После уборки заглядываю на склад продуктов. Придирчиво нюхаю, но всё в порядке, никаких неприятных запахов. Пусть часть овощей мне не знакома, но по плотности, форме и запаху можно понять, что с ними делать.

Вот, это похоже на картошку, это на помидор, пусть и фиолетовый… это салатная зелень, куча приправ на любой вкус и цвет. В холодильных камерах хранится отборное мясо.

Камеристки заглядывают примерно через час после того, как я начинаю готовить жаркое. Это две женщины с очень важными лицами. Едва зайдя, они с любопытством принюхиваются, так что я предлагаю им отведать блюдо. 

В итоге камеристки с удовольствием съедают по две тарелки. В благодарность обещают уже завтра передать несколько сшитых по моим меркам платьев, а перед уходом оставляют мне стопку одежды на смену.

Ящерка тоже не отказывается от еды и с аппетитом кушает овощи. Похоже, она вегетарианка. А наевшись, лежит на моих коленях зелёным пузиком кверху. Я осторожно чешу его, заставляя малышку дёргать задней лапкой от удовольствия.

Потом Ящерка лениво моргает и зевает во весь беззубый рот. Оставив малышку сопеть на диване, я решаю покопаться в библиотеке. Но меня ждёт неприятный сюрприз… Я ни словечка не понимаю! 

Если задуматься, то и местный язык звучит странно… но я разговариваю на нём, как на родном. Мне вспоминаются фэнтези книги, в них люди при переходе в другой мир всегда получали способность говорить на местном языке. Может, портал мне загрузил “языковой модуль”? … вот только, почему читать-то не научил? Что у меня за демоверсия попаданки!

Ну, раз почитать нельзя, значит надо изучить окружение "методом тыка".

Следующие минут тридцать я кручусь возле магиобата. Стучу по стеклу пальцем, наблюдая за чёрным вихрем внутри.

Если коснуться гладкой поверхности, то кожу покалывает, а если медленно отвести палец, то за ним протянется чёрная ниточка магии. Если же прижать всю ладонь к стеклу и посидеть так минут пять, то магия начинает оплетать руку невесомой шелковой пряжей, в груди становится щекотно, а глазам почему-то жарко. 

Ух, чувствую себя юным натуралистом! Главное пальцев не лишиться.

Я держу ладонь на магиобате ещё немного, и к мышцам приливает сила. Хочется немедленно бежать, что-то делать, с кем-то спорить или даже воевать. 

Держу руку ещё дольше, и кожу начинает неприятно пощипывать. Внезапно накатывает страх, да такой крепкий, что сердце проваливается в пятки. И тут же следом врывается горькая злость, столь отчаянная, что хочется кого-то загрызть, сжать чужую шею и душить. Слёзы пробиваются к векам. 

Тяжело дыша, я заставляю себя отдёрнуть руку. Магические ниточки, словно обиженные, отступают, а наваждение откатывается волной, оставляя на языке неприятное послевкусие чужих эмоций. 

Если верить Якобу, то магия связана с эмоциями дракона. Значит, вот какие чувства в нём живут? Если так, то Стальной — это сплошной ходячий негатив. Оголённый нерв. Ненависти в нём столько, что хватит на всех живущих. Да уж… такого лучше лишний раз и правда не злить. Пришибёт и не заметит.

Когда наступает вечер, я вдруг вспоминаю про монстров на заднем дворе. Любопытство пересиливает, и я осторожно выглядываю в окно.

Двор оказывается огромным. Да это целый аэродром! При желании сюда можно дирижабль посадить. За двором виднеется чёрная гряда леса. Деревья торчат, словно гнилые зубы, туман зловеще стелется у земли. Жуть… в злых сказках такие леса населяют ведьмы и монстры. Последних тут с достатком. 

Я примечаю в тумане чью-то горбатую спину с длиннющими иглами. Между деревьев мелькает двухвостая тень, размером с трактор! А в десяти шагах от входа в усадьбу я замечаю того самого рогатого котёнка с синеватой шерстью… Как там его называл дворецкий? Вроде банеко...

Банеко выглядит щупленьким, на спине торчат косточки лопаток, он сидит, нахохлившись, и сверлит меня недружелюбным взглядом круглых, как блюдца, глаз. Ещё бы, он, наверное, пригрелся в доме, а тут пришла я, и беднягу выгнали. 

“Монстра!” — напоминаю я себе, а сама грожу ему пальцем через окно. Чтобы не думал, что его боятся.

"А может попробовать с ним подружиться?"

Недолго думая, я уже начинаю набирать в блюдце приготовленного мяса. 

Подойдя к двери и проверив, что монстрёнок далеко, выставляю за порог тарелку. Тут же захлопываю дверь и кошусь на печать — небольшой камешек возле магиобата. Тот мерно светится в темноте. “Будем считать, работает”, — думаю я и аккуратно подглядываю в окошко. 

Монстрёнок банеко шевелит усами, а потом ловко вскакивает на мягкие лапки и крадучись подбегает к тарелке. Его розовый носик дергается, синяя шёрстка топорщится, а потом банеко наклоняется и быстро, едва не давясь, заглатывает мясо.

“Голодный… — понимаю я, умильно рассматривая маленькие рожки, что торчат на пушистой голове. — Хорошо, что я порезала мясо на маленькие кусочки, а то бы подавился”.

Когда солнце заходит, я уже перестаю надеяться, что Шейн ко мне заглянет. За окном такая темень, хоть глаз выколи.

“А если он вообще про меня забыл? — думаю я, переодеваясь и забираясь в постель. — Драконы же долго живут. Вспомнит обо мне лет через сто, а я уж успела состариться, да помереть”.

Но едва моя голова касается подушки, как поместье вздрагивает, словно от землетрясения. Снаружи несётся такой свист, что у меня перепонки в ушах чуть не лопаются.

Я испуганно вскакиваю с постели и несусь к окну, выглядываю на задний двор. А там, посреди поляны приземлился огромный, покрытый стальной чешуёй дракон с совершенно чёрными пустыми глазами. Вокруг него кружат светящиеся огоньки магии. 

А потом на моих глазах, дракон начинает стремительно уменьшаться в размерах. Вскоре вся мощь огромного ящера прячется за человеческой личиной. Одежда трансформируется мгновенно. Шейн выпрямляется, поправляет тёмные волосы, одергивает стоячий воротник, а потом направляется к поместью. 

Через десяток секунд я слышу, как хлопает дверь, а потом в гостиную, где я устроилась спать, входит Властитель Шейн собственной персоной. 

Я так и стою возле окна в одной сорочке.

Шейн окидывает меня нечитаемым взглядом, щелчком пальцев включает свет, а потом садится в свободное кресло, устало откидывается на спинку и впирает в меня тяжёлый взгляд.

— Ну что ж, теперь, когда свидетелей нет…  познакомимся снова, Алиса? — говорит Шейн. 

Его голос пробирает до мурашек.

Меня начинает потряхивать от волнения. От дракона исходит настолько подавляющая энергия, что невольно хочется опустить голову и подчиниться любому слову. Язык намертво прилип к нёбу, а сердце стучит в груди как барабан.

Я даю себе воображаемый подзатыльник. Не время впадать в