

— Эм-м… мне почудился монстр с шипами, — признаюсь я.

— Во-от! Это была иллюзия банеко. С её помощью они запугивают своих жертв, а потом питаются их страхом. Если страха много, то иллюзия банеко становится реальностью и сжирает человека. 

— О, боже… — бормочу я, обхватывая себя за локти. — Что столь жуткое существо делало в доме?!

— Ну, грелось, наверное… Проклятый лес рядом, — пожимает плечами дворецкий. — Поместье как раз стоит на перепутье. Главный вход смотрит на белый дворец, а задний на лес, за которым находится чёрный замок. Этот дом — последняя безопасная точка.

— Не похоже, что тут безопасно, — паникую я. — Это не зверинец, а какой-то контактный зоопарк.

— Не-е, в доме монстров обычно не бывает, а вот на лужайке за усадьбой полно. Властитель приказал их не трогать, пока не переходят границу поместья. Они вроде живого щита, никто лишний раз не попытается добраться до чёрного замка.

— Ясно...

— Да вы не бойтесь, милая леди. Меня они тронуть не посмеют, знают, что им будет за такое. Сейчас я на магиобатах печати обновлю. Они отпугивают диких существ, никто сюда не сунется. Вы главное на задний двор не ходите, и всё будет хорошо!

“Успокоил, называется… — ёжась, думаю я. — Может, дракон меня сюда отправил, чтобы накормить своих питомцев? Закинул мышку в террариум к питонам, так сказать...”

Вместе с Якобом мы проходим в гостиную. Я оглядываюсь, боясь наткнуться на очередного монстра, но поместье выглядит мирным, хоть и несколько заброшенным. Ящерка тоже крутит головой, а потом вовсе спрыгивает на диван и по-деловому его обнюхивает. 

Якоб подкручивает на окнах магиобаты, потом проверяет остальные помещения. Я хожу за ним следом как хвостик.

Обстановка богатая, мебель украшена драгоценными камнями, окна высокие в пол, кровати с тяжёлыми балдахинами. Но всем этим, похоже, давно не пользовались.

В усадьбе обжит только первый этаж, остальные тонут в пыли. Имеется небольшая библиотека, пара спален, гостиная, кухня. Последняя выглядит так, словно к ней не прикасались тысячу лет, хотя благодаря магии в подсобке все продукты свежие.

— Ну вот, теперь тут точно безопасно, леди, — объявляет Якоб, закончив настраивать магиобаты. — Я отправлю к вам камеристок, чтобы взяли мерки, а вы пока отдыхайте.

— А кухней я могу воспользоваться? 

— Да, конечно, — кивает дворецкий. — Пользуйтесь здесь чем, захотите.

— Хорошо, благодарю вас Якоб.

Дворецкий важно кивает, а потом направляется к выходу. Но у самой двери вдруг останавливается и говорит:

— Леди, я бы хотел вам дать один совет… если можно.

— Да, конечно.

— Мы все стараемся лишний раз Властителя не волновать. Постарайтесь и вы не добавлять ему проблем. 

— Постараюсь, — бормочу я, а сама думаю о том, что здесь именно дракон самая большая проблема. К тому же не только моя.

Дворецкий уходит. Я остаюсь одна.

Первые минут пятнадцать я брожу по комнатам, дёргаясь от каждого шороха, но потом привыкаю, и уже без зазрения совести сую нос в каждый угол. Дом оказывается довольно скучным, никаких тебе скелетов или сундуков с сокровищами, просто всеми забытая усадьба на краю леса.

Завалившись на диван, я размышляю над всем, что случилось за два дня. Например, над тем, как там Витя поживает, над глупой причиной не любить попаданок, и о том, свяжется ли со мной янтарный дракон и что расскажет. 

“Интересно, — думаю я, — почему Стальной был ранен, когда я встретила его в своём мире? Явно же, что Шейн тут сильнее всех! Кто мог нанести ему ту жуткую кровавую рану? И зачем стальному понадобилась моя судьба?”

Я вспоминаю слова дракона о том, что если докажу свою полезность, тогда, может быть, он поможет мне вернуться на землю… 

“Нет, ну что за странная формулировка! — возмущаюсь я. — Я, значит, докажи! А он, может быть, поможет. Не Дракон, а хитрый торговец! Но всё же это лучше, чем смерть от навязанного замужества… Интересно, какая дракону может быть от меня польза?”

Мысли начинают кружить по кругу, от безделья клонит в сон. Так что я хлопаю себя по щекам и поднимаюсь с дивана. Оглядываю обстановку.

— Ну что ж, — говорю я вслух, закатывая рукава. — Как говорила наша смотрительница в интернате, если не знаешь, чем заняться, займись уборкой!

Я нахожу всё нужное в подсобке. Прохожусь со шваброй по первому этажу, особенно уделяя внимание кухне. Стряхиваю с полок пыль, собираю её мокрой тряпкой.

Ящерка бегает за мной следом с таким любопытством, словно впервые видит, как кто-то убирается. Она нюхает ведро с мыльной водой и даже пробует его на язык, а потом долго недовольно фыркает.

За второй этаж я решаю взяться завтра. Если дракон сегодня так и не явится,