Еще один охранник в таком же костюме стоял на высоком и широком крыльце с двумя каменными львами по бокам. Он вежливо кивнул гостю и провел его в дом.

Степан Степанович ожидал увидеть сероватые стены из камня, пусть и с неоновым свечением, факелы вдоль длинного коридора, огромные картины в золоченых оправах с изображением хозяев дома, рыцарские доспехи в гулком зале и скрещенные мечи над большим камином. Но нет, внутри дом был выполнен в модном и функциональном стиле хай-тек. Окна в доме узкие, но их много, и стены белые, поэтому здесь очень светло, а вся мрачность отступила за двери…

При всей своей ершистости Костин был человеком довольно мягким, покладистым, и внешне он не казался мрачным, по крайней мере внутри его Круча не заметил темных глубин. А вот хозяин этого дома внешне мог производить впечатление человека сурового, холодного, с черствой душой, с настороженным, если не маниакально-подозрительным отношением к окружающему миру. Именно так и думал о нем Круча, когда разглядывал дом со двора. Но в самом деле натура этого человека могла быть не столь мрачной, как могло показаться. Может, внутренний мир Михаила Муравлева был таким же светлым, как та комната, в которую препроводил гостя охранник.

Только Степан Степанович опустился в кожаное, цвета морского песка кресло, как в каминный зал вошла молодая женщина в легкой кофточке и облегающих ее стройную фигуру джинсах. Русые пушистые волосы, яркие жизнерадостные глаза, приятная, располагающая улыбка на пухлых губах. Она вошла в зал, и вокруг стало еще светлей.

– Здравствуйте! Я Наташа!

Она подала руку для легкого пожатия, но Круча вдруг решил поцеловать ее. Вроде бы и не собирался этого делать, но вдруг снизошел на него гусарский дух. Это Наташа своей атомной энергией создавала вокруг себя атмосферу праздника, и это взбодрило его, раззадорило.

Не самая она красивая девушка, черты лица не совсем правильные, но очень выразительные. Чувственная у нее натура, и сама она очень женственная. Все это в сочетании с хорошей фигурой создавало яркий образ с высоким сексуальным градусом. Неудивительно, что Михаил Муравлев был без ума от своей жены.

– Хорошо, я буду называть вас Наташа, – улыбнулся Круча.

– А как вы собирались меня называть? – с наивным удивлением посмотрела на него Муравлева.

– Наталья Борисовна.

– Я что, такая старая, чтобы меня по имени-отчеству? – Голосок у Наташи был нежным, ласкающим, хотя она даже и не пыталась соблазнить гостя.

Это девушки из секса по телефону напрягаются, чтобы придать своему голосу эротическое звучание, у Муравлевой столь волнующий тембр был от природы.

– Нет, вы совсем не старая.

– Ну ладно, тогда я спокойна… Ольга! – усаживаясь в кресло, негромко произнесла она. Тут же в комнате появилась девушка в длинном темном платье с белоснежным фартуком горничной.

– Ольга, принеси нам кофе… Вы не голодны, товарищ полковник? – спохватилась Наташа.

– Нет, товарищ подполковник не голоден, – с упором на приставку «под» отозвался Круча. Он все-таки успел заехать домой на обед, но пожалел время на то, чтобы вздремнуть десять-пятнадцать минут, как это делал обычно.

– Подполковник – это длинно, – улыбнулась Муравлева. – Можно, я буду сокращать. Вы же когда-нибудь будете полковником?

– Возможно.

– Может, я помогу вам в этом?

– Каким это, интересно, образом?

– Вы раскроете убийство Вадима, вас повысят в звании.

– Ну, если вы, Наталья, поможете раскрыть это убийство, то непременно повысят. А вы мне поможете?

– Буду стараться, – с видом прилежной ученицы улыбнулась она.

– Наташа, как вы относитесь к Элле Ковальской?

– Как я отношусь к Элле?.. Элла – жена Леонида Артемьевича, а он – друг Жени, а Женя – друг моего мужа. Так я к ней и отношусь, как жена друга ее мужа… Нет, как жена друга друга ее мужа! Вот так будет точней! – просияла Наташа, как будто решила сложнейшую математическую задачку.

– Все это я понимаю. Но я хочу знать, какое у вас о ней мнение?

– Да, конечно, у меня есть мнение. Миша говорит, что у меня должно быть свое мнение, и я, конечно, с ним согласна… Извините, я, кажется, отвлеклась… Хорошее у меня мнение об Элле. Очень хорошее.

– Вы дружите?

– Да, дружим. Перезваниваемся. Они к нам иногда приезжают. Мы с ней, бывает, до утра болтаем. Вино пьем, болтаем.

– В прошлый раз ночью вы пили коньяк.

– Когда в прошлый раз?.. А-а, когда Вадима убили… Да, мы пили коньяк. Только не подумайте, что мы его поминали…

– А вы что, пили коньяк после того, как его убили?

– Нет, конечно… Мы пили коньяк еще до того, как он появился.

– Где он появился?

– Ну, в гостевой дом к нам пришел. Мы сидели в уютной компании, я с Мишей, Элла с Леонидом Артемьевичем… Ну, с Леней… Он почти в два раза старше меня, я его долго Леонидом Артемьевичем называла, а потом он сказал, что можно просто Леня…

– А кто с вами в уютной компании сидел, Леонид Артемьевич или Леня? – в шутку спросил Круча.

Но Наташа восприняла этот вопрос всерьез. И даже задумалась. Но вот улыбка тронула ее губы, и она пригрозила ему пальчиком:

– Какой вы хитрый, товарищ полковник! Запутать меня хотите?

– Нет, не хочу. Просто я знаю, что Ковальского с вами не было.

Он хорошо помнил, что на журнальном столике в каминном зале гостевого дома стояло всего три бокала.

– Не было?.. Да, не было. Он сразу же ушел спать… Когда мы в дом пришли, Леня уже на ногах не стоял. Кажется, Миша и Женя на руках его тащили… Да, да, Элла еще ругалась. Он никакой был, а ей раздевать его пришлось…

– А в одежде нельзя было его оставить?

– Можно. Только он бы на следующий день на нее надулся. Он на Эллу никогда не ругается. Ну, почти. Но если надуется, неделю может не разговаривать. Он должен ощущать ее заботу, иначе будет обижаться, как дитя, у которого отняли любимую игрушку. Ну, мужчины – они все такие. Думаете, мой Миша лучше? Ну, может, чуточку лучше…

– Значит, вы отправили Ковальского спать, а сами сели пить коньяк?

– Ну да. Миша до этого выпил много, но ему казалось, что мало. Ну, вы знаете, как это бывает…

– Коньяк вы пили втроем.

– Ну да… Миша выпил пару рюмок и ушел спать, а мы с Эллой остались. Мы почти не пили, так, по чуть-чуть…

– О своем, о женском говорили?

– Ну да, о том о самом, – улыбнулась Наташа.

– И долго вы сидели?

– А пока Вадим не пришел.

– Когда он к вам пришел?

– Ну, я когда в нашу с Мишей комнату пришла, на часах двадцать минут второго было. А Вадим с нами минут пять был. Значит, где-то в час пятнадцать пришел, ну, я так думаю…