сигарами и пили что-то явно алкогольное. Время от времени доносились взрывы хохота.

За этой картиной мы наблюдали через щель в приоткрытой двери.

Вот, черт! Совсем, совершенно не по плану! Ну какого вообще, а? Другого дня, чтобы карты покидать найти не смогли? Свет клином именно на этой ночи сошелся, что ли?!

Очень хотелось ввернуть что-нибудь из репертуара Муха, пусть земля ему, как говорится, будет. Но я сдержался.

Мы с Максом, Браком и еще двумя мрачного вида мужиками зашли с главного входа, и никакого способа предупредить вторую группу, которая пошла в обход, у нас не было. Не бежать же за ними? По плану, когда обсуждали этот момент, решили, что будем действовать по обстановке. Чтобы не терять время и инициативу. Но именно такой вариант развития событий никому в голову при обсуждении не пришел. И вот что?

Я переглянулся с остальными, но те только пожимали плечами. Мол, взялся, вот и руководи.

Я тихонечко прошипел ругательство себе под нос. И выдохнул. Не полегчало, но времени успокаиваться не было.

Соберись! Что я вижу? Шесть мужиков играют, судя по всему, в покер. Пижоны. Пижоны… Точно! Я еще раз бросил внутрь быстрый взгляд. Дорогие костюмы, аккуратные прически, холеные лица. Выглядели они, как преуспевающие и довольные жизнью граждане Империи. Не то чтобы совсем элита, но что-то уже близкое. Бизнесмены какие-нибудь.

Собрались, значит, на ночную игру посреди склада, где темные делишки мутят бандосы. Вряд ли они привели с собой кучу народа. Охранников и секретарей всяких. Не думаю, что им нужны свидетели таких знакомств. А значит что? Значит, что это в нашем плане ничего не меняет, верно?

Похоже на правду?

Да черт его разберет. Ну, нет у меня такого опыта. Нет. Вроде похоже. Надо рисковать.

Глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Прислонил свою дубину к стене и достал поделку.

Ладно, для того и воротил это чудо инженерной мысли…

Как же неудобно все делать одной рукой… Пришлось прижимать предплечьем правой, пока левой скручивал проводки.

Фуу-ух… Понеслась. Быстро оглядел команду. Кивнул вопросительно: “Все готовы?” Они закивали в ответ, перехватывая дубинки.

Ну, оки-доки. Я замкнул контакт на лампе-вспышке. Очень при этом надеясь, что не совершаю сейчас самую большую глупость в обеих своих жизнях.

Пошел отсчет!

Раз.

Я распахнул дверь, делая шаг вперед.

Два!

Короткий замах и недоартефакт полетел по невысокой дуге в сторону стола.

Три!

Теперь быстро обратно, еще два счета, как раз успею зажмуриться и…

Хлобысь!!!

Ай, чтоб… твою-то матерь через колено! - я повалился на пол, зажимая глаза рукой и хватая ртом воздух. - Ааа! Вот же дерррр-р-рмище! Как больно глазам! Шшш… Да что же так больно-то?!

- Всем лежать мордой в пол, работает гомункул-контроль!!! - заорал кто-то надо мной.

От неожиданности я распахнул рот и закрутил башкой по сторонам, на мгновение даже позабыв о жуткой рези в глазах.

Глава 8

Нещадно слезящиеся глаза выхватывали только смутные силуэты. Кто-то метался туда-сюда, но для меня они были просто тенями, пойди пойми, что там происходило. Со слухом было получше. Доносились крики, звуки ударов - похоже, пошли в ход дубинки, кто-то завопил в духе “да вы знаете, кто я?!”. Но его быстро заткнули.

Хоть из-за боли мне и показалось иначе, но на все про все ушло от силы минута-две. И вот уже мне помогли подняться и дойти до стула.

Как же жжет! Я раз за разом тер глаза рукой, но, кажется, делал только хуже. Да знал я, знал, что тереть глаза в таких ситуациях нельзя! Но знать - одно, а когда оно с тобой приключится - совсем другое!

Блин! Ну, почему все работает через жопу? Черт!

- Босс, вода, - мне в руку ткнулась бутылка. Я ее автоматом взял и только потом задумался.

Эм, босс? А, это я, наверное. Но, почему он так ко мне обратился?

Кое-как открутил зубами крышку и щедро полил лицо. Действительно стало чуть полегче. На этот раз я воздержался от дальнейшего растирания глаз. Просто сидел, приходил в себя. И в результате еще через пару минут проморгался настолько, что смог осмотреться.

Похоже, прошло успешно. Взяли всех без проблем. Сейчас вся шестерка картежников лежала рядком у стены, со связанными за спиной руками, на глаза тоже навязаны какие-то тряпки. Во ртах кляпы. Рядом с ними, но чуть в стороне, еще трое, тоже связанные. Но эти одеты попроще - водители, небось. Или охранники.

Ну, ничего себе! Вот это сработали парни… Оперативно. Интересно, кто это тут такой опытный?

Сейчас двое беглецов деловито обыскивали игроков, вытаскивали все, что было в карманах. Часы, цепочки, браслеты - тоже снимали. На столе с разбросанными картами уже образовалась небольшая кучка. Я лениво поднял чьи-то часы и посмотрел на время. Еще двое наших с дубинками наперевес стояли рядом с пленниками, страховали, наверное. Брак сидел рядом, за столом, и тоже задумчиво ворошил купюры на столе. А оставшиеся разбрелись по складу.

Я поднялся со стула, дошел до отработавшего устройства и в сердцах пнул его ногой. Чертова хреновина зазвенела, откатываясь куда-то вглубь склада.

Чтобы я еще раз…

- Босс, пойди сюда, - выглянув откуда-то из-за стеллажей, Макс помахал мне рукой, подзывая.

Я опять отреагировал с задержкой. Как-то непривычно, что ко мне так обращались. И я все не мог решить, хороший это знак или не очень?

Когда я дошел до него, Макс добытой где-то фомкой деловито вскрывал все подряд ящики. Выволакивал их с массивных стеллажей, снимал крышку и копался внутри. При моем приближении махнул рукой на один из ящиков чуть в стороне. Приглашающе так. Типа - вот, полюбуйся. Ну, я поглядел и не смог сдержаться:

- Ух, екарный же бабай!

Ящик был до верху забит оружием. Стволами. Ружьями, если быть точнее. И не огнестрел - в заводской смазке лежали уложенные рядами магические ружья. Я прикинул высоту ящика - слоя в три лежали.

По нынешним меркам - совсем новье. Если я правильно помнил, их только несколько лет как начали массово производить. И только для военных нужд, на гражданский рынок их вообще никогда не выпускали вплоть до моего времени.

- Ага, - тихо добавил он. - Впечатляет. Неплохо, а? А вот тут пистолеты, посмотри. Там