Непростой день и такая же непростая ночь, давали о себе знать. Всё тело буквально ломило от усталости, а голову сжимало будто стальным обручем. Наскоро перекусив, я перемыла посуду и собиралась подняться в спальню, когда в дверь настойчиво постучали. Сердце замерло в груди и тут же забилось в ускоренном ритме, стуча по рёбрам, будто бравые молотобойцы, и паника накрыла по самые уши, выпуская на волю все страхи, всё отчаяние, всю боль и тоску, что затихли, как только вернулась домой. Я не лелеяла надежду, что это очередной больной, которому жизненно необходимо попасть ко мне с утра пораньше. Нет!

В этот раз я точно знала, кто на самом деле стоит за порогом - Эйден Бреннар, собственной неподражаемой персоной.

Хотя то, что он не воспользовался порталом, а проявил тактичность, постучав в дверь, могло означать перемирие, пусть и временное, что было как нельзя кстати, поскольку сил на полномасштабное противостояние у меня не осталось совершенно.

Сделав глубокий вдох, словно перед броском в воду, я распахнула дверь, за которой действительно стоял не кто иной, как Бреннар.

- Доброе утро, Диана, - улыбнулся мужчина. - Не отыщется ли в вашем доме для усталого путника чего-нибудь перекусить? Есть хочется невыносимо, а трактиры в это время суток все ещё закрыты.

Меньше всего незваный гость сейчас походил на усталого путника - свежая рубашка, гладко выбритое лицо, влажные после душа волосы, и даже сна ни в одном глазу. В отличие от меня.

- Доброе утро, Эйден, - моя улыбка вряд ли была столь ослепительной как его, но я всё же постаралась растянуть губы, насколько это позволяла усталость, хотя судя по тому, что мужчина нахмурился, получилось у меня не очень.

- Что-то с Даришей? - отодвинув меня в сторону, он метнулся в дом, даже не став ждать ответа, и в одно мгновение оказался на втором этаже.

Я слышала его шаги по коридору, шорох открывающейся двери детской, затем минуту стояла тишина, за время которой успела запереться и пройти в кухню, а после он просто появился рядом, напугав меня до дрожи в коленях.

- Ну, нельзя же появляться так внезапно, - выдохнула я, стараясь выровнять сбившееся дыхание, - так и до разрыва сердца недалеко.

- Прости, не хотел напугать, просто решил, что воспользовавшись порталом наделаю меньше шума, - как ни в чём не бывало ответил тот, - пусть малышка поспит: ей это необходимо, впрочем, как и тебе.

Мужчина сел за стол, а я, чтобы оттянуть неприятный разговор, давая себе возможность собраться с духом, прошла к холодильному ларю и, распахнув его, вытащила суп, который разогрев, поставила перед Эйденом, не забыв положить пару кусочков хлеба рядом с тарелкой.

- Спасибо, - подхватив ложку, поблагодарил тот, набросившись на еду, - а то я голоден как стая зубастых барракуров.

- Это заметно, - наблюдая, с какой скоростью опустошается тарелка, пробормотала я, улыбнувшись.

Почему-то было приятно смотреть, с каким аппетитом Ден уплетает приготовленный мною суп, но как не оттягивай, а поговорить необходимо.

- Ты теперь её заберёшь? - слова с трудом слетели с языка, но я должна знать правду и чем раньше, тем лучше, иначе просто не выдержу напряжения, разрастающегося внутри.

- Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас, когда едва держишься на ногах? Может, сначала отдохнёшь, а потом всё обсудим?

- Я бы вообще не начинала этот разговор, - голос дрогнул, - если бы не боялась, что проснувшись утром, не увижу её рядом, - плюхнувшись на стул, произнесла я, сцепив руки в замок, чтобы хотя бы немного успокоить дрожь.

Почему-то после случившегося ночью, я была уверена, что его слову можно верить, поэтому и решилась на откровенность.

- Если бы я собирался её забрать, то сделал бы это уже давно. Ты нужна ей, по крайней мере, сейчас, - не стал уходить от ответа Бреннар, совершенно не заботясь о том, что его слова могу больно ранить, но говорил правду, а это уже немаловажно, - но и я ей нужен. Надеюсь, ты это не станешь отрицать?

- Не стану, - опустила взгляд в пол, чтобы скрыть тот страх, что ворочался внутри ядовитой змеёй, обвивая тугими кольцами грудь.

- Она моя дочь, в ней моя кровь, моя сила. Дарина - моя семья. Понимаешь? И отказываться от неё я не собираюсь, как бы тебе этого не хотелось, - голос мужчины звенел от волнения, будоража, затрагивая невидимые струны моего сердца, заставляя вскинуть голову и заглянуть в его глаза.

- Но она и моя дочь, несмотря на то, что в этот мир привела её не я. Она частичка моей души, смысл моей жизни. Я не могу её потерять! Дариша и моя семья тоже, - открывалась я перед Бреннаром, надеясь, что он поймёт, насколько малышка мне дорога.

- Я это знаю, - устало выдохнул тот, - и единственный выход из этой ситуации вижу только один - воспитывать её вместе. По крайней мере до тех пор, пока не найду способ вернуться в свой мир.

Мужчина замолчал, ожидая ответа, а я отошла к окну, пытаясь справиться с эмоциями, чтобы не показать той бури, что обрушилась всей мощью на моё израненное сердце.

«Пока не найду способ вернуться в свой мир...»

Эти слова стучали набатом в моей голове. Хотелось кричать от боли, что разрывала грудь, но я молчала, прикусив язык, ведь если откажусь от того, что предлагает Эйден. другого шанса находиться рядом с моей крохой может и не быть. Я не знала, что ждёт нас впереди и как долго продлится моё материнское счастье, но собиралась насладиться им в полной мере. А дальше что будет, то будет. Ещё неизвестно как всё обернётся, ведь способ вернуться обратно в свой мир, Бреннар может и не отыскать.

Отец Дарише действительно был нужен, ведь как обстоят дела с детками, у которых рано или поздно начинает просыпаться магия, я понятия не имела, а он наверняка знает и плохого не посоветует, в отличие от посторонних людей. Да и бабуне станет полегче.

- На втором этаже есть гостевая комната, - не оборачиваясь, произнесла я, принимая решение, - ты вполне можешь жить там, если дашь слово, что будешь вести себя прилично.

- Заманчивое предложение, - осторожно, будто оценивая каждое сказанное слово, заговорил Бреннар. - Но хотелось бы знать, что ты подразумеваешь под выражением «вести себя прилично»?

- То и подразумеваю, - наконец, нашла в себе силы к нему обернуться, - никаких пьянок, гулянок и прочего безобразия в моём доме быть не должно. Согласен?

- Хорошего же ты обо мне мнения, - усмехнулся тот. - Хотя, если списать на то, что ты меня ещё плохо знаешь, то вполне резонное уточнение. Да, я согласен. Но у меня есть встречное условие.

- И какое же? - приподняв бровь и скрестив руки на груди, поинтересовалась я, раздумывая над тем, что же именно он потребует взамен.

- Посторонних мужчин в твоей жизни быть не должно, - без тени улыбки ответил он, - пока мы с Даришей будем рядом.