работу, девушка допоздна просидела за книгами, обнаруженными в библиотеке. А ночь была легкой и безмятежной. Ассия засыпала под шелест деревьев и капель дождя. Проникающие в открытую форточку ароматы листвы, хвои и древесной смолы успокаивали разум и уносили за собой в страну снов…

Со скрипом открылась дверь, и в малую гостиную, отчаянно зевая и протирая заспанные глаза, вошла Риас. Из одежды на ней были только трусики и явно мужская рубашка, застегнутая на две пуговицы. При виде подобного бесстыдства Элеонору словно ударило током.

- Развратница! Оденься немедленно! – краснея, крикнула она. – Забыла, что мы в гостях?! Здесь же столько посторонних мужчин…

- Ой, а тебе завидно? – Риас прошествовала к столу и практически улеглась на него животом, выставив на обозрение содержимое декольте.

- Ничего мне не завидно! – Элеонора отвела глаза в сторону и попыталась отодвинуться вместе со стулом, но запнулась о ковер и едва не упала.

- А краска на твоих щечках говорит об обратном! – продолжала брюнетка, подперев подбородок левой рукой. Правая же медленно двигалась вперед, пока указательный палец с остреньким ноготком не ткнулся в едва обозначавшуюся под одеждой грудь Элеоноры. – Хотя, с подобным арсеналом у тебя вряд ли что выйдет, Снежинка.

- Мерзавка, не смей! – Элеонора замахнулась, но Риас в последний момент отстранилась, и девочка больно отбила ладонь об стол. Тот отозвался жалобным скрипом, но к счастью, не развалился.

- Ладно, пойду освежусь! – как ни в чем не бывало, произнесла брюнетка. – Здесь в подвале есть замечательный бассейн. Пока-пока, не скучайте!

Девушка прикоснулась губами к указательному пальцу, слегка подула и грациозно вышла в коридор. Ассия покосилась на Элеонору, лицо которой было уже свекольного цвета, зажала уши и на всякий случай пригнулась. Следующие несколько минут воздух сотрясался от проклятий и самых нелестных пожеланий, какие только можно вообразить. Находившийся этажом выше Шрам невольно заслушался, ибо некоторые выражения были незнакомы даже ему.

- Может… еще чаю? – робко поинтересовалась Ассия, когда буря миновала.

- Что?! Нет! – отрывисто бросила Элеонора, ноздри которой до сих пор раздувались от гнева.

Подруга принялась было собирать посуду, но ее внимание привлекло какое-то движение в снаружи. Подойдя к окну, Ассия осторожно выглянула. Из малой гостиной открывался прекрасный вид на запущенную часть сада и большой фрагмент ограды. Несколько секунд ничего не происходило, а затем через гребень стены перемахнула фигура в камуфляже и с автоматом за спиной!

- Элеонора! – от волнения Ассия перешла на шепот.

- Вижу – отозвалась та. – Беги, предупреди хозяев. Я буду наблюдать здесь.

Искать, по счастью, никого не пришлось. Едва Ассия выбежала в коридор, как едва не налетела на Шрама.

- Там в саду… какие-то люди… с оружием… – промолвила девушка.

- Мы уже в курсе. Незваные гости пожаловали.

- Но, зачем?

- Из-за книги, думаю. И у меня даже есть предположение, кто. Пойдем наверх, оттуда вид лучше. Подружка пусть тоже присоединяется.

Элеонора фыркнула и демонстративно задрала нос, но приглашение приняла.

Когда Шрам с девушками добрались до импровизированной обзорной площадки на втором этаже, там уже находились Шаман и Крот.

- Камень! Ножницы! Бумага! – выкрикивал Андрей. – А, блин, продул! Давай!

С этими словами он хлопнул Саню по плечу. Тот почти бегом направился к лестнице на первый этаж.

- Сколько насчитали? – поинтересовался Шрам.

- С нашей стороны шестеро, но вряд ли это все.

- А за главного кто?

- Сейчас. – Шаман вооружился цейсовским биноклем, висевшим у него шее, и стал внимательно осматривать местность. – Ха! Отец Павел собственной персоной! Вон он лысиной у ворот сверкает!

- Деньги – потребовал Игнат. Шаман выудил из кармана десятирублевую монету и щелчком пальца отправил ее другу.

Девушки слушали этот диалог с совершенно ошалевшим видом.

- Так вы что же… даже обороняться не собираетесь?! – кое-как вымолвила Элеонора. – Позволите им нас захватить?!

- Разумеется, союзников мы калечить не будем – терпеливо ответил Шрам. – Но и вас в обиду не дадим.

- Т-с-с-с! – прошипел Шаман. – Крот на крыльце. Занавес поднимается!

Когда Саня вышел на крыльцо, на него немедленно уставились четыре автомата и две снайперские винтовки, но затем бойцы узнали Крота и отвели оружие в сторону.

- Здорово, мужики! – обратился к ним страж. – А что же это вы без предупреждения нагрянули? Заранее бы хоть сказали, мы б с парнями шашлычок намутили.

- Шашлычок это, конечно, неплохо – ответил один из «гробовщиков», поднимая прозрачное забрало шлема. – Но мы тут по делу.

- Это по какому же?

- Нужно задать вашим гостям пару вопросов.

- Да, что вы! Какие гости, мы в ближайший месяц никого не ждем!

- Вы чего уши развесили?! – раздался из-за ворот знакомый визгливый голос. – Ведь врет же, христопродавец проклятущий! А ну пустите меня, я в его глазенки бесстыжие гляну, от меня ничего не утаит!

Усмехнувшись, Крот кивнул. Один из оперативников отворил железную калитку справа от ворот, и во двор широким шагом вошел отец Павел.

- А