Кучер пронёсся мимо нас, по пути схватил меня за руку и потянул по переулку.

И откуда у него только прыти хватало после таких побоев?

Феечка с визгом неслась за нами. Фэн скакала грациозно, иногда порыкивая на преследователей.

Но не успели мы свернуть, как путь нам преградили.

Ещё трое бандитов с ножами в руках и зверскими ухмылками на перекошенных мордах.

Фэн рыкнула и преобразилась, вставая рядом со мной. Огромная, дикая, прижала уши, всем видом показывая, что готова сражаться. Бандиты переглянулись, даже поёжились, но с места не сдвинулись.

Фэн оскалилась.

— Куда-то торопимся, любезные? — раздался позади нас уже знакомый мне голос.

Я повернулась.

Впереди настигнувшей нас пятёрки выступил мужчина.

Феечка охнула. Я нахмурилась и крепче прижала к себе книгу.

Перед нами стоял господин Шарет, расставив ноги и ухмыляясь. Вот только смотрел он исключительно на озлобленную Фэн.

— Ну, здрасти, дорогуша, — проговорил хрипло и провёл пальцами по шраму. — Я тебя узнал. Долго же ждал нашей встречи. Даже подарочек тебе приготовил.

Фэн оскалилась.

А мне стало жутко страшно. Не за себя, за мою питомицу. Уж слишком морда у трактирщика довольная была. А учитывая, что у него много всего тёмного и контрабандного…

Я не успела крикнуть Фэн «Стой!», когда Шарет приказал своим ребятам:

— Возьмите их, а фамильяр мой.

Всего секунда понадобилась, чтобы Фэн отреагировала и кинулась нас спасать, а в руках трактирщика появилась небольшая коробочка. Он раскрыл её в момент прыжка моего фамильяра… Фэн стала маленькой, расплылась в синее марево и втянулась в коробочку. Трактирщик захлопнул её и довольно постучал по крышке.

— Вот так-то. Хороший экземпляр, и за неё очень хорошо заплатят.

— Отпусти моего фамильяра! — закричала я, вырываясь из рук успевших схватить меня бандитов.

Рядом билась пойманная в стеклянную банку феечка.

Трактирщик усмехнулся.

— Это не твой фамильяр, деточка. Я очень хорошо знаю его хозяина… И последнее, чего бы хотел, — встретиться с ним. Но отказать себе в удовольствии поквитаться с тварью, оставившей этот шрам, не могу. Да и плата за неё высока. Боевой фамильяр такой силы в цене. Поэтому простите, леди, но с вами тоже придётся попрощаться. Опасно в таком деле оставлять свидетелей.

Мне заломили руки.

Кучер пытался махать кулаками, но его быстро скрутили.

Феечка билась в банке, стуча в стекло кулачками.

А я поняла, что вот тут и закончатся мои дни.

«И какого нечистого мы попёрлись в это место?»

Именно так и говорил взгляд кучера, направленный на меня.

И всё-таки я не собиралась просто так сдаваться.

Рывком вывернув до боли руку, я вывихнула её и державшему меня бандиту. Тот охнул и отпустил меня. Второй попытался перехватить. Я отпрыгнула в сторону. Для меня не прошли даром уроки Лесси.

В следующий момент показалось, что сейчас кость руки сломается от удара по черепушке напавшего на меня контрабандиста.

Он покачнулся и ухнул на землю.

— Стоять! — завопил Шарет. — Ещё одно движение, — пригрозил он, — и твоя феечка сдохнет прямо здесь и сейчас.

Я повернулась к бандиту, державшему банку. Он стоял, открыв её, запустив внутрь руку и крепко сжимая Вею в кулаке.

— А что мы теряем? Вы всё равно убьёте нас! — выдохнула я хрипло.

— Кто сказал, что убьём? — усмехнулся Шарет. — Северные лорды очень любят южных девушек. А фея… — ухмылка стала шире. — Пожалуй, пойдёт на увеселение горным эльфам. Из неё выйдет чудесная куколка для диких детишек.

Вея побледнела, истерично забилась в банке.

— Лучше смерть, — прокричала она, — чем быть пожизненной, безмолвной, зачарованной куклой. Убейте меня!

— Так и сделаю, — сплюнул на землю трактирщик. — Как только твоя подруга ещё раз решит почесать кулаки.

Отвернулся и пошёл.

А мне снова заломили руки и потащили по тёмной вонючей подворотне.

Мы обошли поворот, где горели фонари, и свернули в ещё более тёмный переулок. Но прошли немного. Сначала мне показалось, что я слышу некий шум, похожий на тяжёлые взмахи крыльев. Двое бандитов, тащивших меня, остановились и прислушались.

— Эй, Шар, кажись, что-то слышно.

— Брось. Почудилось. Девчонки точно без хвоста пришли. Я проверял. Следа за ними нет. Брас, — обратился к одному из контрабандистов, — ты проверил карету, прежде чем отогнать?

Мужик с красным лицом и широким носом кивнул.

— Чисто. Сами приехали, дурёхи, ну вот разве что с кучером.

Но едва это сказал, как сверху на него обрушилось нечто тяжёлое и большое.

Брас вскрикнул и смолк, придавленный чужим телом.

Со стороны двух других контрабандистов раздался крик:

— Комиссары! Драконы!

С тёмного неба и правда спикировала тройка драконов.

«Неужели нам повезло!» Я ещё не верила в чудесное спасение.

Всего за минуту в переулке никого не осталось. Кроме меня, кучера и брошенной банки с феечкой. Драконы снова взмыли в небо и осветили всю улочку огненными всполохами. Контрабандисты бежали в разные стороны. Вот только Шарет успел прихватить мою питомицу. Позади ещё кто-то вошкался. Я оглянулась: кучер, тяжело дыша, полз к банке с феей.

— Потерпите, маленькая леди. Я вытащу вас.

Схватил банку и, усевшись, глянул на меня.

— Я вытащу фею, а вы спасайте вашего фамильяра.

Я кивнула и без промедления кинулась вслед за исчезнувшим в подворотне трактирщиком. Крик мой летел вдоль стен:

— Отдай мою Фэн!

Неслась как угорелая. Ноги путались в юбке, я рванула её руками, разрывая. Стало куда как удобнее.

Запустила вперед огненный шар, тот понёсся, догнал Шарета, врезаясь ему в спину. Мужчина охнул, подпрыгнул. Но не упал и коробку с Фэн не выпустил.

— Верни моего фамильяра, гад! — истошно орала я.

И запустила ещё один шар, а следом кнут. Шар снова врезался в спину трактирщика, на этот раз прожигая его одежду до кожи. Кнут обвил ногу и рванул. Шарет вскрикнул. Упал. Тут же вывернулся. Сунул руку в карман и… Я видела, как в его ладони раскрылся алый цветок. Поздно сообразила, что у трактирщика был с собой припасён не только артефакт для поимки боевого фамильяра. Тот, что распустился в его руке, был значительно сильнее моей магии. Цветок вспыхнул алыми огнями, направляя удар на меня. Я выставила перед собой руки, создавая щит, как учила Лесси. Но сила артефакта была такая, что меня припечатало к стене, от полного сожжения спас щит.