Придя в столовую, Ассия была удивлена, не обнаружив там своих спутниц. Стражи были на месте и уже успели разрезать восхитительный сливочный торт и расставить чашки.

- А где девчата?

- Элеонора в бане расслабляется, скоро должна быть – ответил Горын. – А брюнетка не знаю где. Может у себя в комнате сидит, а может, гуляет.

- Ее зовут Риас – осторожно произнесла Ассия.

- Какое прекрасное имя… для роковой соблазнительницы! – заметил Шрам.

Дальнейший разговор был прерван звуком открывшихся дверей. Повернувшись, все увидели мрачную Элеонору, державшую на руках раскрасневшуюся и потерявшую сознание брюнетку, аккуратно завернутую в простынку!

«Прямо как два года назад» – мысленно произнес Крот. – «Только тогда, помнится, Айри была*».

- Вот! Принесла! Оживляйте! – недовольно произнесла девушка, сгружая Риас на ближайший стул. – Делать мне нечего, только дур угоревших на своих руках таскать! Ведь предупреждала же…

Махнув рукой, Элеонора покинула столовую, но к чаепитию все же вернулась. К тому моменту Риас уже привели в чувство, вот только последствия для нее оказались не в пример жестче, нежели для Айри: до самого ужина девушка мучилась от головной боли, пока Ассия не сжалилась и не помогла ей.

На ужин были поданы голубцы. Даже Шаман, который обычно это блюдо терпеть не мог, и тот ел с удовольствием. Ассия и Элеонора тоже отдавали должное кулинарному искусству тети Зины. А вот Риас взглянула на тарелку, поморщилась и спросила:

- А это что? Я такое есть не буду!

- Неженка! – немедленно фыркнула Элеонора, ловко орудуя ножом и вилкой. – Тоже мне, аристократка нашлась!

- Что ты сказала?! – вскинулась брюнетка.

- Не ссорьтесь! Пожалуйста – пролепетала Ассия. – Риас, прошу, только попробуй. Это очень вкусно.

- И пробовать не буду! – девушка отодвинулась от стола, и демонстративно скрестила руки на груди.

- Ассия, перестань! Не трать слова! – твердо произнесла Элеонора. – У нее своя голова на плечах! Если эта новоявленная аристократка хочет сидеть голодной – ее право. Побудет без еды до следующего утра, мигом привередничать перестанет – после чего повернулась к брюнетке. – Да-да, о тебе разговор! Здесь деликатесы только по праздникам подают. И позволь напомнить: ты только гостья, а не хозяйка этого дома, так что не вправе требовать особого отношения!

Риас молчала, а беловолосая девушка продолжала:

- Хозяева вон едят и не жалуются! А ты своими капризами позоришь нашу организацию! Так что не рассчитывай, что тебе подадут жареных фазанов и клубнику со взбитыми сливками!

- Снежинка… еще одно слово в мой адрес… – выдохнула Риас, едва сдерживаясь. Но на Элеонору это не произвело никакого впечатления.

- Замолчи и ешь! – железным тоном отчеканила она. – Два года назад леди Адель и Айри тоже пробовали это блюдо и, заметь, не жаловались!

Риас смутилась. Кронгерцогиня и ее секретарша были для нее непререкаемыми авторитетами. Брюнетка вновь придвинулась к столу, взяла нож и вилку, отделила маленький кусочек голубца и нерешительно попробовала.

- В… вкусно – удивленно произнесла она.

- Я же говорила – облегченно произнесла Ассия.

Дальше ужин прошел без помех.

- И за какие только грехи ее в вашу группу включили? – с сочувствием произнес Крот, когда все насытились, и Риас ушла к себе. Элеонора и Ассия остались помочь с посудой. – Лучше бы Сабрина приехала.

- Сама бы этого хотела! – честно призналась девушка. – Но у Сабрины сейчас полно дел – набор пополнения в отряд «Валькирия». Ей на вступительных экзаменах присутствовать нужно, да и тренировки личного состава тоже на ее совести. А группе был необходим заклинатель. И эта вот,… к сожалению,… одна из лучших!

- Но Риас сама по себе неплохая… – робко заметила Ассия. – Конечно, у нее есть небольшие недостатки…

- Угу! Каприза, хвастунья и вдобавок парней как перчатки меняет! – фыркнула Элеонора. – Да ну ее! Лучше пойдем поболтаем перед сном с тетей Зиной!

Особняк Неспящих стражей

18 сентября 2007 г. 9:00

- Как продвигается работа? – спросила Элеонора у Ассии за завтраком.

- Я восстановила поврежденную печать и изготовила цепочки для новых. Больше, увы, сделать невозможно. Я не знаю даже примерного вида оставшихся печатей, а делать временные – огромный риск!

- Плохо! – вынесла вердикт Элеонора. – Опять потеря времени! Я не собираюсь задерживаться в этом доме дольше, чем необходимо.

- Неужели тебе здесь не нравится? Ведь зимой ты так радовалась – робко сказала Ассия. Молчание в ответ было красноречивее любых слов.

Девушка сокрушенно вздохнула, потому что ей была прекрасно известна причина подобного настроения. Элеонора до сих пор тосковала по своим подругам. Она сторонилась шумных компаний, не посещала развлекательных мероприятий, не принимала участия в торжествах. Даже в общежитии Ложи Элеонора жила одна. Обеспокоенная таким положением дел, леди Адель отправила девушку в эту командировку, надеясь, что перемена обстановки пойдет ей на пользу. Но пока все было тщетно.

Самой Ассии пребывание в особняке, наоборот, очень нравилось, и она даже была рада небольшой задержке. Вчера, завершив