с наваждением, но ее рука против воли продолжала медленно тянуться вперед.

Еще мгновенье – и нежную кожу пронзят острые клыки!

- Не будь так опрометчива! – рука в черной кожаной перчатке сомкнулась на ножнах под гардой. Змея мгновенно исчезла. Ассия дернулась назад и едва не упала вместе со стулом. – Йоширо признает лишь одного человека – своего носителя, и на данный момент таковым являюсь я. Другим даже смотреть на него опасно.

Девушка, наконец, уняла бешено стучащее сердце. В свете вновь разгоревшейся лампы она увидела Шамана, стоящего рядом со столом.

- Убери его! – дрожа, попросила она. – Унеси подальше!

- Как раз собираюсь! – ответил Андрей. – Хотя странно,… почему он оказался здесь?

Спохватившись, страж поставил около стола белый кейс с синей ручкой и направился к выходу. Ассия же принялась за работу.

Первым делом она извлекла прибор с кнопками, сильно смахивающий на измеритель напряжения, и малахитовый шарик. Вставив батарейки (а точнее пару миниатюрных энергетических артефактов), девушка приступила к сканированию. Изучив сумму цифр на экране, она сверилась с записной книжкой и удовлетворенно кивнула, после чего осторожно поместила в центр переплета шарик. С минуту ничего не происходило, но затем шарик неожиданно обесцветился, став прозрачным, словно был из стекла.

Итак, сканирование прибором и артефактом определило книгу, как подлинную. Теперь начиналось самое сложное.

Остававшаяся свободной часть столешницы начала заполняться предметами. Сначала на нее легли тончайшая кисть и перьевая ручка, затем наборы туши и чернил и нечто похожее на спиртовку, вот только основание ее было выточено из горного хрусталя, и в нем находился странный малиновый кристалл. Далее последовали два десятка небольших формочек для отливки звеньев цепочек, несколько маленьких кубиков серебра, брикет сургуча, острый тонкий нож, миниатюрная ванночка для плавки, пяток разномастных пинцетов, специальные щипцы для скрепления печатей и много чего еще. Все вместе это весило, конечно, неслабо, но в кейс Ассии был встроен облегчающий артефакт, так что масса предметов почти не ощущалась.

Собрав волосы в хвост, начертательница надела специальные перчатки, респиратор и защитные очки, предварительно пристегнув к правой стороне увеличивающую линзу. Затем она аккуратно надавила на затылочную часть волчьей головы, выгравированной на обложке, и когда та открыла пасть, самым тщательным образом пересчитала звенья в уцелевшей цепочке. Это было самым важным – две из четырех цепочек придется восстанавливать с нуля, и если ошибиться хотя бы на одно звено, печать выйдет совсем иной и вскоре быстро войдет в резонанс с остальным, тогда результат может быть катастрофическим.

Два часа спустя, Ассия в изнеможении откинулась на спинку стула и вытерла пот со лба. Поврежденная печать была восстановлена.

«Похоже, нам придется ночевать здесь!» – как-то отстраненно подумала девушка.

- А ты изменилась, Ассия Сент-Клэр! – раздался знакомый голос. – Подумать только: каких-то четыре года назад ты была еще совсем девчонкой! А сейчас я даже подойти к тебе не решаюсь.

Девушка увидела Шамана, стоящего на верхней ступеньке потайной лестницы. Парень приветливо улыбался ей.

- А… почему? – тихо спросила начертательница, чувствуя, как замерло сердце в груди.

- Потому что ты расцвела и стала красавицей. – Андрей отчего-то отвел глаза. – И я хотел тебе сказать… ну… в общем…

Он развел руками, не зная как продолжить. Неискушенная в подобных делах Ассия, тем не менее, поняла, что сейчас, возможно, будут сказаны важные слова. Она зарумянилась и опустила глаза. Однако у Шамана словно отнялся язык. Парень даже покраснел, но не мог больше выдавить из себя ни слова.

- Послушай, – наконец сжалилась девушка – можешь немного мне помочь? Пожалуйста, последи за серебром и скажи, когда оно расплавится, а потом перельешь его в форму.

- Конечно – кивнул страж. – Руководи!

С помощником дело пошло заметно быстрее. На глазомер Шаман никогда не жаловался, да и тонкую работу ему выполнять случалось, так что Ассии оставалось лишь ловко забирать и скреплять уже готовые звенья. Когда цепочка была практически закончена, Шаман все же решился завязать разговор.

- А… что у вас нового произошло? – спросил он.

- Ну, например то, что Бертиль стала мамой! – ответила девушка и улыбнулась. – У нее родилась дочка,… и я помогла ей появиться на свет*.

- Ну ты и смелая! – подивился страж. – Вот я бы нипочем не смог роды принять! Стоял бы, разинув рот и руки в стороны… вот честно…

И он весьма живо изобразил эту сцену. Ассия прыснула со смеху. И в этот самый момент на всю библиотеку раздалось:

- Опять ты рядом с ней?! Тебе что тут, медом намазано?! Убирайся!

От открытых двойных дверей к ним быстрым шагом приближалась Элеонора. Весь ее вид выражал, что ничего хорошего Шаману ждать не стоит, и парень это понял:

- Успокойся. Я не хотел сделать ничего дурного. Просто зашел передать приглашение на чай с тортом… ну и помог немного.

- Так я тебе и поверила! – беловолосая девушка вклинилась между молодыми людьми и обличающе ткнула пальцем в сторону Шамана. – Да я по одному твоему виду поняла, что у тебя на уме! Заруби на своем носу: Ассия никогда не будет твоей!!! А если попробуешь распустить руки,… я тебе их мигом укорочу! По плечи! И не смей мне «тыкать»!

Момент был испорчен. Шаман счел за лучшее убраться восвояси, пока Элеонора не стала претворять свои угрозы в жизнь. Когда он исчез за дверью, Ассия покачала головой и укоризненно произнесла:

- Зачем ты его прогнала?