из жизни и все? Еще и прямо вот так - с каторгой. Да еще и по совершенно нелепому обвинения?

Как оказалось, могли.

Ее взгляд метался по моему лицу, следом она оглядела купе, мою одежду, даже саквояж удостоился внимания. И рука. Конечно. Как же рано я расслабился…

Оксана явно собиралась продолжить. Но я откашлялся в кулак, прочищая горло. Поднялся на ноги. Крайне невежливо, даже грубо представляться сидя. “Не вздумайте даже перенимать эти плебейские привычки!” - всплыло вдруг в памяти строгим голосом преподавателя этикета.

Ничего себе... Ну и штуки я, оказывается, помнил, если припечет.

- Позвольте представиться, Лев… - я осекся. Ну не “Левша” же. Я замер, не зная, что говорить дальше. Конечно, я должен был это продумать заранее. Согласен. Только вот когда?! Пока тюрьму взрывал? Или когда склад обносил?

Блинство. Не тюремной же кличкой называться?

- Лев? Красивое имя. А дальше? - как-то неуверенно протянула моя собеседница. С прежним, крайне скептическим выражением на лице.

Хм. Похоже, тут все решили за меня. Я снова прокашлялся.

- А? Ну да, Лев… - давай же, голова, думай! Раз начал, нужно тянуть до конца. Что там про львов? Да при чем тут вообще львы? Лев, лео, Леонид… Что я вообще несу? - Эээ, Леонидович.

Это оказалось неожиданно трудно. Вот так на ходу придумывать правдоподобную личность. Наверное, сказались также и недостаток сна, и сама внезапность встречи. Я поднапрягся, но ничего путного выдать не выходило.

Да пофигу, давай уже что-нибудь, главное быстрее!

- Сэм... Самуилов. Кхм-кх-хм... Да. Хм, прощу прощения, я мало спал в последнее время. Лев Леонидович… эээ… Самуилов. Очень приятно, - я коротко поклонился, надеясь, что она не видит выражение на моем лице. Какого дьявола? Почему Сэм этот всплыл? При чем тут вообще мутный бог? Да, чтоб, меня! Просто с языка сорвалось и все.

- Оксана Павловна. Лавандская, - с прищуром, по всей видимости совершенно мне не поверившая, тем не менее представилась девушка. - Но, простите, Самуилов? Не думаю, что когда-либо слышала эту фамилию. Откуда вы?

Такими темпами она точно поймает меня на наводящих вопросах. Чертова девица! Хрена ли ей надо? Приперлась на мою голову! Мне же прямо на ходу придется всю биографию придумывать. Не, так не пойдет. Нужно это дело сворачивать.

- Ничего удивительного, - я улыбнулся, как мог обаятельно. Выглядело, наверное, так себе. - Я пока ничем таким не отличился, чтобы обо мне говорили. Да и отец мой всего лишь мелкий чиновник. Что касается вопроса откуда… я с Байкала. Ммм, небольшой городок, не думаю, что вы о нем слышали.

- Извините мое любопытство, Лев, но вы настолько похожи на моего… знакомого. Просто удивительное сходство. Даже рука… ой, простите.

- Вы об этом? - я приподнял правую, заметив как на мгновение сменилась череда эмоций на ее лице. - Не берите в голову, это было давно. Несчастный случай, не стоящая внимания мелочь. Я давно привык. Вам не за что извиняться.

- Вот как? - не думаю, что я сумел ее убедить. Но хоть какие-то сомнения, надеюсь, вызвал. Уже неплохо.

- Извините и вы меня, Оксана Павловна, но я и в самом деле сильно устал. Я с удовольствием продолжу наше знакомство позже. Вы ведь тоже направляетесь в Новосибирск? - девушка коротко кивнула. - Вот и замечательно. Уверен, мы найдем время пообщаться.

На том мы и распрощались. Оксана явно порывалась сказать что-то еще, но правила этикета не позволили ей просто так допрашивать потенциально незнакомого мужчину. Как бы сильно не хотелось. И как бы сильно она меня не подозревала.

Мысленно я возблагодарил всех старых хрычей, ответственных за хранение многотомных списков нелепых традиций. В некоторых из них, оказывается, имелся-таки сугубо практический смысл…

Распрощавшись с сестрой, я выждал, пока ее шаги не отдалятся и торопливо закрыл дверь купе. На все замки. Ну такие встречи в бездну! И чего мне стоило сразу так поступить? Теперь придется снова бежать или как-то выкручиваться.

С-ссскотство! Так же хорошо все шло! Просто избегать ее всю поездку не выйдет. Точнее, получиться, может и получится, но не вызовет ли это только еще больше подозрений? Запросто. Если я просто запрусь и буду тут сидеть, это будет совсем странно выглядеть. Как ни посмотри, варианты такие себе.

Сойти на одной из следующих станций и попробовать затеряться? Пересесть на другой поезд? Деньги на это есть, можно и машину, наверное, будет найти. Не так комфортно, как в поезде, но до города доберусь, а там…

Поезд тронулся, издав протяжный гудок. И под стук колес я сам не заметил, как задремал.

Снилось мне, как я ухожу от погони. То на перекладных, то на параходе, то на дирижабле. За мной гнались имперские следователи, а иногда насекомоподобные чудища. А в последний раз и вовсе - лично Оксана Павловна верхом на почему-то гнедой кобыле. Вид обе они имели крайне боевой и целеустремленный.

На этом моменте меня и разбудил стук в дверь. Я с трудом разлепил глаза. Некоторое время мысли путались. За окном уже было темно. А я все никак не мог понять, как оказался в поезде, если в управлении Канцелярии на мне висела куча недописанных отчетов…

Не без труда собрав мысли в кучку, я открыл дверь.

Стучался проводник. Он сообщил, что госпожа Лавандская попросила передать мне приглашение присоединиться к ней за ужином в вагоне-ресторане. Усатый мужчина оценил взглядом мой заспанный внешний вид и поинтересовался:

- Не желаете ли умыться перед ужином?

- Простите? - не понял я.

Оказалось, что для благородных господ, путешествующих первым классом, была доступна самая настоящая банная комната. За весьма благородную сумму. Небольшая ванна, куда с краника можно было набрать горячей воды. Чистые полотенца. Бритвенный набор. Даже зеркало было.

Все-таки, что бы там кто ни говорил, деньги решали целую кучу самых разных проблем. Я с удовольствием рассматривал свое свежевыбритое отражение. Улыбнулся. Добавив к запрошенной сумме еще сверху, я получил от проводника и пару чистых рубашек. Они были мне великоваты, похоже из его личных запасов. Но всяко лучше, чем ничего.

Так что, когда вошел в зал вагона-ресторана, я чувствовал себя если не совсем иным человеком, то где-то близко к тому. Что ж, Оксана хочет поближе познакомиться со Львом Леонидовичем? Без проблем.

Я оглядел зал в поисках сестры. Было