Нам постоянно один из инструкторов — мистер Григ (так он представился, и так заставлял его величать) с упоением рассказывал о самой крупномасштабной диверсии за всю историю человечества, осуществленную ксенотермитом. Конечно, «за всю» и такие же подобные словоформы, были не более, чем громкими эпитетами и приукрашиванием, но в целом сама история, произошедшая за четверть века до моего рождения, вызывала удивление и неверие.

Так, глубоко в тылу оператор-ремонтник за штурвалом тяжелого глайдера прорыва воображал на полигоне, что вел реальный бой, попутно тестировал машину перед техработами. Ее доставили на ремонт из-за сбоев ИИ с линии боевого соприкосновения. Там раздолбаи поленились разрядить боевые модули и снять батареи, даже не заблокировали системы вооружения, все это обязаны были сделать по регламентам. Другие умники, грузившие, принимавшие, тоже просмотрели. Как это вышло? Длинная история в лицах, именах и красках, где каждый участник получил от высшей меры до двадцати пяти лет за халатность, но факт оставался фактом — доставили с БК. В итоге, мерзкое насекомое кусануло фантазера-идиота за мошонку, тот вдавил в гашетку, пальнув из всех стволов в направлении горизонта. И все бы сошло ему с рук, никто бы даже не узнал об инциденте, но получилось сработать результативно. Залп снес правительственный борт, который прибыл с высокой комиссией и заходил на посадку в четырех километрах от ремонтной базы. Воин обезглавил Альянс в один миг.

В ответ по атакующему с минутной задержкой долбанули из всего, что имелось под рукой, послали привет и с орбиты. Итоги. Полностью уничтоженный объект «Техносфера-03» с сотнями единиц готовой к отправке боевой техники, в минус ушли полторы тысячи специалистов разной квалификации, все цеха обратилась в пепел. При этом активировавшаяся защита глайдера, а также нахождение в двухстах метрах от основного скопления сил, позволило виновнику торжества пережить событие. Об его дальнейшей судьбе, после разговоров с СБ, история умалчивала, но зато мы на протяжении полугода слушали историю про злобного мутировавшего тропического муравья в качестве эпиграфа к каждому занятию мистера Грига. Заканчивалось повествование:

— Представляете, ксенотермит! Вот такая вот хренотень! — задыхался от восторга инструктор, показывая пальцами размеры, — Но он знал когда, куда и кого кусать! Прирожденный диверсант! Поэтому при минимальных затратах, без использования БК и спецсредств уничтожил командование вражеского государства! И наша задача сделать из вас спецов не хуже! — с этим можно было поспорить.

Бойцом невидимого фронта насекомое стало бы, если бы целенаправленно хотело выпилить верхушку Альянса, а так просто случай, но с наставниками никто не спорил уже после месяца обучения, неважно, какую ересь они несли. Сказали бы, что Земля плоская — согласились бы. Желание зубоскалить или ставить что-то под сомнение из уст учителей напрочь убивала дополнительная физуха, и это когда не вывозили обязательную. Впрочем, если убрать вступление, то занятия у Грига были по-настоящему интересными, познавательными, он, казалось, знал про все диверсии со времен Древнего Рима.

Поставил кресло. Уселся. Достал кусок драконьего мяса, задумчиво откусил. Да, реальные жизненные коллизии могли быть таковы — никаким сценаристам не снилось, но все равно потратил полчаса на глубокий анализ. Разбирал и вспоминал все детали собственных умозаключений в составлении планов. В итоге, вроде бы не нашел расхождений с обычным мыслительным процессом. Значит, с флагом затупил сам, слишком многое приходилось держать в голове, вот и упустил. Вывод — еще тщательней подходить к любому вопросу. Однако радовало, пусть и глупость, но это моя личная глупость.

Нет-нет и мысли возвращались к существованию неких божественных «закладок», которые могли убить… Решил плюнуть, нет у меня возможности их выявить. Вполне возможно, Кронос не подумал о них или посчитал меня стопроцентным покойником. Следовательно, не стал тратить драгоценную энергию. Заметил, несмотря на кажущееся всемогущество боги зачастую оказывались довольно ограничены в средствах. А если вспомнить Весы и тот факт, что едва Верховный раскрыл мне тайну Трехгорного, как тут же эта информация стала доступной для остальных… Если он не сам распустил слух, то, выходило, сила действия равна силе противодействия? Нет, пока мало данных для однозначных выводов. Лишь теории.

Важный вопрос, а знал ли Верховный о последней ловушке? Если «да», то боги могли поручать задания, вероятность выполнения которых стремилась к нулевым значениям. Еще, его не особо интересовал жезл, точнее он явно исходил из того, что ни при каких обстоятельствах наследие де Тисса не достанется противнику. Поэтому, вероятно, все же ему что-то было известно.

Поднялся, собрал всю амуницию с архилича в мешок Рунигиса с грузом из чересседельных сумок дракона, который оставил перед дверью в главный зал. Ничего особо не рассматривал — смысла это действо не несло, так как не знал о свойствах предметов, но каждый из них был артефактом, о чем свидетельствовали и искажения, и сияние в магическом зрении.

В целом, если убрать нюансы, картинами вокруг я был удовлетворен, теперь ни одна сука не сможет доказать, что на землях Хаоса я не стяг добывал. Вновь окинул придирчивым взглядом зал, пропавшие прутья легли, как нужно в мои замыслы, впрочем, и без них все было очевидно. Но с такой деталью, вообще, блеск. Итак, что здесь произошло?

Каким-то образом глэрд Лоуэл, а может и бездельничающий Винсент, смогли убрать с пути преграду. Затем кто-то из живых нашел способ вытащить жезл из межреальности вместе с другими ценными предметами, при этом он этот финт попытался проделать тайно от союзника. Брал те вещи, которые легко умещались в походном рюкзаке (так, «сверхценный» доспех, два длинных посоха и двуручный меч решил оставить на своих местах, у меня просто не имелось больше скрывающей все и вся тары). До этого момента архилич был ограничен клятвами и не мог причинить вреда живым, воровство же привело к тому, что обеты спали с мертвого колдуна. В итоге, он ударил темным пламенем по жулику. Все признаки мощной магической атаки на месте — новый дверной проем. Затем началась погоня за юрким разумным, дракон и маг приложили все усилия, но не смогли уничтожить гада.

Следы, оставшиеся после атак, вряд ли исчезнут даже через пару столетий.

И вели они в крепость, где засел гарнизон.

Там и произошел последний бой. Бой яростный и жестокий.

При всем моем желании и талантах, инсценировать такие масштабы битвы я не смог бы, точнее мне потребовалась бы уйма времени. И все равно, при тщательном изучении места, могло сложиться впечатление фальшивости. А тут тебе и следы от заклинаний, и