Девушки залились краской.

- Вы… подслушивали! – кое-как выдавила из себя брюнетка.

- Когда говорят так громко, не услышать может только глухой! – философски заметил страж.

Сотрудницы Ложи смутились еще больше.

- Ладно, Саня, хватит! – сказал выходящий из дверей Шаман. – Раз милые дамы желают увидеть и повторно оценить товар, то почему мы должны этому препятствовать? Я провожу.

Он галантно подал руку Ассии. Зардевшись, та приняла приглашение.

Молодые люди добрались до библиотеки достаточно быстро. Когда Шаман гостеприимно распахнул двойные двери и щелкнул выключателем, Ассия замерла в немом восхищении, как и два года назад.

Потолок помещения, как и в вестибюле, уносился на добрых шесть метров в высоту. В стене, находившейся слева от входа, располагались четыре трехметровых окна, в простенках между которыми находились пять высоких книжных шкафов. Судя по достаточно светлому лаку и отсутствию царапин, они были поставлены недавно. Справа стоял внушительных размеров железный шкаф, забитый старыми, пыльными и рваными бумагами. Вдоль стен располагались старинные, потемневшие от времени дубовые стеллажи, возвышавшиеся почти до потолка и сплошь заставленные книгами. Рядом с ними на специальных подвижных платформах стояли лестницы, с помощью которых можно было добраться до самых верхних полок. Библиотеку освещали три десятка старинных кованых светильников на стенах и три люстры.

А книги! Их тут были сотни и тысячи. Блестящие глянцевые и обтрепанные картонные, темные скрипящие кожаные и тяжелые железные переплеты упорядоченно и вперемешку соседствовали на полках. Публицистика, поэзия, исторические и научные труды, оккультные тома, художественная литература – всего и не перечислишь.

Чуть выше шкафов вдоль стен располагались два огороженных перехода, соединенных между собой своеобразным мостом. Шаман указал на них.

- Книга там. Здесь старая часть библиотеки, оставшаяся от предыдущих хозяев, и сюда редко кто заходит.

- Но как мы туда попадем? – Ассия с трудом оторвала взгляд от книг. Читать она любила.

- Ну, есть пара вариантов. – Шаман кивнул в угол, где к стене была привинчена приставная лестница, обнесенная страховочным каркасом из железных полос. Наверху смутно угадывалась открытая крышка люка. – Первый перед тобой.

- Категорически нет! – покраснела девушка. – Ты… вы же пропустите меня вперед и можете… случайно увидеть…

Тут она стушевалась окончательно. Шаман вздохнул, типа другого и не ожидал.

- Тогда второй вариант подойдет больше,… и я не хотел тебя обидеть… – с этими словами он подошел к стене справа от входа и дернул один из светильников. Железный шкаф медленно отъехал в сторону, являя взору дверной проем и несколько ступеней, уходивших во мрак.

- Здорово! – восхитилась Ассия. – Так у вас тут и тайные ходы есть?

- Несколько. И подземелье вполне приличное. От прежнего хозяина дома досталось.

- А где он сам? – полюбопытствовала девушка.

- Переехал – лаконично ответил Шаман.

- Ага, на кладбище! – влез в разговор сунувшийся в дверь Запал.

- Замолкни! – Андрей замахнулся, и Вовка слинял в коридор.

- В каком смысле «на кладбище»? – удивилась Ассия.

- Не обращай внимания, это просто глупая шутка.

Поднявшись наверх, девушка увидела, что здесь тоже присутствуют книжные шкафы. Габаритами они, конечно, были поскромнее гигантов, находившихся внизу, но лет им было явно не меньше. На площадке слева находилось большое полукруглое углубление, где располагался внушительныйписьменный стол, на котором находилась лампа с абажуром и огромный том в переплете из черного железа. Увидев фолиант, Ассия едва ли не бегом подошла к столу и принялась за поверхностное изучение.

- Ну, кто же так обращается с древними реликвиями?! – ахнула она.

- С претензиями по этому вопросу не ко мне – произнес подошедший Шаман.

- Ага, к Горыну! – вновь вклинился Запал, выглядывая из-за двери, ведущей на второй этаж.

- Исчезни!

- Мои инструменты! – не обращая внимания на перепалку, всплеснула руками Ассия. – Они же в комнате остались!

- Сейчас принесу. Как они выглядят?

- Огромное тебе… вам, спасибо! Белый кейс с синей пластиковой ручкой и кодовым замком.

Шаман кивнул и вышел. Ассия спустилась на первый уровень библиотеки и с восторгом занялась изучением содержимого полок. Она достаточно быстро откопала детектив с романтическим уклоном и, вернувшись на второй уровень, с удобством устроилась на старинном мягком стуле рядом с рабочим столом. Однако едва Ассия прочла несколько строк, ее внимание привлекла деталь, которую девушка сначала не заметила.

Около стола стоял меч-катана, прислоненный к выдвинутому ящику. Рукоять, обмотанная белым холстом, резко выделялась на общем фоне, черные лакированные ножны, перехваченные золотой лентой, загадочно блестели в свете настольной лампы.

Оружие было необычным, это Ассия поняла сразу. Оно манило, притягивало взгляд, и в то же время было опасным. Словно ядовитая змея, греющаяся на солнце, чешуя которой блестит как драгоценные камни. Но протяни руку,… и она вцепится в нее!

Девушка отложила книгу и немного наклонилась вперед, чтобы рассмотреть оружие получше. Ей почудилось, что под самой гардой проступают какие-то символы. Ассия невольно потянулась к ножнам…

И вдруг прямо на ее глазах с мечом стала происходить пугающая метаморфоза! Полировка на ножнах словно ожила, и вот уже оружие обвила черная змея! Гадина раскрыла пасть, в которой белыми пунктирами виднелись зубы, и высунула раздвоенный язык. Ассия готова была поклясться, что слышит громкое предостерегающее шипение. Свет лампы померк. Девушка пыталась бороться