- Ты опоздал, у меня нет того, что тебе нужно, - с трудом сглотнув вставший в горле ком, произнесла я, понимая, что любое проявление слабости с моей стороны - это конец: фанатизм штука опасная. - Не так давно у меня появилась дочь.

- Нет, ты лжёшь, это не может быть правдой, - взревел мужчина, но, видимо, на моём лице отразилось нечто такое, что заставило его поверить. - Что ж, ты сама определила свою судьбу.

В одно мгновение в его руке блеснул клинок, направленный в меня, и я уже подумала, что это конец, когда позади Марка, внезапно, возник мужской силуэт и последовавший после этого глухой удар свалил бывшего на землю, прямо к моим ногам.

- Ну, здравствуй, беглянка.

Передо мной, во всей своей красе, стоял отец Дариши.

**Эйден Бреннар

Круглая луна ярко светила на звёздном небосводе, освещая пустую просёлочную дорогу, ведущую в лес. Именно по ней не так давно проехал крытый экипаж, в котором находилась Диана. Я шёл по следу как гончий пёс, но в этот раз меня вёл вперёд не азарт, не жажда мести, и даже не желание вернуться в свой мир, а банальный страх. Страх за ту, которую я не мог потерять.

И дело было даже ни в том, что она прекрасная мама для моей дочки, а во мне самом. Душу рвало на части от осознания того, что кто-то может причинить ей боль. Челюсти сводило от ярости, когда я представлял, что сделаю с тем, кто её похитил, а глаза застилала кровавая пелена, туманя не только взор, но и разум.

Только бы успеть, только бы с ней ничего не случилось! Зачем я ушёл? Почему не убедился, что она вернулась домой? К троллевой бабушке надо было послать свою усталость и остаться... Но я этого не сделал. Расслабился. Уверовал в то, что беспокоиться не о чем. Именно за это и поплатился. Если что-то с ней случится.

Оборвав эту мысль, терзавшую меня не хуже саблезубого трёхглавого монстра, в годы моей юности, я опустился на одно колено перед развилкой, коснувшись раскрытой ладонью земли, и закрыл глаза, стараясь уловить мельчайшие частицы знакомой магии, по следу которой шёл.

Похоже, Диана спала, поэтому след был не чётким, но даже его хватило, чтобы без труда определить правильное направление. Снова сорвавшись на бег, я достиг леса, прислушиваясь к его звукам. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь грохотом пульса в ушах, но, несмотря на это, дыхание было ровным, чему способствовали многочасовые тренировки, проводившиеся в моём мире, так что останавливаться я не собирался.

Широкая тропа петляла по лесу как испуганный заяц, но чем была хороша, так это тем, что с неё свернуть в сторону не представлялось возможным, поэтому я больше не замедлялся, и достиг небольшой поляны как раз вовремя, чтобы заметить в лунном свете блеск стального клинка, направленный на Диану.

Даже не представляю, как я сдержался, чтобы не оторвать этому выродку голову прямо на месте, но это бы напугало девчонку, а подобное в мои планы не входило, зато припечатал его знатно, поэтому оклемается не скоро.

- Ну, здравствуй, беглянка, - хотелось подойти, убедиться, что с ней всё в порядке, но я не сделал ни шагу, опасаясь спровоцировать истерику или увидеть ненависть в её глазах.

Но не было ни того, ни другого. Вместо этого девчонка тихо всхлипнула и стала оседать на землю, словно в одно мгновение из неё выкачали все силы. Подхватив её на руки, я уже собирался открыть портал к ней домой, где мог ненадолго оставить на попечение хранительницы, чтобы разобраться с похитителем, когда в багажном отделении экипажа кто-то завозился и застонал.

Вцепившись ледяными пальцами в мою рубашку, Диана замерла, будто перепуганная мышь.

- Всё хорошо, успокойся, - шепнул ей на ухо, вдохнув приятный цветочный аромат, - тебе больше нечего бояться, по крайней мере, когда я рядом.

Хватка тут же ослабла, а стройные ножки коснулись земли, выскользнув из моих рук, давая свободу для действий.

- Надо проверить, - устало прошептала она, - вдруг там настоящий кучер.

- И даже не один, судя по тому, что я слышу дыхание двух людей, - ответил, направляясь к багажному ларю, прикрепленному позади экипажа.

Девушка доверчиво поплелась за мной следом, вцепившись в рукав, похоже, даже не осознавая этого, отчего на душе сразу же потеплело.

*Диана

Остатки сил, на которых я держалась последние полчаса, мгновенно испарились, стоило только увидеть отца Дариши, оставив меня один на один с теми страхами, что бурным потоком хлынули из закоулков сознания. Ноги подогнулись, и я стала оседать, борясь с темнотой, туманящей разум. Столько усилий, столько труда... и всё напрасно: он нас нашёл. Единственное, что заставляло держаться и окончательно не впасть в отчаяние - это крохотная надежда, вспыхнувшая в душе благодаря его поступку. Ведь если бы он хотел от меня избавиться, чтобы заполучить дочь, то наверняка бы не стал спасать, а спокойно смотрел на то, как чужими руками устраняется проблема. Ему бы осталось просто забрать малышку и присутствие хранительницы вряд ли этому помешало.

Мысли пролетели в голове за доли секунды, за которые я даже не успела коснуться земли. Но этого оказалось достаточно, чтобы сильные руки подхватили моё слабеющее тело и прижали к широкой горячей груди, даря чувство защищённости и уюта. Странное сочетание, если учесть, что именно из-за этого человека нам пришлось срываться с места и переселяться в другое.

Мужчина развернулся, собираясь отойти от экипажа, когда со стороны багажного отделения раздался тихий болезненный стон, заставивший неосознанно вцепиться в его рубашку и замереть, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине.

- Всё хорошо, успокойся, - шепнул он мне на ухо, коснувшись носом виска и глубоко вдохнув, отчего мурашки побежали по спине, - тебе больше нечего бояться, по крайней мере, когда я рядом.

Жаром опалило щёки и уши, горячая волна прошлась по позвоночнику, отчего тут же захотелось оказаться подальше от источника своего волнения, и я выскользнула из мужских объятий, почувствовав, как сразу же стало холодно и неуютно.

- Надо проверить, - прошептала я, удивляясь нелогичным реакциям собственного организма, - вдруг там настоящий кучер.

- И даже не один, судя по тому, что я слышу дыхание двух людей, - ответил он, с явной неохотой делая шаг в сторону багажного ларя, мне же ничего не оставалось, как пойти следом.

Только оказавшись рядом с экипажем, я осознала, что вцепилась в рукав мужской рубашки и даже этого не заметила. Ищу поддержки у врага? Или у того, кто всё-таки может стать другом? Что если планы поменялись, и он не станет забирать Даришу? Маловероятно, но всё же.

- Как тебя зовут? - рука, потянувшаяся к ларю, замерла на месте и, обернувшись, мужчина пристально на меня посмотрел, тем самым смутив и снова смешав все мысли в кучу.

Мда-а, нашла время для светских разговоров. Выставила себя самой настоящей дурочкой. Да что уж теперь...