- Эйден Бреннар, можно просто Ден, - ответил он и развернулся к ларю.

- А меня зовут. - договорить не успела.

- Горская Диана Анатольевна, - закончил за меня Эйден, - я знаю.

Невысказанных вопросов на языке вертелось множество, но, ни один из них задавать не стала: праздное любопытство сейчас было вовсе неуместно, тем более, как только открылась крышка, они тут же испарились, уступив место совершенно другим.

- Вот так поворот, - выдохнула я, поскольку рядом со связанным кучером лежала без сознания бывшая подруга, - вот кого я точно не ожидала здесь увидеть.

- Знаешь её?

- Елена, та самая ведьма, из-за которой пострадал мальчик. - откровенничать насчёт всего остального не хотелось совершенно, поэтому я решила не озвучивать информацию об общем прошлом. - Кстати, спасибо, Эйден Бреннар, - кашлянув, из-за того, что голос слегка охрип, произнесла я.

- За что? - не оборачиваясь, поинтересовался тот, борясь с узлами, стягивающими руки кучера, одетого в рабочую униформу, которой не было на Марке. Окажись я хотя бы немного повнимательнее, заметила бы это ещё там, возле дома градоправителя, но увы.

- За то, что помог спасти мальчика, за то, что спас меня.

- Сочтёмся, - подмигнул мужчина, всё же на меня посмотрев, и открыто улыбнулся, отчего сердце пропустило удар. И эта улыбка выглядела так естественно, будто передо мной был давний друг, оказавший всего лишь небольшую услугу.

Пришедший в себя кучер рассказал нам о том, что произошло на самом деле, как неподалёку от дома градоправителя из кустов выбежала девушка, зовущая на помощь, как он остановился, а потом... потом кто-то оглушил мужчину сзади и наступила темнота.

Но, похоже, темнота наступила не только для него, иначе заклятая подруга не оказалась бы без сознания в том же самом багажном ларе. А ведь она помогала Марку, что в моём мире, не побоявшись последовать за ним, что здесь. Интересно, он изначально планировал избавиться от Елены, когда та станет ему не нужна, или действовал спонтанно? Почему-то казалось, что второе вероятнее.

- Надо известить градоправителя и отправить этих двоих под стражу до вынесения приговора, - выслушав сбивчивый рассказ извозчика, у которого, кроме лёгкого сотрясения мозга, судя по тому, что я видела, других повреждений не было, высказала своё мнение.

- С этим я разберусь, а тебе лучше вернуться домой, к Дарише, - задумчиво поглядывая на преступников, кивнул Эйден, - сейчас ты нужна там гораздо больше чем здесь.

- Не подскажешь, в какую сторону идти? - признавая его правоту, спешно выпалила я, закрутившись на месте как юла, не в силах определиться с направлением в темноте, мгновенно забыв и о Марке, и о Елене, поскольку тревога за дочку накрыла по самые уши.

Уходя утром, я вовсе не предполагала, что задержусь так надолго. Как она там?

- Подскажу, - остановив мои метания одним лишь прикосновением, произнёс Бреннар, -тебе сюда.

Прямо передо мной появился белесый туман, становясь гуще, осязаемее, поднимаясь выше и обретая овальную форму.

- Это портальный переход, насколько я знаю, ты уже пользовалась подобным, так что с принципом действия знакома. По ту сторону твой дом. Готова? - я кивнула, и белесое марево мгновенно замерцало. - Тогда вперёд, увидимся позднее.

Я шагнула, даже не задумываясь о том, что впереди меня может ждать ловушка, и едва коварная мысль начала проявляться в голове, как оказалась по ту сторону, прямо в детской комнате, где раздавался надрывный плач ребёнка и бормотание бабули.

- А вот и наша мама пришла, молока принесла, - с облегчением выдохнула старушка, - на, забирай своё сокровище и в ближайшие двадцать минут меня не беспокоить, иначе начну кусаться.

Слушая ворчание старушки, глядя в её морщинистое лицо, я вдруг ясно поняла, что предать она не могла, и что бы ни совершила Дилайна, вины бабули в этом нет.

Как только Дариша оказалась на моих руках, плач начал стихать. Маленькие губки были обиженно поджаты, щёчки мокрые от слёз, и даже взгляд детских глаз казался мне обвиняющим.

- Прости, солнышко, прости, родная, что мама задержалась, - зашептала я, расстегивая блузку. - Бабушка, наверное, за время моего отсутствия чуть с ума с тобой здесь не сошла.

- Сойдёшь тут с вами, - фыркнула бабуля, но обернувшись на звук, саму её я не увидела, -эта маленькая вредина отказалась пить козье молоко. Твоё выдула в обед, которое ты сцеживала, а когда снова захотела есть... В общем, надумаешь снова куда-то уходить надолго, оставляй нам свою грудь.

- Интересное предложение, - тихо засмеялась, понимая, что если хранительница пытается шутить, значит, переволновалась сильно, - надо его обдумать.

- Смех смехом, но когда я поняла, что ты в беде. В общем, из дома теперь ни ногой, -заявила она и затихла, похоже, временно сбежав от нас в свой мир духов, а я счастливо улыбалась, наблюдая, как малышка спешно тянет молоко, изредка обиженно всхлипывая.

Не отпускала она меня долго, словно боялась, что стоит ей заснуть, как снова куда-то исчезну. Я прекрасно понимала, что настолько маленькие дети ещё не способны размышлять, но по-другому объяснить поведение дочки не могла. Можно, конечно, всё списать на инстинкты, но тогда почему её взгляд иногда казался таким осмысленным, будто она действительно понимала каждое моё слово?

Хотя, может, это как раз и есть субъективное родительское мнение, когда твой ребёнок кажется самым красивым, самым хорошим, самым умным и талантливым? Когда от одной только улыбки на маленьком личике замирает сердце и в душе расцветает самое настоящее счастье, а стоит нахмуриться бровкам и задёргаться губкам, как готова сделать всё возможное - достать луну с небес, осыпать комнату звёздами, лишь бы не видеть слёзы в глазах малыша.

Только под утро моё маленькое сокровище выпустило меня из своих цепких ручек, причём, как в прямом, так и в переносном смысле. Всё это время я стойко носила её по дому, баюкая, несмотря на то, что спать хотелось невыносимо. Но крохотные кулачки настолько крепко цеплялись за мою блузку, что попытки высвободиться неизменно приводили к одному результату - она испуганно распахивала глазки и начинала плакать, причём так жалобно, что всё внутри сворачивалось в тугой узел.

Ещё никогда за всё то время, что мы находились вместе, она столько не капризничала. Обычно спокойная малышка сегодня побила все рекорды по неугомонности, что стало мне хорошим уроком. Целительство вне дома - это конечно прибыльно, но в моём случае - не вариант: доказано на личном опыте, так что кому надо, пусть приходят сюда, тем более теперь, когда есть все необходимые документы, проблем возникнуть не должно.

За окном уже забрезжил рассвет, когда я спустилась в кухню, чтобы, наконец, немного перекусить и расслабиться за чашечкой чая. Бабуля так и не появлялась, видимо переволновалась настолько, что решила от нас отдохнуть, но я её в этом не винила. Она и так помогала по мере своих сил, о большем я и не просила. Единственное, на мои вопросы хранительница всё-таки ответит, увильнуть уже не получится, как бы ей этого не хотелось.